— А как же блокировщики? Ведьмы бесполезны без своих возможностей.

— Блокировщики я вырублю, только сразу снимите их. Там единая система, включаются и выключаются разом. Отключить на конкретной особи может только Лидия, — объяснил Ваня. — Ваша задача надеть эти ошейники на ведьм, они сами активируются.

— Что делать мне после того, как вырублю электричество? — спросил Тёма.

— Идёшь во дворец. Вот, пропуск, — Карл протянул Тёме сложенную вдвое бумажку. Затем провёл пальцем по схеме здания: — Спускаешься вниз и отключаешь вот этот квадрат. И этот. Только потом Ваня (кинул на него взгляд) нажимает аварийную кнопку и блокирует здание.

— Как я узнаю? — удивился сын.

Карл вывалил на стол несколько упаковок. Пояснил:

— Для связи. Сейчас они бесполезны, заработают только на территории дворца.

Мы разобрали гарнитуру: маленький наушник и микрофон, что крепится на одежду. Почти незаметно.

— Где будете вы? — тихо спросила я, имея в виду вампиров и думая в первую очередь о Сандере.

— Во дворце. Среди вампиров всего девять мятежников, спать мы, конечно, не ляжем, покинем комнаты заранее, но в битве снаружи помочь не сможем до захода солнца, — Карл виновато улыбнулся. — Думаю, во дворце тоже найдётся чем заняться.

Я нервно сглотнула. Время пришло. Другого шанса не появится. Если мы не справимся… даже не хотелось представлять, что с нами сделает Лидия.

— За программистами, которые будут на выходном, лучше тоже проследить, — подал голос один из парней, похоже, оборотень, как и Миха.

— Удалённо им не подключиться к системе, даже если есть гаджеты, — успокоил Карл, — но ко дворцу лучше не подпускать. И да, среди людей тоже есть смельчаки, готовые сразиться. У нас внушительная армия.

— Штук пять роботов ещё выпущу, — радостно сообщил Ваня, — больше не успел настроить.

— Как они поймут, кто свой, кто чужой? — сдвинул брови Тёма.

— Программа распознавания лиц, пап! Пришлось повозиться, чтобы внести всех в базу данных, потому и настроил всего пятерых.

Собрание затянулось до полуночи, наконец гости ушли. Дарья налила какую-то бурду в стаканы и протянула нам.

— Что это? — поморщился Тёма.

— Спать будешь крепко, проснёшься с ясной головой и полный сил. Так надо. — Она не отвела взгляд, пока Тёма, вздохнув, не выпил пойло залпом. Мы с Ваней последовали его примеру. На вкус оказалось не так плохо, чуть горчило, но терпимо. Разошлись по своим комнатам. Я снова осталась одна, Тёма — в одной из гостевых спален. В соседней комнате (Ваниной) слышались голоса, похоже, Дарья ночевала у него. Я больше никому не нужна. Ни сыну, ни мужу. Скорее всего, и Сандеру тоже. Несмотря на тяжёлые мысли и звуки бьющейся спинки кровати о стену в соседней комнате, я почти сразу провалилась в сон.

Завтракали молча. Каждый обдумывал свою миссию в предстоящем сражении. Страх внутри меня разрастался, словно ядовитый плющ, убивая по пути малейшие всполохи надежды. Ничего не выйдет. А вдруг среди мятежников есть предатель? И Лидия всё знает? Ждёт, когда мы сами пойдём в загон, и ловушка захлопнется навсегда. Я вздрогнула от того, что Тёма, сидящий справа от меня, поднялся из-за стола. Он обвёл нас взглядом, нервно покусывая губы:

— Ну что, пора. И удачи нам всем.

Мы вышли на улицу, дождались повозку и молча проехали до центральной площади. Тёме предстояло работать рядом с бункером, я и Дарья свернули на соседнюю улицу: здесь находился швейный цех, а у Дарьи вызов в доме рядом. У ворот цеха она остановила меня:

— Ты сильная. Сильнее многих в этом городе. Помни об этом. — Держа меня за плечи, она буквально гипнотизировала своими зелёными с редкими карими крапинками глазами. Я кивнула. От неё пахло травой и какой-то пряностью, от чего немного кружило голову, и появилось ощущение безмятежности — словно лежишь на лесной поляне под ярким солнцем, и ветер нежно обдувает лицо.

— Я справлюсь.

Она улыбнулась и торопливо застучала каблуками в сторону двухэтажки с покосившимся окном. Я отправилась на своё рабочее место, попыталась сосредоточиться, раскладывая перед собой выкройки.

