— Как ты это сделала? — Ко мне вернулся дар речи, я накрыла обнажённое тело сына своей курткой и с любопытством поглядывала на зажатый в руке девушки небольшой пузырёк из тёмного стекла.

— На нём проклятие, — спокойно заявила Дарья. — Это поможет остановить обращение. В полнолуние не действует. Я сделаю ещё, пусть принимает, когда будет накрывать.

— Спасибо, — откликнулся Тёма. Дарья ответила своей полуулыбкой.

Потом проводила нас в свободные комнаты и принесла чистое бельё. Надо выспаться, а завтра поговорить с ней о проклятии, она должна помочь.

Ночью меня мучили кошмары. Мы снова стояли у ворот Вандербурга, только стены во сне казались намного выше — почти уходили в небо. Снег падал огромными хлопьями, всё гуще и гуще, я уже не различала силуэты мужа и сына, что повергло меня в панику. Позвала их по имени, но никто не откликнулся. Снег потемнел до черноты. Вокруг ничего не видно. Одна сплошная тьма.

Я проснулась раньше Тёмы и спустилась вниз. Дарья уже возилась на кухне — оттуда доносился дразнящий запах. На большой скороде шкварчало свиное сало, девушка ловкими движениями вбивала туда же яйца.

— Завтрак почти готов, порежь пока хлеб, — она кивнула в сторону кухонной тумбы, на которой уже лежала пышная буханка свежего хлеба.

Орудуя ножом, я поглядывала в её сторону, думая с чего начать разговор.

— Ты бессмертная? — Нет смысла ходить вокруг да около, речь о жизни сына всё-таки, не до приличий. — Сколько уже живёшь?

— Не помню. Несколько сотен лет, — она ответила, даже не повернув головы в мою сторону.

— Ты знаешь, как снять проклятие с Вани? Мы прочли в древней книге, что только бессмертные способны. Ритуал…

— Знаю, — она не дала мне договорить.

— Спаси его. — Я отложила нож и подошла к ней. — Больше никто не поможет. Время на исходе.

Дарья спокойно высыпала порезанный лук на сковороду и закрыла её крышкой. Лишь потом повернулась ко мне. С бесстрастным лицом и ничего не выражающим взглядом. Она просто пялилась на меня, будто язык проглотила.

— Так ты снимешь проклятие?

— Я не могу.

— Ты сказала, что знаешь ритуал!

— Знаю. Но помочь не могу. — Она опустила глаза и снова повернулась к печи.

— Почему ты не хочешь помочь? Я что угодно сделаю! Спаси сына! — Я схватила её за руку, меня переполняла злость. Цену себе набивает! Мерзкая девчонка! Знает, что выхода нет, я готова и на колени встать.

Она спокойно высвободила руку. В этот момент на кухню ввалились муж и сын, принюхиваясь.

— Я не могу, — повторила Дарья, равнодушно глядя мне в глаза. — Давайте завтракать.

После завтрака мы заполняли анкеты. Ванечка хвастался своими высокими баллами по информатике и роботостроению.

— Не стоит об этом упоминать, — заметила Дарья. — Просто укажи специальность, которой обучался.

— Почему? — удивился сын.

— Потому что сядут на шею и ножки свесят. Свалят всю сложную работу на тебя, — усмехнулся Тёма. Дарья еле заметно улыбнулась.

Вдруг раздался громкий стук в дверь, и девушка резво покинула комнату.

— Она не хочет помогать, — прошептала я.

— Почему? — нахмурился Тёма. — Это опасно?

— Не знаю. Не объяснила. Просто ответила «нет»!

— Я сам с ней поговорю! — заявил Ваня. — Наверно, она нам не доверяет.

— Или набивает себе цену, — скептически заметила я.

— Даша не такая, — упрямился сын.

Даша. Даже у меня не поворачивался язык назвать её Дашей. И чем она так привлекла его? На вид обычная девица. Ещё и с гонором.

Дарья вернулась с Михайло. Он забрал у нас анкеты, посоветовал прогуляться по городу, пока не устроились на работу.

— И в субботу у нас городской ужин. Для всех старше восемнадцати присутствие обязательно, — предупредил он.

— А мне почему нельзя? — возмутился Ваня.

— Праздник для взрослых, — улыбнулась я и обратилась к Михайло: — Местная традиция?

— Агась, каждую субботу. Оденьтесь понаряднее, за вами карету пришлют.

