До чего же удобно иметь рядом того, кто может управлять погодой. Снаружи было тепло и безветренно. Солнце скрылось за белыми облаками, а с неба начал падать снежок.

— Он так, для атмосферы, — с улыбкой произнесла Мари, заметив, что я подставляю снежинкам ладонь.

— Как ты это делаешь? — я кивнула на небо. — Или на самом деле это легко — управлять погодой?

— Какая же ты торопыга. Подождала бы, и я сама все рассказала бы, — женщина покачала головой. — В мое время делать подобное умели все. Сейчас же, насколько мне известно, этот раздел магии запрещен.

— Почему? Это же так удобно. Воду африканцам и все такое…

Взгляд собеседницы стал снисходительным.

— Все взаимосвязано. Раньше мы этого не понимали. К тому же, сейчас за всем следят, — она ткнула пальцем в небо. — Согласись, странно выглядит облако через всю страну, несущееся к определенной деревеньке, чтобы пролиться над посевами. Тем более, если ты наколдуешь дождь, в другом месте начнется засуха. Хотя, уверена, по мелочам кто-то еще подколдовывает. Тут даже при большом желании я сильно навредить не смогу, так как на следующий день все вернется, как было.

Я согласно кивнула, но все же уточнила:

— А что насчет Большого брата, следящего за нами? Как вообще это место выглядит из космоса, если время здесь на постоянном репите?

— Напомни мне, чтобы я отучила тебя вставлять в речь иностранные слова подобным образом. Ты наверняка читала «Войну и мир». Если я буду вставлять постоянно французские слова в речь, тебе понравится? Ваш молодежный сленг такая глупость, — она укоризненно посмотрела на меня, подходя к самому краю вычищенной поляны. — Что же касается постоянных повторов, это место будто находится в потайном кармане. Снаружи никому не видно, где мы. Попасть сюда может только тот, кто уже побывал ранее. Очень удобно, скажу тебе. Меня можно назвать, пожалуй, самой сильной ведьмой, — довольно произнесла Мари, начиная делать странные пассы руками. — Хотя бы потому, что остальные скованы опасением раскрыться. Мне же никто не мешает сделать вот так.

Она замерла, и тут же лежащий перед нами снег начал подниматься, образуя вначале один ровный шар, потом сверху второй.

— Это же снеговик, — переведя взгляд на нее, я сообщила очевидное. — Ты с помощью магии создала снеговика. Обалдеть!

Мы столько с ней говорили о том, что это все сделать возможно. Я сама видела, как менялась погода по ее желанию, но видеть, как из сугробов формируются две фигуры… Кажется, я только сейчас поверила, что это не затянувшаяся шутка.

— А еще я могу так, — гордо взглянув на меня, Мари повела рукой

Над поляной начал кружиться пар, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Вытянув вперед ладонь, она резко выдохнула.

Тут же задул легкий ветерок, становящийся все сильнее, разгоняя вокруг пар. Когда туман рассеялся, перед нами предстала ровная земля, покрытая ровным льдом. Обычный такой каток…

— Умеешь стоять на коньках? — хитро поинтересовалась колдунья.

— Я? Да! Разумеется! — с воодушевлением отозвалась я.

— Тогда бегом к Кузьме, у него в кладовке должны лежать коньки всех размеров. И обязательно его самого позови, он отлично катается.

Кладовка представлялась мне крошечной комнаткой, но реальность оказалась значительно интересней. Это был настоящий зал, где лежало и висело множество вещей.

— Откуда здесь столько всего? — не переставая вертеть головой, с восторгом спросила я.

— Нашей ведьме иногда хочется поиграть в другие праздники, не только в Рождество и Новый год, — слегка ворчливо отозвался Кузьма.

— В смысле? — сбилась с шага я.

Домовой покачал головой.

— Ты же знаешь, что она может управлять погодой. Для нее несложно растопить весь снег и заставить растения цвести. Здесь же время повернется вспять, а значит, природе не будет нанесен вред.

Мы подошли к большому платяному шкафу, в котором в ряд стояли коньки всех размеров, даже детские, что меня немало удивило.

— Ты видела бы это место летом. Может, попросишь Мари поменять сезон? — отвлек меня от осмотра голос Кузьмы, как оказалось, внимательно смотревшего на меня.

