У входа в администрацию мы с мамой встретили Антона с женой — пришли поддержать. Наталья уже беременна. Скорее всего, после нашего побега мама переедет к ним, наш дом слишком большой для неё одной. Одиноких обычно переселяли в общежитие, если никто из родственников не звал к себе. Они пошли занимать места в зале, а я присоединилась к другим выпускникам, стоявшим ровными рядами у сцены. Мимо прошёл Вадик и нахально мне подмигнул, от чего сердце пропустило удар. Только бы не он! С Вадиком договориться не удастся, он не спросит, хочу я или нет, он возьмёт своё. У меня задрожали ноги, не хватало ещё грохнуться в обморок.

Объявили первого выпускника — Агафонов Дмитрий, он вышел на сцену, получил диплом и распределение в медицинский центр.

— Говорят, в прошлом году одной девушке не досталось пары, — прошептала мне на ухо Лиля (первая сплетница в нашем классе). — Она так рыдала! До сих пор одна!

Лиля сделала трагическое лицо, а я мечтала оказаться на месте той девушки. Время тянулось медленно, в зале стояла духота и хотелось пить. Да и ноги затекли. Наконец дошла очередь до Тёмы. Ему выпало строительство и, судя по улыбке до ушей, он обрадовался. Я снова впала в уныние: вдруг он не захочет уходить? Ему понравилась работа, вдруг и девушка понравится? Я останусь одна. Я вспомнила беседу с Советником, которого так ненавижу, но он был прав — одной мне не справиться.

Когда на сцену вызвали меня, я уже ничего не чувствовала, словно все лампочки в теле перегорели от работы в повышенном режиме. Директор, Людмила Михайловна, поздравила меня с окончанием школы, вручила аттестат и направление на работу в кафетерий — помощником шеф-повара. Неплохой вариант, многие бы обрадовались. Теперь наконец можно сесть рядом с родственниками в зале и ждать вторую часть представления — подбор пары.

Удивительно, но нервничать я перестала и как будто наблюдала за происходящим со стороны. Сердце учащённо забилось лишь в тот момент, когда вызвали Тёму. Я вцепилась в подлокотник кресла так, что побелели костяшки пальцев, на лбу выступили капельки пота, пришлось быстро промокнуть платком.

— Одна из лучших совместимостей в этом году… — пары объявляла невысокая полноватая женщина лет 45-ти из Семейного совета. — 88 %! Артём Кудряшов и…

Она специально выдержала паузу, чтобы позволить залу встретить такую удачу аплодисментами. Лично у меня хлопать желания не было. Хотелось заплакать и забиться в угол, но я только сжала кулаки.

— И… — продолжила восторженно женщина, — Анна Савельева!

Я увидела перед собой полные слёз мамины глаза, Антоха хлопнул меня по плечу, его жена помогла подняться и подтолкнула к выходу. Я не ощущала ног, двигаясь как во сне, поднялась по ступенькам и встретилась взглядом с сияющими глазами Тёмы. Его улыбка могла бы осветить всю Долину камней. Не дождавшись пока я преодолею последнюю ступеньку, он схватил меня за руку и практически вытащил на сцену.

Напряжение, что мучило меня последние дни, спало. Мне выпал Тёма! Тёма! Такой вариант не приходил в голову. Слишком нереально. Я растерялась, мысленно прыгала до потолка, но на лице при этом не дрогнул ни один мускул, словно на мне восковая маска. Теперь ничего не помешает нашему побегу, мы можем выбрать идеальное время. И всё точно получится, мы сможем уйти и выжить.

Я засмеялась: сначала тихо, потом всё громче. Наверно, от шока. Тёма удивлённо посмотрел на меня, крепче сжал руку, но истерика продолжалась, и он не придумал ничего лучше, как быстро поцеловать меня в губы. Действительно помогло, я успокоилась и машинально облизала губы. Зал снова одарил нас бурными аплодисментами, кто-то даже свистнул, вероятно, Антоха.

На выходе к нам с мамой подошли родители Тёмы, прозвучали взаимные поздравления, меня не интересовали все эти банальности, и я отправилась домой. Через несколько метров меня нагнал Тёма. Шутливо сбил с ног, тут же подхватив и закружив в нелепом танце.

— Тёма! С ума сошёл? Отпусти немедленно! — расхохоталась я. Захотелось задрать голову и закричать от восторга в небо.