— Срочно! Иначе — во! — Настя, закройщица, провела пальцем по горлу и вытаращила глаза, протягивая мне атласное платье пурпурного цвета и высыпая на стол горсть переливающих бусин. Я вздохнула. Нужно расшить подол — работа ювелирная и долгая. Наверняка, заказ для какой-то важной вампирши. Вряд ли ей понадобится это платье (злобно ухмыльнулась), но я не должна привлекать лишнее внимание, поэтому смиренно приступила к выполнению заказа.

В 13:20 шум швейных машинок резко смолк. В помещении повисла непривычная тишина, а от стука сердца зазвенело в ушах. Швеи встревоженно вскочили со своих мест, робкий шёпот перерос в гул пчелиного роя. Я оделась и почти бегом направилась к выходу. Никто не обратил внимания. На улице много народу, все ближайшие здания обесточены, люди выясняли, что случилось. Мужчина в распахнутом пальто громко ругался и махал кому-то рукой. Я торопливо семенила по улице, втянув голову. Дарья должна ждать в пивном баре неподалёку, сейчас возле него тоже собралась толпа.

Наконец глаза выхватили её знакомую фигуру, она сделала знак рукой «жди там» и перебежала улицу. Мы свернули на площадь и уселись на одну из скамеек. Отсюда хорошо просматривался пункт охраны дворца. Пока там всё спокойно: двое в форме болтали снаружи, и ещё двое по ту сторону ворот расчищали грязный снег. Вдруг один из них бросил лопату, побежал к дверям и скрылся внутри. Ещё двое, синхронно приложив руку к уху, растеряно оглядывались по сторонам. Один из них что-то прокричал оставшемуся снаружи, скинул униформу, остальную одежду не успел — она расползлась на его теле, клочья уносил ветер, пока охранник, опустившись на четвереньки, безумно тряс головой. Спина выгнулась, позвонки разорвали кожу, встряхнувшись в последний раз, уже не человек, а волк скрылся за дворцовой дверью.

Дарья поднялась и огляделась вокруг, прищурив глаза и шумно вдыхая воздух. Я тоже вскочила — пока ничего подозрительного: никто не заметил паники у дворца, на другой стороне народ продолжал возмущаться отсутствием света и вынужденным простоем. Но несколько минут спустя окна вампирской обители озарились красным светом, сигнал тревоги закладывал уши даже здесь. Голоса смолкли, все смотрели в сторону дворца. Окна, одно за другим, закрыли выезжающие со скрипом ставни-щиты. Оставшийся охранник покинул свой пост, но побежал не к дверям, а за ворота.

Я осмотрелась: глаза безошибочно выхватили три силуэта в конце улицы, ведущей к площади. Дёрнула Дарью за руку. Она чуть прищурилась и кивнула. Мы поняли друг друга без слов и двинулись навстречу ведьмам, настраиваясь на атаку. Троица, завидев нас, рассредоточилась. Боковым зрением я заметила ещё нескольких: то ли люди, то ли маги — направлялись к нам. Повернула голову в другую сторону — помощь тут как тут: двое мужчин и женщина в блокировщиках. «Ванечка, твой выход», — пронеслось в голове.

Дарья вдруг запнулась и остановилась как вкопанная. Нападающие ведьмы замедлили шаг. На шее Дарьи блокировщик загорелся красным цветом. Она нерешительно коснулась его, посмотрела на меня. Я мысленно крикнула: «Давай!». Она схватила его обеими руками и сорвала. Несколько секунд стояла, зажмурив глаза, но ничего не произошло. Ошейник валялся на земле, кристалл потух. Остальные маги вслед за ней освободились от оков. А вот ведьмы Лидии уже не выглядели такими уверенными. Тем не менее, расстояние между нами сокращалось. Мы разглядывали друг друга, выбирая себе соперника.

В мою сторону буквально выпрыгнула смуглая деваха с короткой мальчишеской стрижкой и сильно подведёнными глазами. Вращая запястьем, выбросила в мою сторону комок зелёноватой жижи со зловонным запахом. Я ловко уклонилась. Свела ладони вместе, чуть растёрла и пустила в неё разряд тока. Тоже мимо. Ведьма ухмыльнулась, кружила вокруг, не отрывая взгляда. Я чувствовала себя на удивление спокойно, как будто это игра. Но в меня снова полетел зелёный шар, за ним тут же новый — я еле успела отскочить, он задел руку по касательной. Кожа тут же покрылась пузырями, жгло, словно облили кислотой, а девка и не думала давать мне передышку — замахнулась снова. Выпады слишком частые, я не успевала уворачиваться, не то чтобы дать отпор. И следующий вонючий шар летел прямо мне в лицо, шипя и разбрызгивая ядовитую смесь.