Я со скепсисом посмотрела на него. Место тут, конечно, волшебное, но не настолько, чтобы мечтать сюда попасть. Тем более на работу.

— Проясни, вы же наверняка заключили какой-то договор. Что было условием?

— В смысле?

— Ты будешь работать здесь, пока рак на горе не свистнет, до дождичка в четверг? — развел он руками. — Что еще бывает?

— Знаешь, ты заключал очень необычные договоры, — хмыкнула. — Я тут работаю до наступления Нового года.

— А ты уточняла, какой год является новым? — поинтересовался он, с насмешливой улыбкой.

— Ты говоришь, как моя мама. Давно, еще до института она спрашивала, когда я сделаю что-либо. И всегда уточняла точную дату, если я говорила «завтра». «А то все сегодня и сегодня», — улыбнулась, припоминая.

— Мудрая женщина! — Ник поднял вверх указательный палец, но так как тот был скрыт варежкой, жест получился забавный. — Наверняка она ведьма, — закончил он мысль.

От неожиданности я поперхнулась.

— Я говорила тебе, что ты странный?

— Пару раз, — подмигнул мне Ник.

«Разве?» — мелькнула мысль.

— О, смотри-ка, лиса, — указал парень на рыжую красотку вдалеке.

Мы вышли на поляну, разделенную пополам небольшими припорошенными снегом валунами. Показалось, что с той стороны камней снега значительно меньше.

— Извини, но дальше нельзя, — покачал Макс головой.

— Почему?

— Увы, но такие правила. Мари грозилась не пускать больше в кафе, если я их нарушу.

Я недоверчиво приподняла бровь. Меня разыгрывают?

— Поверь, мы найдем, как их обойти. Хотя бы просто из спортивного интереса.

— Какие же вы, ребята, чудные, — покачала я головой и, не особо надеясь на ответ, спросила: — а что там, за разделительной чертой?

— Ничего особенного, обычный лес, — пожал Макс плечами. — Просто идти туда запрещено.

Недоверчиво хмыкнула:

— Вам еще не надоели эти игры в шпионов?

Парень внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:

— Кому «нам»?

— Тебе, Нику и… — я пощелкала пальцами, припоминая имя. — Генри, кажется. Вашей компании. Каждый раз одно и то же.

— Ты помнишь, что мы уже гуляли? — со странной интонацией уточнил он.

— Я… — задумалась. Было полное ощущение дежавю. Казалось, еще немного, я даже вспомню, кто где стоял, но, как назло, воспоминания ускользали.

— Не уверена, — с сомнением, наконец, отозвалась я. — Может, мне это приснилось?

— Разумеется, — парень отвернулся и без особого интереса уточнил: — Больше тебе ничего не снилось?

Я неуверенно пожала плечами, глядя вперед, и неожиданно даже для себя ответила:

— Зоопарк. Не знаешь, к чему может присниться посещение зоопарка?

Макс удивленно покачал головой.

Мы еще немного постояли, глядя на поляну, но она напоминала мне о непонятных шутках и фразах парней… Нет, не парней, а парня, поправила сама себя. Прогулка же была только одна. Эта…

Место смущало, заставляло голову кружиться, и в нее лезли картинки событий, фразы, которых не было.

— Пойдем отсюда? — дернув Макса за рукав, попросила я.

Он вздохнул и повернул обратно к недавно вытоптанной тропинке.

Мы опять шли в тишине, думая каждый о своем. Под ногами скрипел снег. Сейчас, когда никто не отвлекал разговорами, поняла, насколько же тут тихо. Шумный город находился где-то очень далеко, и так хотелось добавить «давно».

Порыв ветра качнул ветку, и с неба посыпались снежинки. Я подняла лицо к небу, по-глупому забыв о сопровождающем, постаралась поймать ртом пару снежинок.

— Я думал, это Мари так на тебя действует.

— Как? — смутилась я, тут же прекратив свое детское занятие. Еще и руки зачем-то спрятала за спиной.

По-доброму улыбнувшись, парень ответил:

— Вот так. Ты все время так забавно радуешься снегу. Улыбаешься. Кажется, что по мере удаления от кафе, только сильнее.

— Тебе кажется, Макс, — покачала я головой. — На самом деле я — серьезная и взрослая личность. Совершенно не улыбаюсь. Абсолютно, — скорчила серьезную физиономию.

— Ник. Меня зовут Ник, — поправил блондин.

