— Ну, как прошло?

— Никак, — я вздохнула. — Боюсь, что он что-то заподозрил.

— Почему? Что спрашивал?

— Ерунду всякую. Я сказала, что мне здесь не нравится.

— Зачем? — Тёма забежал вперёд меня, пришлось остановиться.

— Затем, что он меня достал! И, вообще, неважно, что решит Советник, нас это не касается!

Защипало в носу, ещё не хватало разреветься. Я ускорила шаг, Тёме пришлось за мной почти бежать. Возле дома мы обнялись на прощанье, и вдруг он поцеловал меня! Его губы обветрились и слегка царапали мои, обдавая запахом вишнёвого сиропа. Тёма обожает вишнёвый сироп, постоянно таскает с собой небольшую бутылочку. По мне так жуткая кислятина.

Я стояла, боясь шевельнутся, и он продолжал исследовать мои губы, затем раздвинул их кончиком языка — от вероломного вторжения у меня подогнулись ноги, я вцепилась руками в воротник его куртки, чтобы не упасть. Тело стало ватным, из головы вылетели все мысли. Я хотела, чтобы это продолжалось вечно. Но Тёма отпустил меня.

— Мы справимся, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза.

Я кивнула и скрылась за дверью. Дома без сил упала на диван и зарылась в подушку. Это всё неправильно. Зачем он поцеловал меня? Просто, чтобы успокоить? Или сработало заклинание? Что, если он захочет большего? Я в этом не нуждалась, я хотела, чтобы всё оставалось как раньше. Мы — лучшие друзья и точка.

Ночью мне опять приснилась бабушка. На этот раз нас разделяла река. Вода в ней была тёмная, берега крутые — к воде и не подобраться. Поверх стелился туман.

— За помощь потребуют плату, — грустно прошептала бабушка.

— Что ты имеешь в виду, ба?

Она не ответила. Несмотря на огромное расстояние между нами, я отчётливо видела её глаза — когда-то небесно-голубые, но теперь выцветшие. Попыталась подойти ближе, к самому краю, почва осыпалась под ногами и, не удержавшись, я полетела с криком вниз и… проснулась. В комнате порывом ветра распахнуло окно, я вздрогнула, сердце чуть не выскочило из груди, но взяла себя в руки, ухватилась за раму, и задвинула защёлку. Теперь не откроется. Руки дрожали, сердце бешено стучало, и я ещё долго не могла уснуть.

* * *

Хорошо, что учёба завершена, я боялась встречаться с Тёмой после того поцелуя. Мы не виделись до его дня рождения. Он первым отметил восемнадцатилетие, я — через пять дней после него.

Я заявилась с тортом собственного приготовления, жутко волновалась, как себя вести, когда его увижу. Но у Кудряшовых уже набежали гости, Тёма помог мне снять верхнюю одежду, у двери топтались ещё двое одноклассников и выяснять отношения не пришлось.

Я и не заметила, как из нескладного мальчишки он превратился в симпатичного молодого парня, наверно, многие девушки мечтают стать его женой. Я ковырялась в тарелке: кусок в горло не лез. Гости за столом переговаривались, смеялись, не веселилась только я. Незаметно выбравшись из-за стола, я накинула на плечи куртку и вышла на террасу.

Через несколько минут услышала шаги и скрип открываемой двери, обернулась. Передо мной стоял Тёма. В строгом костюме с галстуком он выглядел совсем взрослым.

— С днём рождения! — я улыбнулась и обняла его.

— Не представляешь, какой сюрприз я приготовил для тебя! — радостно прошептал он мне на ухо.

— Что?!

— Это секрет, но тебе точно понравится!

— Ну, хоть намекни! — притворно захныкала я.

— Неа. Всего-то пять дней подождать.

Он хитро скалил зубы, я почувствовала себя счастливой и спокойной, как будто не было никакого поцелуя, это мой Тёма, которого я знала с детских лет и который всегда рядом. Может, он тоже пожалел об этом поступке.

* * *

Сюрпризом на мой день рождения оказалось шикарное красное платье! С V-образным вырезом, юбкой до середины колена и рукавом в три четверти. Строгое, по фигуре, и в тоже время вызывающее. После Выпускного я смогу одеваться, как захочу, но выбор в любом случае невелик: одежду в основном шьют практичную, нарядное платье — разве что на заказ. Интересно, где Тёма его достал? Я крутилась перед зеркалом и не узнавала себя. Красный — мой цвет. Дерзкий, бесстрашный, не терпящий возражений.

