Я деликатно толкаю его в грудь свободной рукой, сохраняя всю видимость вежливости.

— Думаю, нам следует оставить немного места для Иисуса, — шучу я, надеясь, что он хорошо отреагирует на юмор.

Он прижимает меня к себе еще сильнее, пока его гнилостное дыхание не коснется моего лица. — Ты должна знать, что я говорил с твоим отцом о союзе между нами. Этот союз будет благословлен силами гораздо более могущественными, чем Бог.

Так что мой отец не только сосредоточился на своих долгах, как я думала.

Я обдумываю все плюсы и минусы того, чтобы наступить на ногу Франклину, когда снова чувствую на себе знакомую тяжесть. Я чувствую, как чей-то взгляд ласкает мою кожу, оставляя за собой горящий след.

Я действительно схожу с ума?

Франклин так сильно прижал меня к себе, что я даже не могу повернуть голову, чтобы осмотреться, не опасаясь, что наши губы соприкоснутся. Если это произойдет, меня вообще стошнит.

Часть меня задается вопросом, стоит ли оно того, если это означает, что он меня отпустит.

Франклин никогда раньше не оскорблял мои чувства так сильно. Но опять же, он никогда не обращался со мной так, как сейчас.

Он разворачивает меня, толпа расходится, и мой взгляд врезается в его.

Золотые глаза смотрят на меня, в них сияет темный, хаотичный взгляд. Всплеск похоти в моем желудке не заставил себя ждать.

Нет, этого не может быть.

Я поворачиваю голову, чтобы оглянуться назад, чтобы убедиться, что это он, но Франклин продолжает крутить меня, пока я снова не оказываюсь лицом к нему и не оказываюсь спиной к мужчине.

Тот самый человек, которого я заметила во Флоренции.

Дэгни настояла, чтобы мы сходили в тот вечер в клуб. Она хотела увидеть приглашенного ди-джея и была готова умолять меня пойти.

Ей это было не нужно. Мне нужна была ночь веселья, отдыха. Узнать, что меня выдадут замуж, осознать, что я потратила свою жизнь впустую, работая над чем-то, что у меня все равно отнимут, и вдобавок ко всему стать свидетельницей нападения моего отца — это было слишком.

Мне нужен был перерыв.

Это было начало новой Тесс, которая ставила на первое место себя, а не других или то, чего они хотели.

Я танцевала самозабвенно, наслаждаясь алкоголем, музыкой, расслаблением мышц, когда почувствовала, что за мной наблюдают. Это было настолько похоже на то чувство, которое я испытала сегодня вечером, что мне стыдно, что я не связала их.

Я открыла глаза и увидела мужчину, сидящего на балконе высоко надо мной, широко раскинув руки на перилах и пристально глядя.

Беззастенчиво.

На меня.

Он был слишком далеко и слишком погружен в темноту клуба, чтобы я могла разглядеть его черты, но эти золотые глаза я не могла так легко забыть. Они пристально изучали меня, и я поймала себя на том, что смотрю прямо на него. Когда медленная улыбка тронула его губы, между моими ногами скопилось тепло.

Я пытался указать на него Дэгни, но к тому времени, как я привлекла ее внимание, он уже исчез.

Просто не может быть, чтобы это был он. Должно быть, я воображаю разные вещи в трудную минуту, вызывая в воображении мужчину, которого я действительно могла бы хотеть.

— Покрути меня еще раз, — прошу я.

Франклин усмехается. — Тебе нравится это?

Я подавляю кляп. — Конечно.

Он делает, как я прошу, и я снова кружусь, на этот раз сосредотачивая взгляд на том месте, где я только что видела загадочного человека.

Я готова к его взгляду, по крайней мере, мне так кажется.

Я быстро учусь по-другому, когда наши глаза снова сталкиваются, и дыхание исчезает из моих легких.

Это определенно он, и он определенно смотрит на меня.

✽✽✽

Глава 7

Тесс

Нам едва хватает секунды, чтобы посмотреть друг на друга, прежде чем я снова разворачиваюсь, но за это время он быстро раздевает меня взглядом. Он горячо обрушиваются на меня, воспламеняя что-то в моем животе, о котором я даже не подозревала. Он медленно смачивает губы в знак признательности, и я почти кончаю на месте.

