— Ты не пьёшь кровь? — спросила я.

— Пью. Иногда.

Я поджала губы.

— В большинстве случаев с согласия жертвы, — добавил он. — Привык соблюдать законы в старом мире.

— Но того мира больше нет.

— Верно. Мир, который пытается создать Лидия… мне не подходит. Я верю, что мы можем сосуществовать вместе. Без тотальной слежки и полного контроля над сверхами. Нужно уметь договариваться.

— Не со всеми можно договориться.

— Да. С Лидией нельзя. Диктаторы не уходят сами. Мы хотим захватить бункер. Иначе её не победить.

— Как?

— С твоей помощью. И с помощью твоего сына.

— Ваню я впутывать в ваши разборки не дам! — Я злилась, хоть и понимала, что сын сам всё решил.

— Это уже не только наши тёрки. В следующий раз тебя могу выбрать не я. Всё будет по-настоящему. Ты — часть этого города, как и твой сын, и твой муж.

Я нервно сжала бокал.

— Среди вампиров есть мятежники, немного, но достаточно, чтобы сразиться. Если у твоего сына получится взломать систему, отключить блокировщики ведьмам… у нас есть все шансы. Думаю, кто-то из оборотней встанет на нашу сторону. В крайнем случае не будут вмешиваться. Даже псы Лидии, скорее всего, не захотят участвовать в таких разборках.

— А если захотят? — возразила я.

— С ними легче всего управиться, не стоит переживать. — Он сделал паузу и несколько минут сидел, задумавшись, глядя в никуда. Я по капле тянула шампанское — вкусно.

— Я не могу управлять даром, я не знаю, как… как это сделала с тобой, — вздохнула я.

— Над этим надо поработать. Дарья поможет. Ты можешь поспать, до утра ещё долго, — он кивнул в сторону кровати. Я перевела взгляд и покачала головой. Вряд ли я смогу сейчас заснуть, да ещё и в одной комнате с вампиром. Мы продолжили разговор. Сандер рассказал про мятежников — некоторых раскрыли и казнили, но они продолжают борьбу и уверены, что смогут победить. Его голос действовал успокаивающе, мне тоже хотелось верить в нашу победу, потому что жить в таком аду невозможно.

В начале шестого утра Сандер поднялся с кресла и протянул мне руку:

— Я должен оставить метку. На выходе тебя будут обыскивать, если не увидят следов, заподозрят неладное.

— Что? — не поняла я.

— Просто укус. Пить кровь не буду.

— Нет. — Я отступила назад. Снова вернулся страх.

— Ты подставишь всех, Белоснежка.

— Не называй меня так.

Он улыбнулся и подошёл вплотную, обняв меня за плечи. Почему-то я не попыталась вырваться. Сейчас его прикосновения казались приятными. Он смотрел мне в глаза, и по телу разливалась приятная нега, я словно впадала в транс. Хотелось закрыть глаза и плыть по течению. Я так и сделала. Почувствовала его дыхание на своей шее — немного щекотно, блаженно улыбнулась. Острая боль, как будто вонзились тысячи тонких игл в кожу, заставила меня распахнуть глаза, но я тут же зажмурила их снова. Мягкие волосы Сандера упали на моё лицо, в области шеи пульсировала тупая боль, но по телу пробежала приятная дрожь. Он прижал меня к себе, и я не оттолкнула, наоборот — прильнула сильнее, ощущая, как холод проникает внутрь, заполняя до краёв. Он вдруг резко отстранился, туман рассеялся, ноги подкосились, и я упала в его объятия.

— Мне не следовало этого делать, прости. — Он осторожно опустил меня в кресло. Я потёрла шею — место укуса чесалось. На губах Сандера заметила капли крови, он смущённо отвёл взгляд.

— Ты обещал.

— Совсем немного. Не удержался. Надо поработать над самоконтролем. Идём, я провожу тебя за ворота.

На выходе меня и правда обыскали охранники, отпуская между собой скабрезные шуточки. Я старалась не прислушиваться. Сейчас меня больше всего беспокоило, как воспримет Тёма. И что делать дальше. Сандер помог мне залезть в повозку, напоследок сжал мою ладонь в своих:

— Завтра заеду к вам ближе к вечеру — надо многое обсудить.

— Это не опасно?

— Нет. Некоторые из нас имеют любовниц в городе, иногда… навещают. Иногда привозят во дворец среди недели. Хорошее прикрытие.