— Да, конечно, — я тут же согласилась. — Только давай вначале насладимся всеми прелестями зимы?

Мужчина неопределенно кивнул, почесывая бороду.

На катке мы прокатались несколько часов, а потом, разгоряченные и уставшие, пошли греться и кушать у камина.

Мари, довольно щурясь смотрела на огонь, обещая завтра организовать горки, чтобы мы могли покататься на лыжах и сноуборде, которые тоже дожидались своего часа в подсобке.

От возможностей собеседницы, даже гипотетических, волосы вставали дыбом. Как же мне хотелось тоже научиться одним щелчком воплощать мечты в реальности.

— Извини, но с этим даром нужно родиться, — с сочувствием произнесла женщина, когда я неуверенно спросила о силе. — Все, что тебе доступно, это зельеварение и то не все рецепты. Но я попробую подобрать тебе еще какое-нибудь дело.

Со вздохом я заверила, что и зельям весьма рада. Как и тому, что тот самый волшебный мир существует.

— Скажи честно, ты всегда мечтала стать преподавателем? Тебе отказывали, а теперь ты отыгрываешься на мне? — разминая руку после двухчасовой писанины, иронично поинтересовалась я у колдуньи.

Как я себе представляла начало наших занятий: закупорить смерть в колбе, наколдовать известность… Что там еще обещали мальчику со шрамом на лбу? Как это часто бывает, выдуманный мир столкнулся с суровой реальностью, как бы смешно это не звучало по отношению к магии.

После перекуса мы поднялись на второй этаж, открыв ранее незамеченную мной комнату. Типичный учебный класс с четырьмя поставленными в ряд партами. За одну из них меня и посадили.

С чего я думала, мы начнем обучение? Ха. С техники безопасности по общению с различными чудовищами, то есть посетителями. Да, именно это значилось на первом листе выданной мне тетради. Тот факт, что я уже достаточно долго нахожусь здесь и все еще жива, Мари ничуть не впечатлил. Надо и точка.

— На самом деле я подумывала пускать сюда студентов, — задумчиво произнесла моя преподавательница, стирая мел с привезенной Кузьмой доски. — Но мы не смогли договориться с руководством. Они требовали доступа на постоянной основе для некоторых специалистов.

— Не понимаю. Тебе не все равно, кто сидит в общем зале? Вряд ли пара человек, ну, или не человек сильно бы помешала тебе…

Я со стоном потянулась, наслаждаясь перерывом. Оказывается, я уже отвыкла от всей этой писанины, кто бы мог подумать? Ах, да. Ребята же говорили, что полгода прошло…

Мари смерила меня недовольным взглядом и поморщилась.

— Женя, запомни, я не люблю, когда мне что-либо навязывают. Только я решаю, кто и на каких условиях будет появляться в моей жизни, — она передернула плечами и закрыла подготовленный для меня конспект. — Сейчас немного отдохнешь, и мы с тобой возьмемся за французский.

Вздох сожаления сдержать не удалось. Закрыв голову руками, я распласталась на парте, всем видом демонстрируя, что возвращаться за учебную скамью не хочу и не могу.

— Вот зачем я на это согласилась? Может, есть волшебный способ просто вложить знания мне в голову, без всякой зубрежки? — с надеждой посмотрела я на нее.

Скрестив руки на груди, Мари насмешливо покачала головой.

— Тогда я отказываюсь… Можно мне только часть про магию и чудеса?

— Если я предложу тебе сварить зелье, помогающее улучшить память, это тебя вдохновит на свершения?

— Еще как! — я охотно закивала головой, оживляясь. — Только давай без этой лекции про технику безопасности?

— Как продвигается твое обучение всему на свете? — парни приблизились к моей стойке, как только хозяйка кафе ушла на ужин.

— Решила сменить имидж? — иронично поинтересовался Ник.

Не знаю, что подумали сегодня посетители, но видок у меня был вряд ли довольным в отличие от Мари. Видя, что я не говорю желанием записывать очередную «нудятину», моя мудрая преподавательница расставила передо мной все, что должно понадобиться для варки, и положила рядом листок с рецептом. Он был не сложнее приготовления борща. Беда только в том, что это блюдо я не делала ни разу в жизни. Да-да, я не готовила борщ и почти не стыжусь этого.