Невозможно успокоить мое бешеное сердцебиение или катастрофическую цепную реакцию, которая проносится сквозь меня, как падающее домино.

Несмотря на то, что у меня мало времени, я вижу достаточно хорошо, чтобы дать пищу моим ночным фантазиям.

Некоторые люди тихо притягательны, а он совсем не такой. Он громкий во всех смыслах. Секс сочится из него и обрушивается на меня густыми, мощными волнами, которые притягивают меня с силой прилива. Все в нем черное — его костюм, его волосы, его татуировки, его черты лица, вся его аура.

Все, кроме его глаз и кожи, оба золотистые, как насыщенный мед.

Меня отстраняют прежде, чем я успеваю посмотреть на него, и меня выдергивает обратно в мою печальную реальность, ту, где меня раздавливают объятия Франклина.

Когда закончится эта богом забытая песня?

— Из тебя выйдет идеальная жена, — прижимается он к моему уху. Он принимает мою ответную дрожь за возбужденную дрожь. — Так реагируешь на мои прикосновения, — напевает он. — Твой отец поступил так мило, что позволил тебе иметь хобби, но я возьму на себя ответственность, как только ты станешь моей. Твоей единственной работой будет ждать, раздвинув ноги, пока я вернусь домой. — Его рука скользит ниже, пока его пальцы не коснутся верхней части моей задницы.

Я хватаю его руку, сжимая его пальцы в своих, и дергаю ее к середине спины. — Держи руку подальше от моей задницы, Франклин, если не хочешь ее потерять.

Его лицо становится жестоким. Его рука впивается мне в талию так сильно, что я понимаю, что на моей коже останутся синяки даже через корсет. — Тебя нужно научить некоторой дисциплине. Я позабочусь о том, чтобы твое воспитание стало главным приоритетом, как только ты переедешь в мой дом. — Он прижимает меня ближе, бормоча угрозы тошнотворно мне в ухо. — Мне будет приятно сломать тебя.

Я не позволяю панике овладеть мной. В Лондоне гораздо больше подходящих претендентов. Я отказываюсь верить, что мой отец выдаст меня замуж за человека, который претендует на власть только потому, что он приходится троюродным братом восемьдесят седьмому человеку в очереди на трон.

Через его плечо я вижу Дагни. Она смотрит на спину Франклина с чем-то вроде жалости в глазах, вероятно, из-за отвращения на моем лице. Я машу ей свободной рукой, чтобы привлечь ее внимание ко мне.

— Он здесь, — говорю я. Это далеко не идеальный способ общения, но это все, что у меня есть на данный момент. Я не хочу, чтобы она снова упустила возможность увидеть загадочного человека.

К счастью, мы с Дагни однажды случайно приняли участие в соревновании по барным шарадам из двенадцати раундов с целой бутылкой текилы, уже находящейся в наших системах, и выиграли, так что если кто-то и готов к этому моменту, так это мы.

Она хватает ничего не подозревающего прохожего, проходящего мимо нее, и тянет его за собой на танцпол. Бедняга выглядит так, словно его только что отправили на ракете на Луну, когда он оказывается в футе от меня и Франклина, держит руки на талии Дэгни и пытается танцевать вальс.

— Кто здесь? — отвечает она.

— Человек из Флоренции, — отвечаю я, запрокидывая голову через плечо в его сторону. Ее глаза комично расширяются.

— Давай, приятель, мы переезжаем, — слышу я, как она говорит своему партнеру по танцам.

Он выкрикивает «хорошо» и позволяет протолкнуть себя мимо меня, чтобы она могла лучше рассмотреть. Его облегчение уступает только моему, когда через несколько мгновений песня заканчивается и она отпускает его.

Я отталкиваю Франклина, как только музыка стихает. — Ты никогда больше не прикоснешься ко мне, — клянусь я. — Я позабочусь об этом.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь на пятках, хватаю Дагни за руку и ухожу с танцпола. К моему большому огорчению, загадочный человек исчез, снова исчез.

Мы выходим из главного зала, где проходит мероприятие, и направляемся в один из грандиозных коридоров. Я чувствую, как мое сердцебиение начинает выравниваться, когда мы избавляемся от громкой музыки и звуков вечеринки.