— Сандер — мой друг. И только, — Дарья скользнула по нему насмешливым взглядом. — Я бы хотела тебе помочь. Но не могу.

— Ты же сказала, что знаешь ритуал! — вмешалась я.

— Знаю. Это не значит, что могу его провести.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула я.

На лице Дарьи мелькнуло замешательство, она закусила губу, будто на что-то решалась и никак не могла собраться с силами. Потом встала и начала расстёгивать блузку. Мы вытаращили на неё глаза — что за представление? Она расстегнула три верхние пуговицы, расправила дрожащими пальцами ворот, демонстрируя нам то самое странное ожерелье, которое я заметила ещё в день нашего знакомства.

— Блокировщик, — холодным тоном объяснила она. — Он блокирует мои силы. Я ничего не могу сделать.

— Она — как ты! — воскликнул Ванечка, обернувшись ко мне. Дарья растерялась и вопросительно посмотрела на меня.

— Не как я. Мой дар забрали.

— Забрали? — Девушка недоверчиво прищурилась.

— Люди в Долине камней. Заставили принять лекарство.

— Никто не может забрать твой дар, — покачала головой Дарья.

— Смогли же.

Она взяла меня за руку и вывела на середину комнаты. Обошла вокруг. Ещё раз. На её лбу пролегла еле заметная морщинка от напряжения. Дарья остановилась напротив меня и посмотрела прямо в глаза. Я не отвела взгляд.

— Что ты чувствуешь? — Её ладонь легла на мой лоб.

— Ничего. Как будто внутри что-то вырезали, и теперь там пустота.

— Самовнушение, — она одарила меня своей привычной полуулыбкой. — Никуда не делся твой дар.

— Но я его не чувствую!

— Странно, — согласилась Дарья. — Связь потеряна. То, что они тебе дали, нарушило связи. Но не убило. Это невозможно.

— Как спящий режим, — встрял Ваня. — Компьютер вроде выключен, но стоит нажать нужную кнопку и тут же всё заработает!

— И где же у меня эта кнопка? — поинтересовалась я.

— Только ты можешь знать, — пожала плечами Дарья.

Ванечка приблизился к ней и с любопытством рассматривал украшение на шее. Которое вовсе и не украшение, а электронный прибор.

— Забавная штуковина, — еле шевелил губами сын. — Думаю, я мог бы её взломать. Но надо зарядить планшет.

— Снимать нельзя, — возразила ведьма. — При попытке меня разорвёт на тысячи мелких кусочков. Бессмертных тоже можно убить.

За моей спиной присвистнул Тёма. Его все эти сверхъестественные разговоры, скорее всего, повергли в шок.

— Должен быть способ снять, — почесал затылок Ваня. — Если там программа…

— За что на тебя надели ошейник? — перебила я.

— А за что у тебя отняли дар? — ответила вопросом на вопрос Дарья.

Я опустила глаза. Вообще-то за дело. Я чуть не сожгла человека. Пусть и не со зла. В состоянии аффекта. Но у них был повод меня бояться. А чем могла напугать ведьма город, в котором каждый второй обладает сверхъестественными способностями?

— Надо зарядить планшет. Где-то это можно сделать? — Ваня не успокаивался. Возомнил себя рыцарем.

— Только во дворце. Но тебе не позволят. Да и планшет отберут. В городе никто не пользуется такими… — Дарья замешкалась.

— Современными технологиями, — подсказал Ваня. — Почему?

Она пожала плечами, избегая смотреть нам в глаза. В Долине камней главным злом человечества считали сверхов. Может, здесь — это искусственный интеллект? Да и технологии вообще? Они даже электричество не провели в город, живут как в древние времена, а ведь проснулись раньше нас!

В субботу, к пяти часам вечера мы поехали на городской ужин. Я надела своё любимое зелёное бархатное платье, в котором Тёма считал меня неотразимой. Город гудел как муравейник. На этот раз нашим кучером оказался незнакомый худощавый мужчина. Неразговорчивый.

Дарья уехала раньше, дела у неё какие-то, Ваня из-за этого немного расстроился. На выезде с нашей улицы карета попала в самую настоящую пробку: повозки разных размеров и расцветок заполонили город, лошади ржали и били нетерпеливо копытами, кучера переругивались между собой. Задержка длилась недолго: нас распределил в два ряда регулировщик, которого я не сразу и приметила. Двигались мы медленно, но в назначенный час карета остановилась у ворот. На территорию дворца все шли пешком.

Перед входом соорудили что-то вроде пропускного пункта, подойдя ближе, я заметила нескольких роботов, чему немало удивилась. Тёма так вообще смотрел на них с открытым ртом. В старом мире, до пандемии, роботов хватало. Последние модели практически не отличались визуально от человека. Но здесь модели старые, думаю, ещё из первых поколений. Не ожидала, что вампиры, не удосужившись провести электричество в город, пользовались андроидами.

Перед тем, как пустить во дворец, нас обыскали. Приятного мало, Тёма даже возмутился. Но, учитывая сколько народу собралось, позаботиться о безопасности не мешало. Мы прошли в огромный зал, его весь заставили столами, ломившимися от еды. Здесь тоже сновали несколько роботов, один из них выволок на середину зала большую бочку. К нему тут же потянулись мужики, хватая со стола стаканы.

— Вино, — усмехнувшись, шепнул мне на ухо Тёма. — Или брага.

Меня алкоголь не интересовал, да и есть не так уж хотелось, но надо уважать традиции тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Мы выбрали стол ближе к окну и заняли места. Дарью не встретили, хотя в такой толпе сложно кого-то найти. Я заметила ещё у двух женщин и одного мужчины такие же ожерелья, похожие на ошейник. Они тоже маги? И что такого натворили, что их способности заблокировали?

Зал шумел, от множества голосов уши закладывало. Меня порадовала эта возможность в конце рабочей недели расслабиться всем вместе. Почувствовать единство, несмотря на то, что здесь собрались разные существа. Большинство из них раньше враждовало между собой, а сейчас сидит за одним столом. Жаль, что в Долине камней ничего подобного не придумали. Мимо нашего стола проскочил Миха, приветственно махнув рукой и слегка шатаясь. Уже набрался.

— Ваня сказал, он — оборотень, — шепнул мне на ухо Тёма.

— Да? — удивилась я. Когда-нибудь я научусь определять сверхов на глаз. Хотя Ване скорее помогает нюх.

— У них повышенная волосатость, — хихикнул муж. — Почти все с бородами, еле глаза видно.

Да уж, у Ванечки тоже волосы росли довольно быстро после укуса.

После окончания ужина нас всех вывели на задний двор. Уже смеркалось, и по периметру зажглись фонари. Роботы распределили нас в несколько рядов напротив небольшой сцены в виде деревянной площадки с трибуной в центре. Через несколько минут появилась Лидия и заняла место у трибуны. Видимо, сейчас скажет речь. Она оглядела толпу и широко улыбнулась. Все склонили головы, даже вампиры, что стояли за её спиной. Я дёрнула за рукав Тёму, который таращился по сторонам, он тоже опустил голову.

Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, куда входили только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина — оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.

— Надеюсь, все остались сыты и довольны? — поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.

— Да, госпожа, — прогремело в воздухе.

— Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.

На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же — в холод, закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и тоже прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.