Теперь я, наоборот, пытаюсь зацепить дерево ногтем, сбивчиво прося ребят подождать минутку. Чертыхнувшись, беру с кухонного стола нож и ковыряю раму им: так получается гораздо лучше, и вскоре небольшой плоский деревянный прямоугольник отлетает в сторону, треснув всё-таки пополам, а я с победным кличем окидываю взглядом недоуменные лица.

Когда мы заглядываем в выпиленное углубление, которое и было незаметно закупорено и замаскировано, то не верим своим глазам, потому что среди деревянной крошки и кусочков старых опилок луч фонарика находит отражение в большом темно-красном камне.

— Это то, о чем я думаю? — осторожно спрашивает Дима, подходя со спины.

Вместо ответа я вынимаю перстень из тайника, отмечая, что каждый следующий спрятан всё мудрёнее, и если уж этот не окажется настоящим, то шансы найти подлинный близки к нулю. Ник пытается вскочить со стула, завидев кольцо в моей руке, вместо этого почему-то падает набок с неимоверным грохотом, но не успеваем мы прийти в боевую готовность — только Костя достает пистолет четким движением, отработанным годами, — как брат, покряхтывая и ворча что-то матерное себе под нос, нескладно поднимается обратно, задевая руками и ногами всё поблизости. Под конец он бьется лбом о столешницу, протяжно взвыв от такого обстоятельства, и усаживается обратно, махнув рукой: хрен с ним, с этим перстнем, он и издалека его хорошо видит.

— Нужно показать его Дементию Кирилловичу, — озвучивает общую мысль Костя. — Сами мы ни за что не узнаем.

Таля тут же напоминает про картины, которые стоит развесить по местам, и ребята принимаются за работу под нашим чутким руководством. Примеряясь издалека, точно ли Костя повесил ровно, я краем глаза замечаю, как Таля подзывает Ника к себе, отводит в сторону, и слышу шуршание целлофанового пакета — именно в такой мы сложили найденные фишки.

— Я так и знал, что это вы их взяли, — доносится до меня голос старшего брата. — Спасибо, — чуть тише добавляет он. Из комнаты мне не видно, что именно происходит в коридоре, но чисто интуитивно я чувствую, как Ника распирает улыбка.

Повозившись со стареньким, уже видавшим виды магнитофоном, Костя включает музыку: что-то мелодичное и зарубежное, как будто из какого-то очень любимого фильма, который меня угораздило забыть, — и за руки вытаскивает меня танцевать. Не так, как мы вальсировали, например, на Новый год, когда было правильно и красиво, когда годами отточенные движения, и не так, как танцевали только вдвоем, когда только прижимались друг к другу крепче и почти хаотично, просто по наитию переставляли ноги, не соблюдая ни один из существующих танцевальных шагов. Теперь мы действительно танцевали, двигались под музыку, не задумываясь даже о том, попадаем ли в такт.

И в целом неважно, что ничего такого я не умею: ничуть не хуже оказалось просто отпустить всё и расслабиться, кружиться по комнате беспорядочно немного, не размыкая рук, как будто это не мы под музыку танцуем, а наоборот — она играет, подстраиваясь под нас. Довольно неуклюже проворачиваюсь под Костиной рукой, напрочь вдруг забыв, как это делается, даже путаюсь, но компенсирую всё тем, что очень искренне кладу ладони на широкие плечи, делаю шаг ближе к парню и уже не отступаю обратно. Все мысли только о том, как приятно чувствовать талию в кольце его рук, и я только-только кладу голову на крепкую грудь, как Костя вдруг спотыкается и падает, по инерции увлекая меня за собой, и мы с невнятными ругательствами валимся на пол.

Уже после, когда не страшно, нас, конечно, пробирает на смех, а на наши крики и грохот сбегаются ребята.

— Просто я не могу смотреть под ноги, когда ты рядом, — то ли в шутку, то ли не очень, оправдывается Костя, — только на тебя. Не ушиблась? — он подает мне руку, чтобы встать, но не успеваю я протянуть свою в ответ, как парень аккуратно поднимает меня целиком и бережно ставит на ноги.

— Не-а, — для убедительности мотаю головой из стороны в сторону. — А ты? — судя по гримасе боли, исказившей Костино лицо, вопрос был лишним. — Нога? — уточняю со вздохом.

Забросив его руку на свои плечи, помогаю парню доковылять два шага до кровати; в последний момент Ник порывается помочь, но я останавливаю его взглядом, показываю, что справимся и так.

