— Привет, Стивен, — улыбнулся в ответ Джон, и чуть добавив хрипотцы в голос, произнес, — я рад встретить в этом аду соотечественника. Задавайте ваши вопросы и покончим уже с этим.

Плохо дело. Очень плохо! Черт возьми, он никак не планировал встретить в конвое чистокровного американца. Нужно быть очень осторожным. Это вам не докторка. Моментально уловит малейшие нюансы интонации. Врать придется аккуратно и очень вдохновенно, так, чтобы самому верить в сказанное. А еще лучше равномерно перемешивать ложь с правдой.

— Кто вы, Джон? И что делаете в Африке?

Шеридан снова занервничал, и чтобы выиграть пару так необходимых секунд на обдумывание ответа, с трудом приподнялся и сел, прислонившись спиной к ящику. Выдать себя за представителя гражданской профессии не выйдет, это контрразведчик. Пусть и молодой. Обманываться не нужно, идиотов в СБМ не держат.

— Меня зовут Джон Ф. Шеридан, — ровным голосом произнес Джон то же самое, что ранее говорил докторке, — Денвер. Штат Колорадо.

Стивен не перебивал, ждал продолжения.

— Мое звание — мастер-сержант. В составе разведгруппы был отправлен в Африку для уточнения возможного места основания новой колонии США в Африке.

Лицо Стивена мгновенно отразило работу его мыслительного аппарата, выдавая сомнение в словах Шеридана. Джон запаниковал и быстро затараторил:

— Наш самолет не дотянул до места приземления и развалился в воздухе. Мы были вынуждены прыгнуть задолго до намеченной точки маршрута. Несколько человек разбилось при посадке. Командир группы погиб. Часть провизии, оборудования и вооружения оказались уничтожены. Преодолев несколько десятков миль, мы вышли к неизвестному городу, где и попали в засаду китайцев. Больше никого из своих сослуживцев я уже не видел. В плену неоднократно подвергался пыткам и допросам. Пару дней назад при перемещении заключенных с одной военной базы на другую мне удалось незаметно бежать. Мое физическое состояние было настолько отвратительным, что я почти сразу потерял сознание. Подобрал меня кто-то из местных, пытался лечить, но безрезультатно. Я уже успел попрощаться с жизнью, но к счастью, мимо проезжала ваша колонна и забрала меня с собой. Это все.

— Назовите марку самолета, на котором вы летели.

— Боинг 747.

Стивен сделал удивленное лицо.

— Оборудованный дополнительными баками с горючим для беспосадочного перелета.

— Мы видели в Африке несколько аэропортов, все в ужасном состоянии. Боинг на них не сядет.

— Он и не должен был садиться в Африке. Мы должны были прыгать. Самолет ушел бы дальше и сел в другом месте.

— Где?

— Я не знаю. Нам не доводили эту информацию.

— Назовите точные координаты места предполагаемой высадки десанта.

— Они мне неизвестны, лейтенант. Предполагаю, что где-то на юго-востоке Африканского континента. Кения, Танзания, Мозамбик. Точнее сказать не могу, потому что не знаю.

— Сколько человек было в группе?

— Тридцать.

— Сколько человек погибло при высадке?

— Двенадцать.

— Так много?

Джон развел руками.

— Парашюты сгнили. Группу набрали из абы кого. Половина бойцов не имела ни одного прыжка за спиной.

— У вас была с собой техника?

— Да, сэр. Грузовик, пару джипов.

— Броневики были?

— Что, простите?

— Боевые бронированные машины у вас с собой были?

— Да, — после небольшого колебания признал Джон, — была одна машина.

— Экстрим трак?

— Да, сэр. MilitaryExtremeTruck британской разработки — International MXT-MV, модификация — Husky.

— Вооружение?

— Автоматический гранатомет М-19.

— Где броневик находится сейчас?

— Не знаю, сэр.

— Что еще привезли с собой? Humvee?

— Да, сэр.

— Сколько?

— Один, сэр.

— Вооружение?

— Пулемет М-2.

— Провизия, боеприпасы, вода, — пробормотал Стивен едва слышно, — еще раз, сколько у вас было грузовиков?

— Один, сэр.

— Это точно?

— Да, сэр.

— Какая еще техника была?

