— Сейчас я себя значительно лучше чувствую. А что за Госпиталь?

— После общения с Мари стало лучше? — подобрался Макс, продолжая общую тенденцию — игнорируя мои вопросы.

Я растерянно пожала плечами.

— Как-то не задумывалась. Наверное. Может адреналин?

— Возможно, — Макс кивнул. — Прикрой глаза, я еще раз проверю.

Послушно откинувшись на диване, ощутила горячую ладонь на лбу.

Минут пять ничего не происходило, а после его рука сместилась вправо, коснувшись мочки уха.

— Откуда у тебя эта сережка? — раздался удивленный голос, и я удивленно распахнула глаза.

Все трое не сводили глаз с моего уха. Их так удивили обычные гвоздики, подаренные бабушкой на совершеннолетие?

— Мне кто-нибудь, наконец, расскажет, что происходит? — поинтересовался Марк, едва сдерживая раздражение.

Макс неловко потер лоб, виновато повернувшись к нему.

— Прости. Если кратко, то проклятие все же было, вот только оно почти все рассеялось. Так что реально в Госпитале необходимость отпала.

— Это как? — уточнила я, опасаясь, что они опять проигнорируют меня, но Генри со вздохом ответил.

— Госпиталь — это место, где лечатся все те, кто знает о магии. За любого, кто узнал о магической части мира без соответствующего разрешения, последует серьезное наказание вплоть до запечатывания дара.

— Я бы объяснил, что Женя — моя невеста! — резко произнес Марк, словно уже не в первый раз.

— То-то она сразу согласилась на свадьбу. Сам говорил, что, даже переехать сюда, уговаривал кучу времени!

— Это тебя вообще не касается! — Марк поднялся, сжимая кулаки.

— Неужели?

Генри тоже встал, и на миг его очки сверкнули.

По стенам поползли тени, вновь запахло озоном.

— Я же говорил, что столкнуться лбами, — хмыкнул Ник, развалившись в кресле, с шумом отхлебывая из солонки кровушку, что оставалась в пакете.

— Вот если они магию применять начнут, я тебе выигрыш сразу на карту переведу, но не раньше, — так же спокойно отозвался Макс, присаживаясь рядом со мной.

— Не дождется он денег, — буркнул Генри, опускаясь обратно на кресло. — Извини, Жень. Я не говорю, что нужно было тебя в случае чего оставлять без лечения и поддержки… У меня матери дар запечатали. Не хочу повторения ситуации.

Я машинально кивнула, удивленная его извинениями.

— Понимаю. Ты о друге беспокоишься, а меня почти не знаешь…

Он мотнул головой, не соглашаясь.

— Не поверишь, но мы все к тебе уже привязались, хоть ты и не помнишь наших встреч. Но Госпиталь… В целом, можно говорить о магии хоть кому, главное, не попадаться на этом. Мать так же решила привезти дорогого человека, чтобы ему помогли с лечением. Так Совет и узнал о ее проступке. Наказание по высшей мере, а после этого она и отцу стала не нужна…

Генри снял очки и прикрыл глаза, потерев переносицу, отчего не видел, как остальные парни переглянулись как-то виновато, словно знали больше, чем он.

Не зная, что сказать, я придвинулась к нему и накрыла его опущенную на подлокотник руку своей. Он улыбнулся, как-то беззащитно без своих очков.

— Все уже в порядке. Но теперь я опасаюсь связываться с официальными организациями.

Ник кашлянул, прерывая:

— Все это очень мило, и у нас будет много времени, чтобы предаваться грустным и не очень воспоминаниям. Только давайте до прихода Отмороженной разберемся, что за артефакт вдет в ухо Жени. И почему он почернел.

То, что Ник отчего-то не любит Инну, мне было известно, но подробностями подруга делиться не хотела.

— Чуть уважительнее, — проворчал Марк, на что блондин выразительно фыркнул.

— Марк, это твой подарок? — уточнил Макс, дотрагиваясь до моего уха, но заметив его скептический взгляд, пояснил. — Серьги ты зачаровывал?

Он покачал головой и задумался:

— По правде, я даже не помню украшений, кроме тех, что дарил я.