— Всё нормально, — шипит Костя.

— Такими темпами тебя через несколько лет придется отправить на пенсию, — мягко-успокаивающе поглаживаю его по руке. — Надеюсь, ты не потерял в сугробах свою трость, потому что еще неделя с ней тебе обеспечена, а то и все две, — ворчу тихо, чтобы слышал только он.

Костя всё еще рвется помочь с развешиванием картин, и нам еле удается удержать его на месте; дело заканчивают Ник и Димас, кажется, сдружившиеся только сильнее.

— Нужно будет обязательно вырваться сюда летом, — мечтательно замирает Таля, уже начавшая паковать вещи. — Мы со Стасом так редко видимся теперь, как будто не родные, — с ноткой грусти подмечает она. — Это должно было произойти, но я всё равно по нему скучаю. Это нормально ведь, да? — с надеждой смотрит на меня.

— Абсолютно, — заверяю я. — Уж не знаю, где нам взять столько выходных, но как-нибудь выкрутимся, всегда выкручивались. Еще целая весна впереди, так что разберемся, — отправляю в большую дорожную сумку запасной свитер, который так и не пригодился, потому что за два дня я не нашла в себе сил выбраться из большой уютной кофты с капюшоном.

— Господи, да когда же мы успели повзрослеть? — выдыхает сестра, направляя вопрос в морозный воздух. Я помогаю ей: придерживаю тяжелую и до ужаса скрипучую дверь, открываю багажник, чтобы поставить сумки. Поежившись, спешу обратно в дом: Таля успела набросить на плечи бабушкин шерстяной платок, найденный на спинке кресла, а я — нет, и намертво замерзла теперь буквально за пару минут.

У меня нет ответа на Талин вопрос, но хоть что-нибудь ободряющее сказать нужно. Я еще только пытаюсь придумать, как на кухню заходит озадаченный чем-то Ник: брат ходит из стороны в сторону, почесывая затылок, и украдкой посматривает на фотографии в альбоме.

— Для одной картины места нигде нет, — объясняет он.

В коридоре, куда мы направляемся уже втроем, и правда осталась одна: городской пейзаж с красивыми старыми домами, парой разноцветных автомобилей советских времен и красно-белым трамваем на широкой улице.

— Кто-нибудь знает, что это за место? — на всякий случай спрашиваю у ребят. — Мой топографический кретинизм еще не до конца излечился.

Деловито осмотрев полотно, Таля уверенно командует:

— Дома выясним. Забираем картину с собой.

Никто не спорит. Нам бы выехать на шоссе до темноты, а то по заброшенной зимней местности можем и заблудиться: навигатор здесь не работает точно так же, как и мобильная связь. Я до сих пор не вижу сложности поставить вышки и провести сеть, но, наверное, это просто невыгодно делать для поселка, где дачники бывают только весной и летом, даже меньше, чем по половине года.

Впятером мы как раз умещаемся в машину, и я оказываюсь притиснутой между Костей и Талей, сжимающей в руках нашу детскую секретную коробку.

— Решила забрать с собой?

Сестра кивает.

— Пусть будет с нами. А новую можем собрать в особняке, если захочешь, только я понятия не имею, что мы можем туда положить.

— Придумаем, — обняться в такой тесноте сложно, поэтому я бодаю Талю в плечо, при этом пихнув Костю бедром и получив сдавленное шипение в ответ.

— Тамагочи, кстати, можно обнулить, — ни с того ни с сего говорит Ник. — Там сзади должна быть кнопка.

Пока я пытаюсь вникнуть, лицо Тали озаряется светом.

— И ты молчал все эти годы?

— Прости, — брат пожимает плечами. — Мне было обидно за фишки.

Поначалу мне кажется, что Таля вот-вот его прибьет, но сестра только улыбается, а потом, что-то бормоча себе под нос, принимается старательно копаться в сумочке в поисках рабочих батареек — вдруг завалялись.

Дорога домой оказывается быстрее, чем ожидалось, хоть и приходится поплутать по деревням и повозиться с большой картой области, чтобы выехать не на МКАД, а сразу к особняку. Когда вдалеке уже виднеются огни гирлянд, которые мы, так и не убрав после Нового года, решили оставить до весны, Ник расслабленно выдыхает и уже тянется к ремню безопасности, но передумывает в последний момент и отстегивает его только тогда, когда охрана открывает нам ворота.