Тёма подхватил рюкзак и вопросительно посмотрел на меня.

— Идём! — Я вскочила, не обращая внимания на боль в коленях, нацепила рюкзак и бодрым шагом двинулась вперёд.

— Куда рванула так! Под ноги смотри! — догнал меня Тёма.

К Каменску мы подошли около шести утра, уже рассвело. Теперь трудно назвать его городом — одни развалины. Я оглянулась назад — Долину камней всё ещё видно, как будто она не хотела нас отпускать. Я вспомнила, как в детстве любила смотреть документальные фильмы про динозавров и переживала, что они вымерли. И вот тоже самое случилось с человечеством. Почти. Мы обошли несколько строений, они выглядели так, будто их покусало стадо тех самых динозавров, но дальше в городе попадались дома и поцелее.

Тёма остановился возле одного, огляделся вокруг и скинул рюкзак.

— Пересидим здесь, дома нас закрывают, если что забежим в это здание, — он ткнул пальцем в небольшой двухэтажный дом с тремя подъездами. Выбитые окна, часть стены обвалилась, но в середине дом выглядел вполне надёжным убежищем.

Мы растянули палатку, чтобы поспать по очереди. Я легла первая. Уснуть получилось не сразу, в животе урчало от голода, но мы решили подкрепиться незадолго до выхода — еду надо экономить. Тёма растолкал меня в четыре часа и протянул ружьё.

— Я стрелять не умею.

— Да тут ничего сложного. — Он продемонстрировал, как держать, нажимать на курок, но я покачала головой. Он вздохнул: — Если что, разбудишь.

Я кивнула. Пока он спал, читала книгу заклинаний. Взять пришлось только одну, остальные я закопала в наш старый тайник у озера. Тексты, если честно, казались немного нескладными, как будто их сочиняла нейросеть. Потом я подумала, что так и есть. В детстве бабушка показывала мне древнюю книгу, она была написана от руки, большинство букв мне показались незнакомыми, хотя я тогда уже немного умела читать. Видимо, позже подобные книги переводили машины. Здесь главное не текст заклинания, а дар, которым обладал тот, кто держал в руках книгу.

Неожиданно буквально в паре метров от меня послышалось глухое рычание, я резко повернула голову. Передо мной стоял потрёпанный пёс с одним глазом, наполненным ненавистью. Я осторожно положила книгу обратно в рюкзак и потянулась к ружью. Пёс рыкнул и сделал шаг вперёд. Я замерла на месте. А если он бросится на меня? Я не успею схватить ружьё, да даже если и успею, вряд ли получится выстрелить. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и что есть силы заорала: «Тёма-а-а-а!». Пёс присел от неожиданности, прижал уши, но поняв, что ничего страшного не происходит, снова оскалил зубы.

Из палатки показалась Тёмина голова. Он мгновенно оценил ситуацию, схватил с земли небольшой камень, швырнул в пса (не попал), схватил ружьё и прицелился. Всё произошло молниеносно, я только сидела с раскрытым ртом. Пёс отбежал подальше и решил с нами не связываться.

— Круто ты его! — восхищённо воскликнула я.

— Надо научить тебя стрелять.

— Ружьё всё равно только одно.

— Ещё кое-что есть, — подмигнул он мне и вытащил из своего рюкзака пистолет. — Гранд Пауэр, пятнадцать патронов, он самозарядный. И не такой тяжёлый как ружьё. Оставь у себя.

Я взяла пистолет в руки. Он был холодным. И почему-то пугал меня. Я не хотела ни в кого стрелять, но, скорее всего, придётся. Рано или поздно.

Мы перекусили и на закате выдвинулись в путь. Минут двадцать наш маршрут пролегал между разрушенными пятиэтажками, которые потом сменились совсем убитыми в хлам бараками. Я вертела головой по сторонам, пытаясь вспомнить, где находится мой бывший дом, но всё изменилось до неузнаваемости, да и я была совсем маленькой, когда наша семья уехала из Каменска в поисках укрытия от зомби. Наконец мы вышли из города на открытое пространство. Где-то здесь раньше пролегало шоссе, возможно, мы по нему и шли, но сейчас всё заросло травой и репейником.