В Долине камней почти закончился сбор урожая, а, значит, в ближайшую субботу решится наша судьба. Мы купили палатку: утеплённую, с защитой от дождя, занесли ко мне — прятать нет смысла, я уже говорила маме, что собираемся на рыбалку, пока снег не выпал.

— Когда уходим? Давай в четверг? — спросила я Тёму.

— Я думаю, надо подождать.

— Чего? — я удивлённо округлила глаза. — В субботу Выпускной!

— Я помню. Но уходить сейчас — самоубийство. Скоро зима, как думаешь, сколько мы продержимся на морозе? Пару дней? Запасы еды закончатся довольно быстро, на себе мы много не унесём. И где ты зимой еду возьмёшь?

Меня затрясло от злости. Вот так в последний момент он решил соскочить? Я не заметила, как по щекам побежали слёзы. Тёма попытался взять меня за руку, но я её отдёрнула:

— Ты и не собирался, да? Всё это время ты мне врал!

— Ань… — он снова потянулся ко мне, я с силой толкнула его в грудь:

— Убирайся! Ты мне не нужен! Я одна пойду!

— Не глупи. — Он всё-таки схватил меня в охапку, зажал крепко — не пошевелиться. Когда он успел стать таким сильным? Раньше я легко могла положить его на лопатки. — Мы обязательно сбежим, я же дал тебе слово. Но давай будем реалистами: уходить в такой холод — верная смерть. Надо дождаться весны.

— Весны?! А Выпускной?! Меня выдадут замуж! Я не хочу, чтобы кто-то прикасался ко мне! — не выдержав, я разрыдалась: — Я, я убью любого, кто посмеет меня тронуть! Этого не произойдёт, слышишь? Да отпусти меня уже!

Тёма спокойно ждал, пока моя истерика сойдёт на нет, по-прежнему не ослабляя хватку.

— Посмотрим, кого нам выберут, вдруг с ними удастся договориться. Никто не заставит тебя в первую же ночь ложиться с ним в постель. — Его спокойный голос раздражал меня ещё сильнее.

— Ага, прям кто-то меня спросит! — продолжала рыдать я.

— Ну, у нас же не Средневековье какое.

— А, по-моему, именно оно и есть!

— Давай решать проблемы по мере поступления. Мы всё подготовим для побега, ночь после Выпускного мы ещё ночуем дома, так? Если выйдет совсем плохо, сбежим в эту ночь. Я обещаю. Но, если появится возможность остаться до весны, рисковать не станем.

Истерика понемногу отпустила, я понимала, что Тёма прав, но я так долго ждала этого момента! И терпеть ещё несколько месяцев… хватит ли у меня сил?

— Так и скажи, что надеешься успеть потрахаться, — язвительно заметила я.

Тёма прыснул, закрывшись рукой.

— Ну, опыт не помешает, — не переставая улыбаться, согласился он. Я презрительно фыркнула.

— Так мы договорились?

— Да, — кивнула в ответ.

Как будто у меня был выбор.

За день до Выпускного мама постучалась ко мне в комнату. Несколько минут мы просто сидели на кровати, обнявшись.

— Вам понадобится время, чтобы привыкнуть друг к другу. Но… скорее всего он тебе понравится, пусть и не сразу. У нас уже много счастливых пар. — Мама с трудом подбирала слова, я подумала, что она тоже не восторге от правил нового мира, но боится. Как и многие другие. А я не хочу всю жизнь прожить в страхе.

Она поднялась с кровати и направилась к двери.

— Мам! — Я вскочила вслед за ней и бросилась на шею. Как в детстве. Только сейчас я на полголовы выше. — Спасибо!

— Береги себя. — Она поцеловала меня в лоб и поспешно покинула комнату.

* * *

Выпускной. День, которого я так ждала и боялась одновременно. Погода мерзкая: порывы ветра и дождь со снегом — под стать настроению. Сегодня в последний раз я одевалась по придуманным кем-то правилам. Все девушки на Выпускной облачались в нежно-розовые платья с длинной свободной юбкой и вышитым золотистыми нитками корсетом. Парни — в тёмно-синие костюмы с белой рубашкой. Хоть платье и не в моём вкусе, мне нравилось отражение в зеркале, пришлось признать — оно мне к лицу.