— Хаммер и легкий джип.

— Модель джипа?

— Jeep Wrangler.

— Джон, вы настаиваете, что это была разведывательная миссия?

— Да, сэр.

— Сомнительно…

Джон незаметно сжал правую руку в кулак. Тремор дал о себе знать в очередной раз. Столь стремительной атаки от юнца он никак не ожидал и не был готов к ней. Тактика — говорить как можно больше правды, пока себя оправдывала. Но полностью прочитать юное лицо контрразведчика он не смог.

— Каким образом ваша техника попала к Джарвалю?

— Я не знаю, кто это.

Джон надеялся, что произнес это спокойным и ровным голосом.

— Китайцы при допросе упоминали имя Джарваль?

— Нет.

— Что они хотели у вас узнать?

— Примерно то же самое, что и вы, лейтенант.

— Я вам не верю, Джон. Еще раз спрашиваю: цель боевой группы? Говорите правду.

— Разведка и захват плацдарма для организации будущей колонии.

— Кому принадлежит поселение, которое вы собирались захватить? Китайцам?

— Я не знаю.

Стивен задумался.

— Для серьезной операции слишком мало вооружения и солдат. Для разведки наоборот — слишком много. Мастер-сержант, каким образом вы попали в засаду?

— Вышли к ближайшему городу, хотели набрать воды, внезапно грузовик подорвался на мине. По нам открыли беглый огонь. Во время перестрелки половина штурмовиков погибла. Оставшимся предложили сдаться…

— Боевая штурмовая группа, едва высадившись, тут же попадает в засаду и сдается. Я вам не верю, Джон. Говорите правду!

— Адская жара, сэр. У нас закончилась вода. Связи нет. Командир погиб. До точки высадки несколько тысяч километров. Горючее на исходе. На что нам было рассчитывать?

— Техника была конфискована китайцами?

— Да, сэр.

— Каким образом ваши бойцы оказались в отряде Джарваля?

— Понятия не имею. Кто это вообще такой?

— Глава самой большой шайки местных бандитов.

Джон покачал головой.

— Я не знаю, сэр. Мне никто не предлагал сражаться за арабов.

— А за кого вам предлагали сражаться?

— Да ни за кого мне не предлагали…

Джон внезапно почувствовал сильную усталость. Допрос отнимал уйму сил и энергии, запасы организма быстро истощались.

Этого выродка придется ликвидировать в первую очередь. Слишком много узнал.

— Кто такой Летовски?

— Так звали нашего командира. А откуда вы…?

— Это имя вы несколько раз произнесли в бреду.

— Понятно… — Джон окончательно сник, мало ли, что еще он мог наболтать во сне. Теперь понятно, почему контрразведчик так настойчив. Нужно как-то от него избавиться, и желательно это сделать побыстрее. Симулировать слабость? Это не докторка, на дутую эмпатию не купишь.

— Скажите, господин лейтенант, вы меня в чем-то подозреваете?

Стивен повременил с ответом пару секунд, потом сказал:

— Мне кажется, Джон, вы не тот, за кого себя выдаете.

— Кто же я, по-вашему?

— Вот это я и хочу выяснить.

— Надо полагать, я арестован?

— Пока нет.

— Я могу покидать территорию… — Джон на секунду замялся, осматриваясь, — я могу покидать это помещение?

— Во время движения — нет. На стоянках можете. Но далеко отлучаться не советую, колонна может уехать без вас.

— Спасибо за совет.

— Пожалуйста.

— У вас еще есть вопросы? А то я очень сильно устал.

— Я подумаю над вопросами, — мрачно ответил Стивен, — выздоравливайте. Мы продолжим разговор чуть позже.

Как только контрразведчик покинул фургон, Джон громко выдохнул и несколько раз сжал и разжал правую руку. Разговор дался ему нелегко, и это еще не был настоящий допрос. Зная контрразведчика всего несколько минут, Джон уже нисколько не сомневался, что тот может быть очень жестким, если понадобится. От личных контактов с этим типом впредь лучше уклониться.

Впрочем, была и хорошая новость, формально он получил разрешение покидать автомобиль по собственному усмотрению. Значит, пора срочно выбираться из заточения, времени до конца путешествия осталось очень мало, а сделать предстоит порядочно.