Я сбилась с шага. Перед глазами замерцало, будто одна картинка накладывалась на вторую. Прикрыв глаза, я потерла виски, в которых внезапно застучало.

— Да. Я помню. Переклинило, наверное. Извини.

Повисло неловкое молчание, разбиваемое только усиливающимся шумом ветра.

— Знаешь, последнее время меня преследует постоянное чувство, что так уже было, — медленно начала, наконец, я. — Кажется, что мы с тобой уже неоднократно это обсуждали. Только я все забыла.

— Понимаю, — непривычно серьезно ответил Ник. — Может, тебе обстановку надо сменить? Съездить, отдохнуть куда?

— Скоро отдохну. Я тут до Нового года. Без вариантов, — я пожала плечами, улыбнувшись. — Да и здорово здесь. Настоящая сказка. К тому же, может, во мне проснулись пророческие данные. Вернусь в город, куплю лотерейный билет и стану миллионером.

— Действительно.

Голос отчего-то показался мрачным, безрадостным.

Покосилась на собеседника, но тот шел, глядя четко перед собой. Вся шапка и куртка была усыпана снегом, из-за чего он напоминал большого и хмурого снеговика.

— У тебя все нормально? — я коснулась его локтя.

— Да, — он качнул головой и, чуть поджав губы, словно сам себя отвлекая, с жаром предложил, беря за руку. — Слушай, может, сходим посмотреть на горнолыжный курорт? Кафе же не может стоять просто посредине леса?

— Давай в следующий раз, — качнула я головой. — Мари говорила, что курорт в противоположной стороне. А скоро уже посетители подойдут, опаздывать не хочется.

— В прошлый раз, когда мы ходили в другую сторону, ты говорила тоже самое, — проворчал парень, отпуская меня. — Женя, Женя, вот что с тобой делать?

Непонимающе воззрилась на него.

— В каком смысле в прошлый раз? И зачем со мной что-то делать?

Мои вопросы он проигнорировал, лишь невесело усмехнулся.

— Хочешь, я тебе сказку расскажу?

— Обещанные легенды пошли? — я приподняла бровь.

— Не легенда, а сказка, — Ник остановился и театрально обвел лес рукой. — Страшная, как этот лес, — перейдя на шепот, предупредил парень. — Не боишься? А зря. Ведь ты и есть главная героиня, — и прикусил губу, сдерживая набегающую улыбку.

— Помню. Если станет очень страшно, то буду держать тебя за руку, — произнесла я иронично.

— Ну, смотри, я тебя предупредил…

— Как прошла ваша прогулка с Ником? — укутывая замёрзшую меня пледом, поинтересовалась Мари.

— Странно, — покачала головой. — Ужасно устала. Мне начинает казаться, что я медленно схожу с ума. Он такую историю рассказал… Фантазер.

Женщина улыбнулась, погладив меня по волосам.

— Бедненькая. Готова признать, что свидание не удалось?

— Пожалуйста, только не говори мне, что предупреждала, — я поморщилась, притронувшись к внезапно заболевшей голове.

— Я не настолько злопамятная, — возмущенно произнесла она и со смешинкой в голосе добавила: — Может, напомню тебе об этом завтра. Хочешь, наверное, все забыть?

— Разве что некоторые моменты, — произнесла я и зевнула. — Надо встать, а то меня совсем разморило.

— Полежи немного, время еще есть. Послушай, какая замечательная мелодия… Where are we going from here, — пропела Мари, погладив меня по голове.

Уже засыпая, я видела много раз повторяющийся с небольшими различиями день. Сквозь сильный снегопад едва могла различить лицо спутника, а стоило понять кто это, человек сразу менялся. Каждый раз Ник, Макс или тот, в очках, Генри, который появлялся только пару раз. Только того, щетинистого, кажется, Марка, не было. Интересно, почему?

___________________

«Where are we going from here» группа Blackmore’s Night

— Мари, я все вижу.

— О чем ты, милая? — очень натурально удивилась женщина.

Сдержать улыбку, глядя на собеседницу было невозможно. Устроившись в уютных плетеных креслах, мы уже час играли в дурака. Последние несколько партий выиграла я и даже умудрилась повесить ей «погоны». Видимо, не желая повторения, Мари, дождавшись, когда я отвлекусь на поваливший за окном снег, попыталась вытащить карту из биты. Теперь же, пойманная на горячем, изображала неприступный вид.