— Ну не знаю я. Вид у него был такой… решительный. Сосредоточенный. Как будто он обязан выполнить очень важное задание. Ну там… не знаю… грудью дот закрыть или спрыгнуть с самолета без парашюта. Понимаешь?

Мишка растерянно помотал головой.

— Не-а…

— Ну как будто он собрался умереть… в бою… или на кресте.

— Его нет среди убитых. И среди раненных — тоже. Его просто нигде нет. Понимаешь?

— Ну, говорю же — ушел.

— Куда? — опять сорвался на крик Мишка, — в пустыню? Но зачем?

И вдруг он понял и чуть не заревел от досады. Это же было так просто…

Стивен пошел в пустыню, чтобы отыскать его.

Несколько минут Михаил обдумывал эту мысль, и вскоре она им полностью овладела. Но что делать? УАЗик далеко, чтобы идти на поиски пешком. Да и в одиночку страшновато. А вдруг заблужусь? Нет, нужно пробиваться на прием к Эмиссару, просить организовать поисковую.

Идти к Самому было немного страшновато, но Мишка все-таки решился. Забрался на водовозку, с опаской обогнул пятна крови на том месте, где был установлен пулемет, перепрыгнул на крышу кабины. Осмотрел сверху лагерь, нашел командирский броневик, спустился и зашагал к нему.

Не дошел. Перехватил сержант из охраны:

— Куда собрался?

— Мне к Родиону Сергеевичу нужно. По личному вопросу.

— Больше тебе ничего не нужно?

— Господин сержант, пропустите. Ну правда, мне к Эмиссару очень нужно.

— Ладно, — сжалился «фашист», — тут подожди. Доложу. По какому вопросу?

— Стивен пропал.

— А кто это?

— Стивен Майер.

— Майер? — сержант встрепенулся — это который у Геймана в подручных ходит.

— Он самый. Только уже не ходит. Чекиста убили сегодня.

— Вот те на… — озадачился Сержант, — ладно, жди. Я сейчас.

Вернулся штурмовик очень быстро.

— Как тебя там?

— Михаил.

— Давай, Мишка, быстро дуй к Быкову. Он тебя, оказывается, по всему лагерю уже полчаса как разыскивает.

Михаил подошел к «Тигру», робко постучал в бронированное окошко.

— Можно?

Дверь распахнулась, Эмиссар, не выходя из кабины, коротко приказал:

— Забирайся внутрь.

Мишка, преодолевая робость, шагнул через высокий порог.

— Присаживайся, — Эмиссар кивнул на целый ряд свободных кресел.

Внутри командирской машины было тесно, душно и порядком накурено. Почему-то вблизи Эмиссар уже не вызывал ни страха, ни трепета. Мужик как мужик. В возрасте, но еще не совсем старый. Обыкновенный человек. Если бы Мишке сейчас сказали, что на самом деле это простой водитель, он бы даже не заподозрил подвоха.

— Михаил?

— Так точно.

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — удивился Мишка, — Стивен пропал…

— Так, подожди, — отмахнулся Быков, — о Майере мне уже докладывали. Займемся поисками в самое ближайшее время. Мне сейчас интересно совсем другое. Где УАЗик?

Мишка на секунду замялся.

— Он в пустыне…

— Так, — Эмиссар прищурился, — давай лучше начнем сначала. Ты был водителем у политрука, верно?

— Так точно.

— Водил УАЗик?

— Так точно.

— Ну что ты заладил — «так точно, так точно». Мы не в казарме. Где машина?

— В пустыне. Мне Чеки… мне Лев Исаакович приказал отогнать его подальше и там дожидаться.

— Продолжай.

— Велел, если бандиты увяжутся следом, камень выкинуть по дороге, а самому увести их за собой…

— Ну и?

— Я камень выгрузил и в трещину скинул. А потом еще с полкилометра проехал, но двигатель стуканул, УАЗик заглох, и меня бандиты сцапали. Привезли в лагерь. Потом пленных освободили. Ну и вот…

— Так. В принципе все понятно. Но почему об этих твоих приключениях я узнаю последним? Не подскажешь?

Мишка не нашел, что ответить и растерянно хлопал глазами.

— Нужно было сразу же подойти и доложить. Как положено.

— Я это… больше не буду. В смысле… наоборот, буду… докладывать. Обещаю!

Быков отчаянно махнул рукой.

— Детский сад, штаны на лямках. Где вас таких юных следопытов понабрали?

