Сандер тащил меня за руку в сторону дворца, я упиралась — не слишком настойчиво, ещё до конца не соображая, что произошло. Он распахнул дверь и учтиво пропустил меня вперёд, чуть толкнув в плечо. Мы прошли по длинному коридору до лестницы — снова тычок в плечо — поднялись наверх. Опять коридор с ковровой дорожкой — шаги почти не слышны. Миновали несколько дверей, свернули налево, прошли ещё две двери (из-за одной из них доносились крики, отчего весь съеденный ужин в желудке превратился в комок и подкатил к горлу), я чуть запнулась, Сандер подхватил меня под локоть. Даже сквозь ткань ощущались его ледяные пальцы, и меня передёрнуло от отвращения.

Наконец он остановился у предпоследней двери, отворил её и впихнул меня в комнату. Первое, что бросилось в глаза — огромная кровать с балдахином. Я невольно попятилась, наткнулась на Сандера, он тут же обхватил одной рукой мою талию, второй сдавил грудь, прижимая к себе слишком крепко — аж дыхание сбилось. Не выдержав, я вскрикнула, вывернулась из его цепких лап, чуть не потеряв равновесие, и, увы, отступать пришлось в сторону кровати.

— Хочешь поиграть? — усмехнулся Сандер, чуть приподняв верхнюю губу и обнажив клыки. Он шёл ко мне медленно, расстёгивая пуговицы на рубашке и не сводя гипнотизирующего взгляда. Я отступала, пока не упёрлась в спинку кровати.

— Красивое платье, — заметил он. — Может, сама? Жалко, если порвётся.

Несмотря на то, что я специально выбрала для ужина максимально закрытый наряд, под его взглядом чувствовала себя голой. Стояла, не в силах пошевелиться, а он уже расстегнул последнюю пуговицу на рубашке и избавился от неё, небрежно швырнув в сторону. Рубашка приземлилась на пол, похожая на подстреленную белую птицу. Сандер сделал ещё один шаг — теперь нас разделяли не более десяти сантиметров, а мне отступать уже некуда.

Как только его рука коснулась моего предплечья, я взвизгнула и что есть силы ударила кулаками по мускулистой груди. «Будешь сопротивляться — сделаешь только хуже», — прозвучал в голове голос Дарьи. Она сказала, что не пережила бы эту ночь, если б не бессмертие. Но я не — бессмертная. Пусть лучше они убьют меня. Пусть этот ад длится лишь одну ночь. Я не хотела переживать подобное снова и снова.

Сандер мгновенно скрутил меня, толкнул, я перелетела через спинку кровати, упав на спину. Платье неприлично задралось, обнажая поднятые вверх ноги, раскинутые над спинкой кровати. Я быстро пришла в себя и поползла ближе к изголовью, но вампир тут же оказался рядом, навалился на меня всем телом, сводя на нет все попытки сопротивления. Не успела я и глазом моргнуть, как мои руки пленили кожаные ремни, намотанные у изголовья кровати. Подготовился, гад.

Я продолжала извиваться змеёй под тяжестью его тела — силы неравны, и дураку понятно, но инстинкт заставлял меня биться до конца. Сандера это только раззадоривало. Он играл со мной как кошка с мышкой, мои попытки вырваться только сильнее разжигали в нём огонь.

— Ну всё, Белоснежка, прелюдия закончилась. — Он крепко сжал мои лодыжки, я взвыла, осознавая свою полную беспомощность.

Его руки равномерно скользили по ногам вверх, медленно, давая мне прочувствовать, как каждый сантиметр покрывается льдом от его пальцев. Я охрипла от криков и уже лишь скулила, дрожа всем телом. Руки коснулись колен. Я стиснула зубы. Руки ползут выше, задирая подол платья и оставляя на ногах холодный след.

— Не надо, пожалуйста, — в отчаянии шептала я. Сандер лишь усмехался, пока его руки продолжали свой путь. Одна замерла на месте, но вторая преодолела последние несколько сантиметров и коснулась края трусиков. Бух. Бух. Бух. Сердце почти остановилось. Оно стало слишком большим и не помещалось внутри меня. Вот-вот взорвётся. Я закрыла глаза. Меня здесь нет. Это сон, просто страшный сон. Почти получилось. Но вторая рука догнала первую, холодные пальцы царапнули кожу, стягивая трусики…

Я закричала, что есть силы. Мысленно. Не издавая вслух ни звука. Но от этого внутреннего крика оглохла. Тело парило в невесомости. Я больше не чувствовала холодных рук. Ничего не чувствовала. Я освободилась. Всхлипывая, вернула на место нижнее бельё — на руках красные полосы от кожаных ремешков. Я села на кровати, растерянно оглядывая комнату. Что произошло? Где Сандер? Услышав шорох в дальнем углу, вжалась в подушки.