— Они не любовницы, а рабыни! — возразила я. — Называй вещи своим именами!

— Ты ещё многого не понимаешь. Некоторым людям вампиры нравятся, они даже сходят по нам с ума. Не все из нас монстры.

— Ты укусил меня.

— Это была необходимость, а не моё желание.

— Но тебе понравилось!

— Тебе тоже. — В его глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Нет! — Я зло хлопнула дверцей и постучала в стену кучеру. Нервно сжала руки, пытаясь собрать мысли в кучу. Дорога долгая, но мне так и не удалось успокоиться. Я должна убедить Тёму, что всё в порядке, но не представляла, как взгляну ему в глаза. Почему-то чувствовала себя виноватой, хотя моей вины в произошедшем нет.

Повозка со скрипом остановилась возле дома. В окнах горел свет, и меня снова сковал страх. Я медленно поднялась по ступенькам, замерев на несколько секунд на крыльце, толкнула тяжёлую дверь. Тут же услышала торопливые шаги в коридоре — в прихожую вошёл Тёма, за его спиной маячила Дарья.

— Получилось? — поинтересовалась девушка, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Всё в порядке. Он ничего не сделал. — Я смотрела Тёме в глаза. Они покраснели от недосыпа, зрачки потемнели и казались почти чёрными. Он разглядывал меня, на его лице появилась гримаса боли и… отвращения?

— Ничего? — Тёма схватил меня за руку и подвёл к зеркалу, убрал волосы назад, демонстрируя следы от укуса. Я замерла, увидев своё отражение: волосы всклокочены, от причёски, над которой я трудилась не один час, не осталось и следа, на руках пара синяков, не больших, но всё же. Завершал картину разорванный подол платья, обнажая ногу в чулке с несколькими стрелками. Почему-то вспомнила нашу соседку по лестничной площадке, которую мама называла «вампирской подстилкой» и никогда с ней не здоровалась. Позже мы переехали в Каменск — туда въезд сверхъестественным был запрещён. Если бы мы не уехали, возможно, я бы попала в другой бункер. Хотя сейчас Долина камней казалась не самым худшим местом в новом мире.

Я вырвала руку и молча направилась в ванную. Дарья что-то зло прошипела Тёме. Меня уже не волновало. Я хотела поскорее оказаться в постели и забыться крепким сном. Когда вошла в спальню, Тёма сидел на кровати.

— Извини. — Он виновато опустил глаза.

— Сандер на нашей стороне, — равнодушно ответила я. — Он хотел спровоцировать. Мой дар на месте. Я не могу им управлять, не чувствую, но он здесь.

Тёма кивнул и осторожно притянул меня к себе, я уткнулась в его плечо, вдохнула родной запах, и вдруг разрыдалась.

— Всё хорошо. — Муж гладил меня по голове, я прижалась крепче, обвивая его шею руками, и эта ночь уже казалась кошмарным сном, который я как можно скорее постараюсь забыть.

Вечером приехал Сандер, он прошёл в гостиную как хозяин, наверно, бывал здесь часто до нашего приезда. Я помогла Дарье накрыть на стол. В воздухе повисло напряжение. Тёма с Ваней сверлили вампира недобрым взглядом, что его, похоже, веселило.

— На следующем ужине тебя выберет другой — Дмитрий, — Сандер обратился ко мне, как будто в комнате больше никого нет. — Они заподозрят, если я стану выбирать двух женщин из одного дома.

— А за прошлую ночь извиниться не хочешь? — На шее Тёмы вздулись вены, он еле сдерживался.

Сандер сделал удивлённое лицо и повернулся к нему. Несколько секунд разглядывал с насмешливой улыбкой «кто это посмел тут вякнуть», потом перевёл взгляд на меня и подмигнул. Тёма вскочил с места и толкнул его в грудь. Сандер молниеносно схватил его за руки, завёл их за спину и отшвырнул Тёму от себя. Вполсилы. Из-за стола тут же выпрыгнул Ваня, издавая грозный рык. Сандер обернулся и восхищённо цокнул языком.

— Прекратите! — я сорвалась на крик, в доме резко распахнулись окна, порывом ветра задуло почти все свечи, по комнате словно пронёсся небольшой ураган, перевернул посуду на столе, послышался звон разбитого стекла. Через мгновенье всё стихло. Мужчины растерянно смотрели на меня, Дарья, прислонившись к дверному косяку, медленно подняла руки и трижды хлопнула в ладоши, улыбаясь мне.