— Любопытно, — Генри подался ближе, по-птичьи склонив голову. — Рисунок заклинания сложный, хотелось бы его рассмотреть поближе, но пока ты полностью не выздоровеешь, снимать не стоит.

Я послушно кивнула головой.

— Это подарок бабушки, но я не думаю, что она была ведьмой, или кем-то из вас.

Парни задумались, начались переглядывания, после которых Генри же осторожно уточнил у Марка, передав мои слова:

— Ты уверен?..

— Я проверял. Человек до седьмого колена, — решительно отозвался он.

Неожиданно. На что меня еще проверяли: «Не была, не состояла, не участвовала, не привлекалась»?

— Надо Инну спросить, она в обычно на такие вещи внимание по долгу работы обращает, — нехотя произнес Ник таким голосом, словно сам себе на хвост наступает.

— Куда же мы денемся, — пожал печами Макс. — Предлагаю пока не сидеть, а начать защиту ставить, работы много, но хоть часть до ее прихода сделать успеем.

К моменту появления подруги я уныло сидела, подперев голову рукой в подобии пентаграммы, которую, переругиваясь по поводу отдельных значков, нарисовали прямо на полу.

Сидеть было скучно. Телефон мне не дали, книгу тоже. Разговорами развлекать не хотели, да я и сама боялась отвлечь. Кто его знает. Перепутают что-нибудь, и останется от меня только горстка пепла. Родители расстроятся… Очень бы не хотелось этого.

Так что приходу Инны я обрадовалась. А вот подруга кивнула мне и… присоединилась к обсуждению закорючек.

Мой персональный кошмар закончился по внутренним часам — спустя вечность, а вот по часам на мобильном — через каких-то четыре с половиной часа. Одно из устройств явно барахлило, и судя по тому, как тяжело было вставать — ошибался мобильник. Не иначе.

— Теперь показывайте артефакт.

Инна не выглядела уставшей. Наоборот — жутко довольной. Смотрелись мы довольно контрастно. И в этот раз дело было не в моей загорелой коже против ее белой, не в моих светло-русых волосах против ее черных, а в заряде энергии. Сегодня зайкой-батарейкой была она.

Мое ухо было предоставлено ей сразу же.

Меня опять не спрашивали, когда указали на диван, где я и улеглась, закрыв глаза.

Мочки судя по ощущениям касались разными предметами, от некоторых холодило, от других наоборот хотелось отшатнуться, словно меня что-то обжигало.

— Где-то я подобное уже видела, — произнесла она, наконец. — Ты уверен, что это не твои родители наколдовали?

— У них и возможности незаметно наложить защиту не было. Я не оставлял их наедине, — произнес Марк. — Разве что в момент первой встречи отца с Женей я не мог ее видеть. Но тогда и необходимости у него не было.

В то, что родители Марка могли сами обеспечить мне защиту, категорически не верилось. А кто мог?..

— Если сережка заколдована… — я покрутила рукой в воздухе, но не смогла найти правильных слов, — в общем, как-то по-хорошему заколдована, то это мог сделать Николас? Не знаю зачем, но возможность у него была. Я спала, когда он меня до дома вез.

Парни с Инной переглянулись, только Марк остался равнодушным, не слыша меня.

— У тебя есть какая-то вещь, принадлежащая Николасу? — Генри склонил голову, переводя взгляд с меня на Марка, будто подразумевая ответ.

— Ключ, чтобы попадать в кафе, — не раздумывая отозвалась я, — но он у него, — кивнула я на своего парня.

Инна задумчиво прикусила губу, пока Марк спросил с Генри, заявляя, что достанет ключ, а то мало ли как я отреагирую.

— Это вполне мог быть и твой Николас, — сообщила Инна, не сводя взгляда с сережки. — Что-то схожее там было.

Марк, чертыхнувшись, куда-то ушел.

Я оглядела ребят, и у каждого в голове словно шел какой-то трудный мыслительный процесс. Будто они все пытались что-то вспомнить или понять, и только когда вернулся Марк, недовольно сжимающий ключ, появилось понимание.

— Какого лешего мы не искали Николаса по его же артефакту? У нас же был его магический след?! — Ник схватился за голову, и сразу же Марк изумленно уставился на артефакт в своих руках.

— Я же знал, чей он…

Подруга мотнула головой, подходя ближе к ключу и с осторожностью беря его в руки.