— Хоть я и бессмертный, но боль чувствую, — ворчливо заявил вампир. Он сидел на полу, довольно далеко от кровати, и потирал спину. Кряхтя, поднялся и в одно мгновенье оказался рядом. Я скатилась вниз вместе с покрывалом, запуталась, чувствуя, как сильные руки поднимают меня вверх, словно пушинку и бросают обратно на кровать. На этот раз я лежала на животе, руки скручены за спиной, и Сандер контролировал каждое моё движение.

— Ты меня разозлила, — угрожающе прошептал он мне в ухо. Я только пыхтела, уткнувшись носом в сбитые простыни. Теперь он не церемонился — грубо задрал подол, я почувствовала, как справа разошёлся шов и закусила до крови губу. Голова ватная, все мысли улетучились, вдруг я перестала ощущать его руки на своём теле, проваливаясь в вязкий туман безысходности. Время остановилось. Я не сразу поняла, что мои конечности снова свободны, я не чувствую тяжести его тела и могу пошевелиться. Подняла голову, растрёпанные волосы застилали глаза, я убрала их с лица, сползла с кровати, забившись в угол.

— Дарья была права. — Раздался глухой голос Сандера в нескольких метрах от меня. «Дарья? Причём здесь Дарья?» — мысленно пронеслось в голове.

Сандер поднял с пола свою рубашку, надел, застегнул пару пуговиц и сел в кресло, придвинув его ближе к кровати.

— Вылезай оттуда. Представление окончено. — Теперь он походил на того Сандера, что встречал нас во дворце. Но я не двинулась с места. Я не понимала, что за игру он затеял.

— Хочешь шампанского? — Он подошёл к небольшому бару, достал бутылку и разлил в два бокала. Поставил на небольшой столик, пододвинув его к креслу и располагающим жестом указал мне на второе: — Всего лишь небольшая провокация. Садись.

Я недоверчиво посмотрела на него, по-прежнему ничего не понимая, но поднялась на ноги, поправила платье, однако сделать хоть один шаг в сторону кресла оказалось превыше моих сил. Сандер сверлил меня взглядом:

— Если я дам тебе слово, что не трону, ты поверишь?

Я покачала головой. Он усмехнулся.

— Что произошло? — спросила я, чуть заикаясь. — Почему ты не…

— И не собирался, — хмыкнул он. — Необязательно было так жестить.

— Что? — не поняла я.

— Ты меня чуть в стену не впечатала, думал, перелом будет. Не самые приятные ощущения, когда кости срастаются обратно. Есть такой изъян в бессмертном теле.

— Это сделала я?!

— А ты видишь здесь кого-то ещё? — снова усмехнулся он, притворно оглядываясь вокруг. — Дарья сказала, что нужна провокация, импульс, чтобы твой дар вырвался. Сработало.

Я осторожно подошла к креслу. Села, пытаясь натянуть платье как можно ниже, но подол доходил лишь до колен. Порванный боковой шов слишком сильно обнажал ногу, я покраснела.

— Прости за платье, — Сандер поймал мой взгляд и выглядел виноватым. Протянул мне бокал, я взяла — в горле пересохло, язык с трудом шевелился.

Несколько секунд мы молча пили шампанское, постреливая глазами друг в друга.

— Я не понимаю, как? Я всё ещё ничего не чувствую, — призналась я.

— Но дар есть. Если бы всё происходило по-настоящему, мне бы крепко досталось. Боюсь представить, на что ты способна, — улыбнулся он.

Я почти перестала бояться, Сандер располагал к себе, будто несколько минут назад в комнате был совсем другой вампир.

— Вы с Дарьей…

— Нет, мы не любовники, — улыбнулся он. — Мне нравятся блондинки.

Я опустила глаза, рассматривая пузырьки от шампанского в бокале. Он долил мне до краёв, но свой оставил пустым. Вместо этого выхватил из бара другую бутылку — из тёмно-коричневого стекла с чёрно-красной этикеткой. Синтетический заменитель крови. Им есть чем питаться, они издеваются над людьми не ради выживания.