Артуро знал Тьяго всю свою жизнь. Он его самый доверенный советник, его советчик. Я была бы дурой, если бы проигнорировала его предупреждение. Я была настолько занята своей безопасностью, что никогда не задумывалась о том, как могу неосознанно причинить ему вред.

Я болезненно сглатываю. — Что бы ты хотел, чтобы я сделала?

Взгляд Артуро несколько смягчается, и когда он смотрит на меня, на его лице появляется первый проблеск чего-то иного, чем иней.

«Если он собирается продолжать рисковать всем ради тебя на каждом шагу, тебе нужно решить раз и навсегда, подходит ли тебе такая жизнь или нет. Вы не можете быть с ним одной ногой внутри и одной ногой снаружи, но испытывать отвращение к миру, которым он руководит. Не может быть, чтобы он заканчивал встречи, чтобы выследить тебя, потому что он думает, что ты могла снова сбежать. Он не может убивать капо, если ты на самом деле не планируешь оставаться его женой. Если хотя бы часть тебя не уверена в том, что будет предана ему, этому на всю оставшуюся жизнь, тогда тебе нужно уйти».

Я качаю головой. — Он никогда мне не позволит.

Невесёлая улыбка тронула его губы. Ему этот разговор нравится не больше, чем мне, но он заботится об интересах своего босса. Хотя я думаю, что человек, о котором идет речь, с этим не согласится. Если Тьяго когда-нибудь узнает об этом разговоре, на следующий день мы узнаем из новостей, что части тела Артуро были обнаружены разбросанными по английской сельской местности.

«Ты умная девочка, Барби, ты найдешь способ». Он делает паузу, затем добавляет: «Если ты так решишь».

Его прозвище для меня не несет в себе привычной злобы. Вместо этого он говорит это с фамильярностью друга, как будто это какая-то внутренняя шутка между нами.

Дверь моего кабинета распахивается и с оглушительным звуком ударяется о стену, прерывая наш разговор. Я чувствую, как краска сливается с моего лица, когда я вижу, как мой отец появляется в дверях. Я не видела его с тех пор, как вернулась.

«Тэсс». Он произносит мое имя с теплотой, которую можно было бы назвать собачьими какашками на тротуаре, и делает шаг в мой кабинет. Его взгляд падает на Артуро, который вскакивает на ноги. «Кто ты, черт возьми?»

Он становится пепельным, когда к нему приходит осознание.

— Ты не помнишь меня, Алекс? — весело говорит Артуро, подходя к нему и вставая между нами, не так уж незаметно демонстрируя защиту. Независимо от своих личных чувств ко мне, Артуро никогда не делал ничего, кроме как охранял меня. «Что, если я сломаю тебе другой локоть, чтобы посмотреть, сможем ли мы заставить твою мышечную память активировать твою настоящую память?»

Мой отец качает головой. «В этом нет необходимости. Что ты здесь делаешь?"

«Обязанность телохранителя», — говорит он, наклоняя голову в мою сторону.

Мой отец выпрямляется, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие власти. «Подожди снаружи», — приказывает он.

Ответный смех Артуро длинный и громкий. Чья-то рука касается его живота, его плечи трясутся.

«Ты настоящий комик, Алекс».

Я кладу руку ему на плечо, и его внимание переключается на меня. — Все в порядке, Артуро.

Его челюсти сжимаются, и он не двигается, стоически оставаясь на месте. Я толкаю его за руку, подталкивая к двери.

— Все в порядке, ты будешь прямо снаружи, — говорю я, прежде чем посмотреть на отца. «Я уверена, что он просто хочет получить отчет по отчетам за прошлый квартал».

Я не знаю, о чем он хочет поговорить, но знаю, что с Артуро я буду в безопасности прямо возле комнаты.

Он сжимает зубы, но делает, как я прошу, останавливаясь рядом с моим отцом на пути к выходу, чтобы добавить: «Если ее голос поднимется хотя бы на один децибел выше ее нынешней громкости, ты не выйдешь из этой комнаты. Понял ?

Дверь за ним закрывается, и мы остаемся одни.

"Где ты был?" Я спрашиваю. Он вернулся из командировки несколько недель назад, но с тех пор не появлялся в офисе.

Его голова поворачивается ко мне. — Как ты думаешь, кто ты такая, чтобы допрашивать меня?

