Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут — беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное — этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их: они — хищники, питаются нашей кровью, это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.

Однако, подобные мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице — немой вопрос. Тёма тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.

Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.

На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Мужчина не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Хорошо, что хоть детей они не трогают.

Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.

— Думаешь, они… — он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.

— Да, — я опустила глаза, — пьют кровь. В старом мире тоже.

— В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?

— Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.

— Что-то я не заметил, что тут все соглашались, — скептически заметил муж.

Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. Жестоко.

Когда мы подъехали к дому, внизу горел свет. Я подумала, что Ваня решил дождаться нашего возвращения, но в гостиной мы наткнулись на Дарью. Она, похоже, приехала чуть раньше нас — ещё не успела переодеться ко сну. Тёма, не раздеваясь, бросился к ней и прижал к стене:

— Ты знала! Почему не предупредила нас?

Дарья даже не пыталась освободиться. Только сверкала своим зелёными глазищами.

— Отпусти её, Тём!

Он неохотно ослабил хватку, затем грубо толкнул девушку в сторону дивана:

— Рассказывай, что тут у вас творится.

— Вы сами всё видели, — спокойно ответила ведьма, опускаясь на диван и принимая удобную позу. — Если бы я сказала раньше, не поверили бы.

— Они каждую субботу вот так… выбирают себе ужин? — прошептала я.

— Тебе очень повезёт, если ты окажешься всего лишь ужином, — она бросила на меня насмешливый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Тёма сел в кресло напротив неё.

— А сам не догадываешься? Тут два в одном: и еда, и развлечение. Ночь во дворце может оказаться бесконечно долгой.

Я побледнела и без сил сползла рядом на диван.

— Почему вы позволяете? Это же… — я растерянно покачала головой. Не верится, что такое вообще возможно.

— Посмотрим, что ты сделаешь, когда выберут тебя, — усмехнулась Дарья. — Поверь, это произойдёт рано или поздно.

— Мою жену никто не тронет, — зло оборвал её Тёма.

— Тронет, — язвительно отозвалась девушка. — А будет свой норов показывать, так вообще по кругу пустят. После такого обычно не выживают. Здесь строптивых не любят.

Одним рывком Тёма переместился с кресла на диван, повалив Дарью и сжав её горло:

— Заткнись!

Глаза ведьмы закатились, она захрипела, я вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от несчастной.

— Тёма, она ни в чём не виновата! Пусти!

Мой голос привёл его в чувство и хватка ослабла. Дарья закашлялась, отпихнула Тёму и забилась в угол дивана. По её щекам текли слёзы. Я укоризненно посмотрела на мужа, он виновато опустил глаза.

— Тебя тоже… выбирали?

Она кивнула, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.

— Мне жаль, — я робко провела рукой по её волосам. — А твой муж?

— Он меня спас. Он был вампиром, но он не такой, — она подняла на нас заплаканные глаза. — Не такой, как они. Лидия его убила.

Я ахнула.

— Есть мятежники. Те, кто не поддерживает Лидию… Помоги нам! — Она вдруг схватила меня за руку. — Помоги! И я спасу твоего сына.

— Я не могу. У меня нет дара. — Я попыталась высвободить руку, но она держала крепко, не отводя умоляющего взгляда.

— Есть! Ты просто его не чувствуешь! Ты должна его пробудить!

— Но я не знаю как!

Дарья отпустила мою руку и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.

— Ты — сильная ведьма, повелительница стихий. Первый раз такую встречаю, — еле слышно произнесла она. — Тебе надо вернуть дар. Не ради нас, ради себя самой.

— Лучше расскажи, как вы все оказались в рабстве у вампиров. Вас ведь много! — вмешался Тёма. — Среди вас есть сверхи, почему вы позволяете им…

— Это долгая история.

— Мы никуда не торопимся, — я сжала её руку.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула, и начала рассказ: — Мы проснулись спустя сто пятьдесят лет. За время сна вампиры жутко проголодались, и после пробуждения нас всех ждал ад. Они устроили самый настоящий пир, все боксы были залиты кровью. Тогда я впервые пожалела, что не могу умереть. Мы потеряли большую часть людей, почти всех фей. Не уверена, что из последних выжил хоть кто-то — ни одну в городе не видела. Для вампиров они деликатес. Ведьм сначала не трогали — побаивались, но многие умерли от истощения, так как нас надолго заперли в своих боксах без еды и питья. Тоже самое произошло и с оборотнями — их кровь вампиры даже с большой голодухи пить не станут.

Насытившись, они поняли, что такими темпами еда быстро закончится, а новую-то взять негде. И составили расписание. Несколько лет, пока строился город, мы жили в тесных боксах, которые предназначались лишь для сна, а не для постоянного проживания. Пару раз в неделю нас по очереди выводили на свежий воздух. Тогда же на всех ведьм надели блокировщики — разработка ещё из старого мира, незапатентованная.

Однажды Лидия собрала нас всех в главном корпусе и зачитала новые законы. Все, кто присягнут ей в верности, будут служить — получат свободу. Относительную. Остальным же отведена участь рабов. Часть ведьм перешла на её сторону. Они не просто поклялись в верности, а провели специальный ритуал — теперь их души в руках Лидии, пока она сама их не отпустит. Эти ведьмы готовы биться за неё до последней капли крови. С них сняли блокировщики, их не выбирают на ужин, думаю, они довольны жизнью в городе. А те, кто не принял сторону Лидии, сравнялись с людьми — магией теперь не воспользуешься, и нашей кровью вампиры тоже не брезгуют.

Меньше всего досталось оборотням. Часть из них стали сторожевыми псами вампиров, остальные не лезли на рожон. Ребята они крепкие, годятся для разных тяжёлых работ — в городе бездельничать некогда. А за работу всегда получат свою миску супа. К тому же, оборотни привыкли жить стаями и понимают, что здесь безопасно.

Дарья на несколько секунд замолкла, погрузившись в воспоминания и глядя прямо перед собой. Мы же замерли, не в силах даже представить ужас, что здесь творился.

— Традицию устраивать каждую субботу праздничный ужин ввели позже, когда полностью застроили город, а над бункером возвели дворец, — продолжила девушка. — Сейчас нашим детям с малых лет внушают, что выбор вампира — великая честь. Отдать свои кровь или тело для утех — всё равно что получить благословение. Верят не все. Чаще страх, а, может, инстинкт самосохранения берёт верх.

Я побледнела и в отчаянии кусала губы.