Стивен быстро зашагал к землянке с ранеными, издалека заприметил Лидию Андреевну, подал знак, привлекая внимание.

— Джон здесь?

Лидия нахмурилась, качнула головой.

— Я проводила его до полевой кухни, объяснила как получить паек, потом мы расстались. Последний раз видела под навесом, сидел среди наемников Джарваля, кушал. Больше на глаза не попадался. А что-то случилось?

— Лидия Андреевна, скажите честно, в каком он состоянии?

— Состояние вполне стабильное, еще пару дней и полностью придет в себя. Фатальных повреждений органов нет. Беспокоиться не о чем, выздоровеет.

— А он не симулирует?

Лидия покачала головой.

— Нет, я так не думаю. У меня подозрение на перенесенную желтую лихорадку, симптоматика очень схожая. Вирусы передаются не только через комаров, но и от человека к человеку. Достаточно мимолетного близкого контакта с местными, и через пару дней вирус гарантированно поразит ваш организм. Течение болезни проходит тяжело — высокая температура, озноб, сильная головная боль, тошнота, рвота, боль в мышцах спины и конечностей. Все это наложилось на пытки китайцев.

Она еще раз мотнула головой.

— Нет, Джон не притворялся, он действительно был тяжело болен. Но сейчас уверенно идет на поправку. Местные хорошо знают болезнь и борются с ней пусть и кустарными, но очень эффективными методами. Фактически африканец, который подобрал полумертвого Джона в пустыне, спас ему жизнь. Мне осталось только немного поддержать ослабленный организм.

— Ясно, — нахмурился Стивен, — Лидия Андреевна, никому не говорите о нашем разговоре. Если вдруг снова увидите Джона, немедленно сообщите мне.

— А что происходит?

— Я пока не могу ничего вам объяснить. Но к моей просьбе прошу отнестись очень серьёзно.

Лидия пожала плечами:

— Ну ладно, увижу — сообщу.

Стивен вернулся к навесу, где укладывались на дневной сон водители и наемники вперемешку, прошел между рядами лежащих тел, пристально вглядываясь в лица. Джона нигде не обнаружил. Может, проверить кузов? Маловероятно, что он туда вернулся, грузовики стоят на солнцепеке, через пару часов под тентами будет ад кромешный.

И все же он прогулялся до КрАЗа, забрался внутрь, осмотрел пустую лежанку Джона, разочарованно хмыкнул.

Что дальше?

Нужно немедленно доложить обо всем эмиссару. Больше откладывать нельзя.

Он снова направился к командирскому «Тигру», и вновь был перехвачен за несколько шагов от броневика.

Прямо дежа вю какое-то…

— Господин лейтенант, — запыхавшись, тараторил дневальный, — вас срочно вызывает начальник охраны конвоя.

Нехорошие предчувствия. Еще пару часов назад Пауль даже общаться с ним не хотел, а тут срочно вызывает. Что-то случилось. И как раз в тот момент, когда Джон пропал…

— Где он?

— У «Тайфуна» последний раз видел.

— Хорошо, спасибо. Свободен.

Стивен секунду поколебался, потом решительно рванул рукоятку дверцы «Тигра».

— Родион Сергеевич…

— Броневик оказался пуст.

Где же Родион?

Он быстро пошагал к «Тайфуну». Пауля и пару «фашистов» заметил издалека. Майор что-то громко втолковывал подчиненным, но увидев подходящего Стивена, резко оборвал разговор.

— Господин капитан… — Стивен по привычке обратился по уставу, — вызывали?

— Вызывал, — нахмурился Пауль, — эмиссар убит.

— Что?

В голове Стивена как будто подорвали пятикилограммовый заряд взрывчатки.

Опоздал!

— Где тело? Я хочу осмотреть.

— Тело здесь, — ухмыльнулся Пауль, — но сначала скажи мне, Стивен Майер, когда ты последний раз видел Быкова?

— Пауль, вы с ума сошли? Вы меня подозреваете?

— Стивен Майер, отвечай на заданный вопрос.

— Примерно час назад, перед тем как ушел допрашивать Шеридана.

— Вот и получается, — хмыкнул Нойманн, — что ты, Стивен, был последним, кто с ним разговаривал.