Мое сердце колотится так быстро, что я слышу бешеный стук в ушах. Я вызывающе задираю ему подбородок. — Я больше тебя не боюсь.

Он угрожающе смеется. "Правда?"

«Наконец-то я вижу тебя таким, какой ты есть. Трус и хулиган. Жалкое оправдание для мужчины. Я рада, что мама наконец ушла от тебя, хотя, если ты спросишь меня, она должна была сделать это пятнадцать лет назад.

Он делает опасный шаг ко мне, ухмылка исказила его лицо. «Посмотрите на эту храбрую маленькую девочку. Ты находишь себе мужа, обладающего хоть каплей власти, и думаешь, что это защитит тебя от меня, так? Это не так. Твой муж — отброс, он не достоин того воздуха, который нужен, чтобы поддерживать его жизнь, и не достоин когда-либо находиться рядом с такими людьми, как мы.

Красный туман окутывает мои глаза, и внезапно я оказываюсь с ним лицом к лицу.

«Мой муж в тысячу раз лучше, чем ты когда-либо будешь. В его мизинце больше достоинства и чести, чем ты когда-либо мог мечтать. И у него есть этический кодекс даже в Подземном мире, тогда как женщин бьют ради спорта. Ты никогда не сможешь сравниться с ним. То, как ты презрительно смотришь свысока на мужчину, который лучше тебя во всех отношениях, является тому доказательством.

Глаза моего отца взлетают вверх, а затем он громко смеется. От его реакции у меня внутри скрутилось беспокойство. Я ожидал гнева, а не… что бы это ни было.

— Тесс, — начинает он, все еще смеясь и подшучивая надо мной. Он заставляет меня чувствовать себя такой маленькой и незначительной, что мне хочется исчезнуть. «Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не влюбляешься в Тьяго да Силву?»

Тишина лишает меня слов, и я обнаруживаю, что не могу ответить. Вместо этого я смотрю вниз, беспокойство перерастает в настоящий дискомфорт.

«Да», — отмечает он, голос которого наполнен весельем и шоком. «Ты действительно влюбляешься в этого мужчину, если еще этого не сделала». Он смотрит на меня с жалостью, и мне хочется вылезти из кожи и просочиться в половицы под нами. «Я не возлагал на тебя больших надежд, но думал, что ты, по крайней мере, будешь умнее. Все эти годы попыток доказать мне, кто ты есть, и теперь ты, наконец, показала себя именно тем, кем я всегда тебя знал — безмозглой глупой и эмоционально неуравновешенной. Категорически непригодной для работы здесь».

Лед ползет по моему позвоночнику. Я все еще не могу говорить. Ненавижу, что он может превратить меня в немого идиота всего лишь несколькими словами.

— Ты забыла, что он заплатил за тебя? он продолжает. «Ты влюбилась в мужчину, который решил купить тебя, а не ухаживать за тобой. Ты такая же глупая, как твоя мать. В горле пересыхает, слезы жгут глаза. «Когда он пришел ко мне и предложил простить мои долги в обмен на твою руку, знаешь, что он мне сказал?»

Я качаю головой, но не в ответ на его вопрос, а потому, что не хочу слышать следующие слова, которые слетят из его рта. Я не хочу знать.

«Он сказал, что ему нужна женщина, которую будут видеть, но не слышать. Кто-то тихий, кем он мог бы манипулировать и заставить преклонить перед ним колени. Я солгал и пообещал ему, что ты подходишь для этой роли, чтобы я мог спастись, но теперь могу сказать, что ты все равно справилась с этим. Мой мир вертится под тяжестью его словесных нападок. «Ты никогда не должна была быть для него ничем иным, как обоями, красивым украшением на его руке, самым большим вкладом которого была твоя фамилия и ничего более». Он снова смеется. «Ты гордишься тем, что ты такая умная, Тесс, но ты пошла дальше и сделала самую глупую и самую предсказуемую вещь в этой ситуации. Мне стыдно, что ты была такой слабой. Даже я не ожидал от тебя такого.

Каждое слово — это ножевое ранение в живот. Я хорошо чувствую свежие слезы в уголках глаз, но смахиваю их.

"Ты врешь."

Медленная, высокомерная ухмылка растягивает его рот, когда он лезет в карман. Свинец давит на меня, густой туман накатывается на мой мозг и делает мои движения вялыми.