Мишка хотел тоже сказать что-нибудь колкое в ответ, но передумал.

— Давай теперь детали. УАЗику кранты?

— Движок заклинило. Скорее всего, поршень оторвало. Но это не точно. Разбирать надо, смотреть.

— Ладно, черт с ним. Мы тут у бандюков недавно Хаммер отжали в неплохом состоянии. Будет на замену. Место, куда камень скинул, опознать сможешь?

Мишка озадаченно помотал головой.

— Как так? Неужели никакой приметы не запомнил? Кустики там… или кактус какой?

Мишка снова помотал головой.

— Я сначала хотел одеяло оставить, камнями придавить, но побоялся, что бандиты заинтересуются, что это одеяло делает посреди пустыни? Начнут ходить вокруг, осматриваться и заметят артефакт.

— Ну, скажем так, это было верное решение. Но камень нужно отыскать.

— Я попробую. Только пешком… Километров пять до него будет. Я один и не дотащу.

— Пять… — задумался Эмиссар, — пять — это далековато. Нужна машина. И пару бойцов…

— Родион Сергеевич, мне кажется Стивен…

Эмиссар отвлекся от размышлений и уставился на Мишку.

— Что Стивен?

— Мне кажется… Стивен пошел в пустыню, чтобы найти меня.

— Час от часу не легче. Зачем тебя искать? Ты же — вот он.

Мишка замялся на секунду, затем скороговоркой протараторил еще раз:

— Лев Исаакович приказал мне уехать подальше и ждать, пока он меня сам заберет. А если за мной вдруг погонятся бандиты, то выкинуть артефакт и попытаться удрать. Они погнались… и вот…

— Ага… — сообразил Эмиссар, — вот оно, наконец, рациональное звено. Гейман по запарке отправил тебя в пустыню в один конец. Потом сообразил, что никто не знает о том, где ты. И если вдруг с ним что-нибудь случится… Хм… Однако было уже слишком поздно отменять приказ, — ты к тому времени уже далеко уехал. И тогда он отправил Стивена по следам, пока они еще видны. Так?

Михаил вздохнул с облегчением. Эмиссар умный. Он все правильно понял.

— Примерно так.

— Но тут все карты спутали наемники, которые тебя перехватили и вернули в лагерь. А Стивен до сих пор тебя разыскивает.

Михаил горестно вздохнул в ответ.

— Значит, задача немного усложнилась. Камень черт-те где. Место закладки ты не запомнил. Направление знаешь только примерно. Да еще и раненный солдат у нас заблудился в пустыне. Без воды, в плюс пятьдесят. Замечательная история! Ну Гейман… ну политрук… заварил кашу… надо же, учудил напоследок…

— Направление… — замялся Мишка, — я ехал точно в сторону Солнца.

— Строго на Восток? — обрадовался Эмиссар, — это хорошо. Это многое меняет.

Он приподнялся с сидения, открыл дверцу и, высунувшись, закричал:

— Охайло, бегом ко мне!

Прибежал давешний сержант, быстро протараторил стандартную формулу: «по вашему приказанию прибыл».

— Значит так, сержант. Быстро пригони сюда «поварешку» и пару бойцов с оружием. Возьмете с собой вот этого бравого воина и поедете искать сержанта Майера. По дороге обратно подберете камень. Мишка покажет, какой нужен. Вопросы есть?

— Никак нет, — четко отрапортовал сержант, но потом переспросил, — а что за камень?

— Не важно, — отмахнулся Эмиссар, — я что, непонятно выразился?

Сержант на секунду замялся.

— А он большой?

— Кто? — нахмурился Быков, совершенно не понимая идиотского вопроса.

— Камень.

Эмиссар совсем озадачился.

— Ну… не совсем… Вот такой примерно.

Показал размер, разведя руки в стороны.

— Килограмм тридцать будет, может, чуть больше. Кстати, поможете погрузить, а то пацан надорвется.

— Это большой, — возразил сержант, — тогда боюсь, мы все вместе в пикап не поместимся. Там же миномет еще.

— Поместитесь. Михаил — водитель, он и поведет машину. Двое в кабине, трое в кузове. А миномет выгрузите, не нужно с собой таскать, пригодится в лагере. Еще вопросы есть?

— Никак нет.

— Тогда не стой столбом. Бери этого архаровца и бегом марш. Чтобы через час вернулись с камнем и Майером.