— Дойдём до леса и там снова остановимся, поспим до утра. Теперь можно передвигаться днём, — подбодрил меня Тёма. Я посмотрела вдаль — лес, казалось, совсем близко. Но путь к нему убил последние силы. Пришлось преодолеть пару неглубоких оврагов, а карабкаться по склонам с тяжёлым рюкзаком то ещё удовольствие. Учитывая, что ещё и почва под ногами неровная, приходилось двигаться медленно, стараясь не провалиться в яму и не сломать ногу.

Мы достигли цели на рассвете. Лес редкий, в основном берёзы. Чуть углубились, чтобы нас не заметили (хотя вряд ли в такую даль кто забредёт) и устроили привал. Тёма наломал сухих веток для костра, а я просто сидела на траве, вытянув ноги, которые буквально выворачивало от усталости. Нам бы не помешала пара лошадей, но с этим в Долине камней туго. В бункер заселяли несколько особей, большинство умерло вскоре после пробуждения, причину так и не выяснили. В списках оказался лишь один ветеринар, но он, как и мой отец, не проснулся. На данный момент поселение имело всего пять лошадей, их хорошо охраняли, да и, если бы мы смогли до них добраться, пропажу бы заметили сразу и за нами отправили военных.

Тёма разжёг костер, налил в котелок воды, я достала сухой суповой набор, одну картофелину и подсела поближе к нему. Он подбрасывал ветки в костёр, закатав рукава куртки, я вдруг залюбовалась, какие сильные, мускулистые у него руки. В детстве он казался нескладным, забавным ребёнком, и эти веснушки, усыпавшие всё лицо, придавали ему наивность. За время нашего путешествия, Тёма обзавёлся небрежной щетиной и стал выглядеть… мужественнее?

Я подумала, что сейчас его вполне можно назвать красивым. Все мальчишки в поселении проходят хорошую физическую подготовку, в независимости от дальнейшего выбора профессии, и это тоже добавило важный штрих к его образу: фигура стала более спортивной. Если раньше в нашей паре я была кем-то вроде старшей сестры, то теперь рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой. И я пока не понимала, нравится мне это или нет.

Видимо, Тёма почувствовал мой пристальный взгляд, обернулся, внимательно посмотрел на меня и подмигнул, из-за чего я неожиданно для самой себя смутилась.

— Ты как, сильно устала? — Он поправил выбившийся локон, нежно коснувшись моей щеки, и я вздрогнула. Обычный жест, он делал так тысячу раз, я даже внимания не обращала. Наверно, от усталости мне всё казалось другим.

— Терпимо, — я выдавила из себя улыбку.

Мы перекусили супом и завалились спать. Тёма сказал, что сейчас бояться нечего — хищники охотятся по ночам, никто нас не потревожит. Проспали больше, чем планировали: Тёма меня растолкал почти в два часа дня.

— Ночью передвигаться больше не будем, — предупредил он. — Мы далеко от поселения, могут и волки напасть.

Вставать не хотелось, ноги нисколько не отдохнули, спину ломило от рюкзака. С погодой нам пока везло — малооблачная, пару раз моросил дождик, почти незаметный. Да и температура, вероятно, не ниже +15. Идеально для походов. Весь день наш путь пролегал через лес, пару раз выбирались на поляны, но к вечеру вышли к довольно большому оврагу.

— Обойдём, лезть через него — много сил потеряем, — вздохнул Тёма. — Привал до утра.

У меня не хватило сил даже кивнуть. Мы развели небольшие костры вокруг палатки, чтобы отпугнуть диких зверей. Несмотря на то, что днём тепло, земля ещё холодная. Спать легли в одежде, укрывшись поверх покрывалами. Палатку разделили на две части рюкзаками: я — справа, Тёма — слева. Едва тело приняло горизонтальное положение, я отключилась.

Проснулась от холода, уже рассвело. Тёмы в палатке не оказалось. Противно засосало под ложечкой, сердце забилось в испуге, я высунула голову наружу. Костёр горел только один, самый большой, напротив входа, остальные потушены. Повертела головой во все стороны — никого. Меня затрясло как в лихорадке, я почти разрыдалась, как услышала чьи-то шаги, выпорхнула из палатки и нос к носу столкнулась с Тёмой.

— О, проснулась? — радостно улыбнулся он.

— Ты где был?! — Меня всё ещё трясло, но теперь я злилась на него за то, что вот так ушёл и заставил меня испугаться.