Пока мы болтали, Дарья переоделась в простенький пуловер и тёмные брюки. Ожерелье не сняла. Сейчас оно смотрелось нелепо. Она накинула лёгкое стёганое пальто и схватила сумку с какими-то склянками.

— У меня вызов, — пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.

— Ты — врач?

— Знахарка. У нас нет врачей.

— Как нет? А больницы? — удивился Тёма.

— Врачи есть только в бункере. В городе — знахари. Если тяжёлый случай — увезут в бункер, — ответила Дарья.

Последовав совету, мы немного прогулялись. День рабочий, на улице много людей, особенно дворников. Зима выдалась снежная, и сейчас они разгребали скопившиеся горы снега вдоль дороги. Середина марта — солнце уже грело по-весеннему, снег быстро таял. Люди работали слаженно, загружали полную телегу и вывозили за ворота.

Мы же прошли к центру, сначала по узкой улочке, выйдя затем на широкий проспект с двусторонним движением. Здесь нас встретили торговые ряды под открытым небом, небольшие магазинчики и даже самый настоящий кабак! Закрыто. Работает с шести вечера и до четырёх утра.

Мы прогуляли пару часов и вернулись — немного замёрзли. Ваня ныл из-за отсутствия электричества — страдал без планшета. Я спрашивала у Михайло, где можно зарядить, но он ответил, что электроникой в городе никто не пользуется, а электричество есть только в бункере и дворце. Потом сразу перевёл разговор — сказал, что обращаться лучше просто Миха.

Дарья вернулась ближе к вечеру, я уже приготовила ужин — всё равно заняться нечем. Тёма с Ваней играли в шахматы. Девушка поблагодарила за помощь, и, только мы сели за стол, как за окном раздался шум, похожий на звук двигателя. На машинах тут вроде никто не ездил, за весь день ни одной не видела. Дарья тут же вскочила и побежала к двери. Я выглянула в окно. Так и есть — перед домом стоял чёрный джип. Муж с сыном тоже прильнули к окну, словно там седьмое чудо света.

В прихожей послышались голоса, я, не удержавшись, осторожно вышла из столовой. Дарья разговаривала с Сандером — вампиром, что встретил нас во дворце. Он вышел на улицу, она метнулась к гардеробной за пальто, встретилась со мной взглядом, тут же отвела его.

— Меня не ждите, буду поздно, — пробубнила себе под нос и выскочила за дверь.

— Что ему надо? — возмущённо спросил Ваня, когда я вернулась в столовую.

— Не знаю. Может, они встречаются?

— Он же вампир! — скривил губы сын.

— И что? А она ведьма. Ей Бог знает сколько лет. Древняя старуха.

— Неправда! Она выглядит моложе тебя!

— Спасибо, Ванечка! — Я нахмурила брови, сын покраснел так, что веснушки на его лице стали ещё ярче.

— Я не это имел в виду. Ты хорошо выглядишь. Но Даша, она же не похожа на старуху, — оправдывался он.

— В любом случае, не стоит на неё заглядываться. Она не для тебя.

— Почему?

— Потому что она ведьма! Кто знает, что у неё на уме! Она даже помочь тебе не захотела!

— Ты тоже ведьма, — усмехнулся Тёма.

— Вот именно! — подхватил Ваня.

— Уже нет, — вздохнула я. — И не надо нас сравнивать. Дарья из бессмертных — с ними опасно иметь дело.

Вернулась она на рассвете. Не то, чтобы я караулила, просто проснулась рано и услышала шаги на лестнице — ступеньки поскрипывали. Вероятно, Сандер — её любовник. Несмотря на явно бессонную ночь, к завтраку Дарья спустилась.

Ванечка косился на её бледное лицо с тёмными кругами под глазами и хмурил брови. В конце концов нервы у него сдали, он швырнул вилку, резко встал из-за стола, чуть не перевернув тарелку. Ноздри раздувались от переполняемой его ярости — один из признаков, что сын вот-вот обратится. Но он сумел взять себя в руки, сделал пару глотков из пузырька, что дала ведьма, и уже в более спокойном состоянии уселся обратно за стол. Дарья и глазом не моргнула, пока мы с Тёмой сидели, вцепившись в скатерть, готовые в любую минуту броситься, чтобы усмирить сына.

— Ты из-за него не хочешь мне помогать? — в голосе Вани слышались откровенные нотки ревности.