— Видишь? А ты боялась! — Он бережно опустил меня на землю, но не ослабил объятия.

— Мне до сих пор не верится.

— Ага. Мы везунчики! — Тёма смеялся так заразительно, что я тут же подхватила:

— Приходи завтра пораньше к лавке. Хочу выбрать самое красивое платье!

Он кивнул. Мы подошли к моему дому. Тёма переминался с ноги на ногу, будто хотел что-то сказать, но так и не решился.

— Ладно, до завтра? — наконец выдавил из себя.

— До завтра!

Свадебные платья и костюмы в Долине камней выдают напрокат. Поэтому уже около семи утра у лавки столпотворение, хотя открытие только в девять. Мы записывали номер очереди карандашом на ладони — кто пришёл раньше, тому и выбирать первому.

Я просмотрела несколько моделей, пока мой взгляд не упал на воздушное платье, с пышной расшитой юбкой и тонкими серебристыми бретельками со стразами. Я осторожно сняла его с вешалки и направилась в примерочную.

— Слишком открытое, — попыталась остановить меня мама. — Всё-таки невеста должна выглядеть невин…

— Мне нравится именно оно.

Свадьба ненастоящая, нас выбрал Советник, и мысли о том, что Тёма станет моим мужем, вызывали лишь смех. Но я хотела увидеть себя в этом прекрасном платье, скорее всего, нечто подобное я нацеплю на себя единственный раз в жизни.

Я вышла к зеркалу и обомлела: на мне платье смотрелось ещё волшебнее, чем на вешалке. Декольте, конечно, и правда чересчур…

— Вау! — За моей спиной неожиданно нарисовался Тёма и жадно пожирал меня глазами. — Лучшее платье, что можно представить!

Он поправил бретельку, что чуть сползла с плеча, не переставая обжигать меня восхищённым взглядом, кажется, я даже слегка покраснела. На минуту я замешкалась и подумала, что буду чувствовать себя неловко, словно я голая вышла на сцену, и вот так на меня вытаращится не только Тёма. Но потом снова поймала своё отражение в зеркале и упрямо вздёрнула подбородок. Это платье моё. И точка.

Тёма выбрал тёмно-серый в чёрную полоску костюм и белую рубашку. Ничего особенного, но ему здорово шло, и сейчас он вполне походил на героя женского романа, которыми завалена городская библиотека.

— Так, надо галстук ещё… — Тёма озирался в поисках стенда, но я остановила его:

— Не надо. Так лучше. — Я расстегнула верхние пуговицы рубашки, расправив воротник, получилось чуть небрежно, но такой вариант больше подходил под моё платье — дерзко, немного вызывающе, не настолько, чтобы кто-то придрался, но достаточно, чтобы ловить на себе негодующие взгляды. — Мы будем лучшей парой.

— Я и не сомневаюсь, — усмехнулся Тёма.

Регистрация в два часа дня. До зала со стойкой регистрации мы прошли по длинному коридору, на выходе встретив свадебную арку, украшенную искусственными цветами. Прошли через неё под аплодисменты собравшихся, подошли к стойке, расписались, надели кольца друг другу на пальцы. Кольца у всех одинаковые, их выдают тут же — за стойкой.

Регистратор, высокий, худой мужчина со светлыми редкими волосами, зачитал стандартный текст «в горе и радости, болезни и здравии», выдал нам свидетельство о браке и ключи с адресом нашего нового места жительства. После чего пары рассадили за столы. И в зал вошёл Командующий. Я ни разу не видела его живьём, только на портретах, что висели в школе и администрации. Обычный мужчина за сорок, с тронутыми сединой волосами, разве что довольно высокий, выше среднего, и подбородок такой… волевой что ли, как сказала бы мама.

— Сегодня великий день! — Голос Командующего эхом прокатился по залу: — Наше поселение стало богаче ещё на несколько семей. Мы многого достигли за эти годы, и ещё больше нам предстоит сделать. Мы все в ответе за то, что случится дальше с человечеством, поэтому должны отдать самое лучшее, что в нас есть, трудиться на благо общества, не жалея сил. И, конечно же, самый важный дар, что мы можем принести миру — это дети! Желаю каждой новой паре в зале поскорее порадовать нас отличной новостью!