— Нужно допросить часовых…

— Не беспокойся, Майер. Все следственные мероприятия в полном объеме я возьму на себя. Как старший по званию принимаю командование экспедицией.

Он вдруг быстро мотнул головой и повысив голос, скомандовал:

— Взять!

Два штурмовика подскочили к Стивену, одновременно с двух сторон ухватили за руки, заломили за спину. Он попробовал сопротивляться, но с вывернутыми суставами это делать затруднительно. Руки быстро связали прочной капроновой веревкой.

— Стивен Майер, — немного торжественно провозгласил Нойманн, — вы арестованы до окончания расследования. Прошу не оказывать сопротивления. Следствие во всем разберется.

— Пауль, вы несете бред!

Капитан наклонился к самому уху Стивена и едва слышно произнес:

— А ты, щенок, и правда думал, что будешь мною командовать?

Он резко выпрямился и ударил Стивена кулаком в солнечное сплетение. Адским пламенем обожгло грудную клетку, перехватило дыхание, даже на секунду в глазах потемнело. Стив хватанул губами воздух, и его вновь пронзило огнем. Едва затянувшаяся рана снова открылась. Он зашелся в приступе кашля, на губах выступила кровь.

Выражение лица Пауля изменилось на брезгливое:

— В машину его! Один пусть остается охранять, второй — со мной.

Затем снова обернулся к Стивену:

— А тебе, Майер, лучше сдохнуть до моего возвращения. Вот что-то мне подсказывает…

Он сделал неопределенный жест пальцами в воздухе.

— … что для тебя так будет гораздо лучше.

«Фашисты» распахнули дверцу «Тайфуна», головой вперед втолкнули Стивена в салон, затем один из них забрался следом. Дверца с грохотом захлопнулась.

Стивен старательно сдерживал кашель, рвущийся наружу. Вновь вернулся ненавистный звук в легких при вдохе, теперь он напоминал скрип снега под валенками.

— Костик, — обратился Стивен к бывшему сослуживцу, — ты же понимаешь, что это бред сивой кобылы?

— Заткнись, Стив, а то я заткну.

— Костя!

— Что?

— Давай спокойно поговорим.

— О чем? Я выполняю приказ. Прекращай базарить, не положено.

— Костя! Да Пауль свихнулся, если собирается меня обвинить в убийстве Быкова.

— Заткнись, Стив! Последний раз прошу. Или точно кляп в рот запихну.

Стивен нахмурился и отвернулся к окну.

Да какого черта?

— Костя, а ты тело эмиссара видел?

— Видел…

— Как он умер?

— Глотку перерезали. От уха до уха. Мрак…

— Ты думаешь — наемники?

— Ну а кто еще?

— А почему тогда меня арестовали?

— Да хрен его знает… Пауль приказал.

— Это он мне за должность мстит.

— Ваши проблемы. Сами разбирайтесь. Я вон как был рядовой штурмовик, так им и остался. А ты за это время уже лейтенант и политрук. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. А чистые погоны — чистая совесть.

— Костя, и ты туда же?

— Все, замолкай. Не положено базарить с арестованным. Тебе, как политруку, это прекрасно известно.

Стивен мрачно сплюнул кровь под ноги и снова отвернулся.

Что делать? Попытаться вырубить Костика со связанными руками? А что потом? Бежать?

Словно прочитав его мысли, Костя положил на колени АКСУ, направив стволом в сторону Стивена.

— Не дури, Стив. Мне проблем не надо.

— Да понял я, понял.

— Ну и прекрасно, — улыбнулся Костя, — и без обид. Приказ есть приказ. Я под трибунал не собираюсь.

Думай, Стивен! Джон почувствовал, что прокололся и свинтил сразу после допроса. Почти наверняка он уже встретился с резидентом. Смерть эмиссара вовсе не дело рук наемников, это шпион постарался. Никаких сомнений.

Как поступит Пауль? Пока сложно предсказать, слишком мало информации. Но человек он горячий. Если подозревает людей Джарваля, то наверняка постарается устроить массовую резню. Это плохо! Надо как-то предупредить Асура, чтобы увел своих подальше от лагеря.

А если Нойманн и есть резидент? Он же ведь у меня давно на подозрении?

Тогда все еще хуже. Пауль постарается стравить штурмовиков с наемниками, и чем они сильнее покромсают друг друга, тем для него лучше.