— Ну да, начальство, — ухмыльнулся Тёма. — С этим, похоже, везде одинаково.

Двери отворились, на пороге с грацией кошки появилась девушка лет двадцати. Длинные чёрные волосы мягко струились по плечам, подчёркивая идеальные скулы. Зелёные глаза сверкали, как изумруды. Изящной рукой она отбросила упавшую на лицо прядь и нахмурила брови, разглядывая нас.

— Встречай гостей! Обогрей пока, да накорми! — бросил ей Михайло и тут же покинул нас, увидев проезжающую мимо повозку с лошадьми. Ловко запрыгнул, прокричав что-то кучеру — уже не разобрать.

Мы растерянно топтались на пороге.

— Проходите, что ж теперь, — вздохнула девушка, кутаясь в шаль, накинутую то ли на длинный свитер, то ли короткое трикотажное платье тёмно-вишневого цвета. Мы прошли за ней по коридору до следующей двери. За ней — просторная гостиная с камином.

— Я — Анна, это мой муж Артём и сын Ваня, — я дружелюбно протянула ей руку, она чуть коснулась её своими тонкими пальцами, кивнула, но с лица не сходило недовольное выражение.

— Дарья, — наконец равнодушно выдала она. — Гуляш будете? Свежий.

— Я буду! — радостно подскочил Ванечка, я одёрнула его, он тут же виновато добавил: — Жуть, как проголодался.

Дарья впервые улыбнулась, чуть растянув губы. Сын скалился в ответ. Он не сводил с неё глаз, и мне это совсем не понравилось. Я не доверяла Дарье. Девушка скрылась в соседней комнате, предложив нам чувствовать себя как дома.

— От неё пахнет так же, как от тебя, — заявил вдруг Ваня.

— Чем пахнет? — удивилась я.

— Не знаю, такой пряный запах, ни на что не похожий. Только твой еле заметный, а от неё — прям с ног сбивает!

— Тебе с твоим собачьим нюхом виднее, — хмыкнула я.

— Волчьим. Запах приятный, не обижайся.

— Даже не думала. — Интересно, что общего у меня может быть с этой девицей?

Тёма медленно обошёл комнату, наш разговор его не волновал. Я тоже огляделась вокруг. На тёмных каменных стенах плясали огни свечей, расставленных по всему периметру. У камина на толстом ворсистом ковре расположились два кожаных кресла и диван. В середине — массивный дубовый стол на шесть персон. В противоположном от камина углу — книжный шкаф почти до потолка (а потолки тут высокие) и шахматный столик. Огромное витражное окно в пол завешано тёмно-красной шторой с бахромой.

Мы словно попали в другое измерение — здесь всё иначе. Так непохоже на Долину камней.

Дарья вышла с большой кастрюлей, и густой мясной аромат мягко заполнил всю комнату. Во рту скопилась слюна, хотя ещё пару минут назад я была уверена, что совсем не голодна. Девушка поставила кастрюлю на стол и вернулась за тарелками. Я пошла за ней.

— Давай помогу, — забрала у неё из рук стопку тарелок, она достала с верхней полки шкафа бутылку вина, зажала подмышкой, шумно выдвинула ящик разделочного стола с поцарапанной столешницей и вытащила несколько ложек. Кухня тоже довольно просторная, несмотря на то, что часть комнаты заняла огромная печь. Странно, что в таком большом доме девушка живёт одна.

Мы накрыли на стол, Ваня, не дожидаясь, пока все рассядутся, уже схватил ложку и уминал за обе щёки.

— М-м-м, непередаваемо! — пробурчал с набитым ртом, и на лице Дарьи снова появилось подобие улыбки.

— Ты одна здесь живёшь? — полюбопытствовала я, не сводя с неё взгляда.

— Ань, ну давай поедим спокойно, — Тёма взглянул на меня укоризненно, но я отмахнулась.

— Теперь да, — Дарья так посмотрела на меня, что я почувствовала некоторую неловкость. — Муж умер. Два месяца назад.

— О, прости. Соболезную. — Меня интересовало отчего, но расспрашивать как-то невежливо. Скорее всего, погиб на охоте. Что ещё могло случиться с молодым парнем?

— Ты не могла знать. — Еле заметная улыбка, и её лицо тут же приобрело отстранённое выражение. Невежливо обращаться ко мне на «ты» — я почти в два раза её старше, но поправить не решилась. Несколько минут мы сидели в тишине, которую нарушал лишь звон ложек о тарелки. Мои мужчины синхронно склонили свои рыжие головы. Я невольно улыбнулась — они так похожи. Только лицо Тёмы украшала аккуратная бородка, а у Вани — небрежная щетина. С тех пор, как он стал оборотнем, волосы росли слишком быстро. Раздался громкий стук в дверь, мы дружно вздрогнули.

Дарья пошла открывать, вернулась с Михайло.

— Лидия вас примет, собирайтесь! — Он протянул нам наши куртки, почему-то суетился и нервничал.

— К чему такая спешка? Поздно уже, может, завтра все официальные встречи? — Тёма засовывал руки в рукава пуховика, строя недовольные рожи.

— Лидия принимает только по вечерам, — Михайло нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Да и не каждый день к нам такие далёкие гости захаживают.

— Лидия — вампир, — напомнила я мужу. — Днём они спят.

— А, точно! — Он хлопнул себя по лбу. Ваня захихикал. Мы вышли на улицу, где нас уже ждала карета, запряжённая тройкой лошадей. Тёма залез первый и галантно подал мне руку. Я улыбнулась, почувствовав себя героиней средневекового романа. Ваня восхищённо присвистнул.

— Чё, малой, не катался ещё на такой штуке? — подмигнул ему Михайло, запрыгивая на козлы.

— Неа! А научите управлять?

— Да чё ж не научить? Будет время, прокатимся!

Ваня довольно откинулся на сиденье, но тут же вскочил и выглянул в окно.

— Красивый у вас город, — подал голос Тёма, высунув голову наружу, чтобы кучер услышал. — Масштабную работу проделали! Сколько вы спали?

— Через сто пятьдесят лет таймер сработал, — Михайло чуть повернул голову назад, держа вожжи одной рукой. — Никаких следов вируса. Но у нас тут тайга кругом, место тихое. В городах, может, шарахались ещё.

— Мы проспали двести! Но тоже ни одного зомби не видели, в город вылазки делали — всё разрушено, несколько костей нашли, вот и всё.

Михайло кивнул и сосредоточился на дороге. Тёма обнял меня одной рукой, щекоча бородой, прижался к моей щеке. Не выдержав, я хихикнула.

— Давайте только не при мне, — сморщил нос Ванечка.

На улицах совсем темно, но, когда мы подъехали к центру, на дороге появились тусклые фонари. Всё-таки электричество здесь провели. Мы направились к самому высокому зданию. Пожалуй, правильнее назвать его дворцом. Даже при таком слабом освещении захватывало дух. Тёма, как архитектор, наверное, сейчас в экстазе. Я повернулась: он сидел с блаженной улыбкой, уставившись в окно. Ваня же мучил любимый планшет, поймав мой взгляд, грустно вздохнул:

— Подзарядка нужна. Сдох. — Запихнул планшет обратно за пазуху. — Долго едем, уже спать хочется.

Карета остановилась перед ажурными воротами, возле которых дежурили двое мужчин, одетых в тёмно-серую форменную одежду. Михайло перекинулся с одним из них парой слов, второй отворил ворота. Мы въехали на территорию дворца. Здесь улицу полностью очистили от снега, лошади звонко стучали копытами по мощёной дороге. Через пару минут карета наконец остановилась у входа. Нас уже встречали несколько мужчин: часть из них была одета в такую же форму, как те, у ворот. Часть — в строгих чёрных костюмах и накинутых поверх шубах или твидовых пальто.

Мы семенили вслед за Михайло. Перед нами любезно распахнули двери, пропуская вперёд. Внутри оказались в просторном холле, впереди — широкая лестница наверх, справа и слева от входа — двери. На левой стене висело огромное зеркало в тёмно-красной рамке, а напротив — гардеробная.

— Позвольте? — Мужчина в смокинге с длинными до плеч волосами лунного цвета помог мне снять куртку. — Меня зовут Сандер. Рад приветствовать вас в Вандербурге.

— Очень приятно, Анна. — Я пожала протянутую им руку и тут же инстинктивно отдёрнула её. Его пальцы слишком холодные. Удивлённо посмотрела в лицо Сандера и только сейчас заметила неестественную бледность и странный блеск в синих глазах. Вампир. Никогда не видела их вживую.

— Не бойтесь, я не кусаюсь. — Он подмигнул мне и заразительно расхохотался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.