Когда я открываю дверь в ее комнату, голова моей мамы поворачивается ко мне, и на ее лице появляется счастливое выражение. Я почти не замечаю этого, потому что могу сосредоточиться только на красных и фиолетовых синяках, покрывающих половину ее лица. Я прижимаюсь к двери, эмоции снова застряли у меня в горле. Она сейчас даже не похожа на мою маму.

И мой отец сделал это.

— Дорогая, — поет она, протягивая ко мне неповрежденную руку. — Тебя не нужно было брать отпуск, чтобы прийти ко мне. Но заходи, заходи.

Она говорит это так, будто я навещаю ее в ее будуаре дома, а не в больничной палате, где ее окружает полдюжины пищащих машин.

— Мам, — хриплю я, мой голос ломается. Я прочищаю горло, чтобы избавиться от препятствия, и подхожу к ее кровати. — С тобой все в порядке? Что случилось?

— О, ничего серьезного, дорогая. Немного упала с лестницы, но меня подлатали. Я вернусь в отличную форму прежде, чем ты это узнаешь.

— Почему ты не сказала им, что папа сделал это с тобой?

Она вздрагивает, и я это ненавижу. Ненавижу, что заставил ее так реагировать, когда она ранена. Ненавижу, что она так заботится о внешнем виде, что никогда его не оставит. Но больше всего я ненавижу то, что его воспитание так влияет на нее.

— Потому что это неправда, — тихо говорит она, отводя взгляд.

— А что, если он придет сюда? — Она бледнеет. Я все равно продолжаю. — Что тебе нужно, чтобы наконец сказать правду? Насколько сильно ему нужно причинить тебе боль в следующий раз?

— О, дорогая, ты не поймешь.

— Нет, ты права. Я бы не поняла. — говорю я, моя челюсть фиксируется на месте. — А что, если бы это была я?

Ее глаза взлетают на мои. — Что ты имеешь в виду?

— Помнишь Франклина с работы? Человек, с которым он заставил меня танцевать на благотворительном вечере? — Она кивает. — Он напал на меня в офисе. Он сделал мне больно. Он пытался изнасиловать меня. Он бы добился успеха, если бы не вмешался Тьяго.

Тьяго и моя мама еще не встретились. Я была настолько занята попытками прижиться в своей новой реальности, в своем браке, что даже не думала о том, чтобы что-то устроить. Честно говоря, я не была уверена, что он вообще заинтересуется. Он часто разговаривает со своим отцом по телефону, но ни разу меня не представил.

Ее глаза расширяются от ужаса. Им трудно сфокусироваться на моем лице хотя бы секунду, но затем она сжимает мои руки в своих. — Дорогая, мне очень жаль. Надеюсь, карма в конце концов настигнет его.

Если бы она знала, что она уже есть, в лице моего беспощадного мужа.

Я сжимаю ее руки в ответ. — Имей такое же сочувствие к себе. Пожалуйста, мам. Если для тебя неприемлемо то, что это случилось со мной, то то же самое должно относиться и к тебе.

Когда ее глаза снова расфокусировались, я вспомнила слова врача о капельнице. Она кладет руки на одеяло, любуясь своими пальцами. — Боже, какое красивое белье.

Я смотрю на серые больничные койки, зная, что трезвая Беттина Ноубл сочла бы их примерно на пятнадцать уровней ниже отвратительных.

Ее взгляд останавливается прямо над моим плечом. — Пока не оборачивайся, но из окна на меня смотрит невероятно красивый мужчина.

Я фыркаю. — Какие лекарства они тебе дают?

Она вздыхает тоскливо, на ее лице отражается тоска. — Точеное лицо должно стать прекрасным сиденьем. Я очень надеюсь, что кто-нибудь возьму его на прогулку. Увы, я уже не в соответствующей возрастной категории, иначе у меня может возникнуть искушение.

— Мама ! — восклицаю я, краснея как свекла. Слышать, как моя встревоженная, соблюдающая этикет мать говорит это, абсолютно шокирует и, честно говоря, немного травмирует. Неожиданное легкомыслие, вызванное введением наркотиков в этот трагический момент, значительно облегчает тяжесть в моем желудке. — Что на тебя нашло? Глядя на капельницу, я бормочу: — Они, должно быть, подсоединили тебя к действительно хорошей штуке.

— О, он идет с Тесси, — взволнованно говорит моя мама. Я слышу, как открывается дверь, но настолько увлечена ее использованием моего прозвища, что не замечаю этого. Она не называла меня так с пятнадцати лет. Я не осознавала, как сильно мне этого не хватало.

— Тэсс.

Мое сердце безнадежно колотится в груди при звуке этого глубокого голоса. Мой пульс ускоряется, безумный орган стучит по моей грудной клетке, словно пытается вырваться наружу. Если бы он мог, он бы пробежал через комнату и бросился прямо на человека, который только что вошел.

К сожалению, мой муж превратил мое сердце в шлюху, ищущую внимания, когда это его касается.

Когда я оборачиваюсь, Тьяго стоит в дверях в длинном черном пальто поверх своего обычного черного костюма, одна рука засунута глубоко в карманы, а на лице напряженное, но непроницаемое выражение. Другая рука крепко сжимает в кулаке мое пальто и сумочку. Эти татуировки ползут по его шее, как щупальца, тянущиеся ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спрашиваю я, настолько рада его видеть, что у меня перехватывает дыхание.

Он заходит в комнату, подходя ближе. Позади него Артуро протягивает руку и закрывает дверь, но прежде бросает на меня мрачный взгляд.

Хорошо, я, наверное, заслужила это.

Тьяго останавливается в нескольких дюймах от моего тела, его большая фигура возвышается надо мной, и он смотрит мне в лицо. Прежде чем заговорить, он пристально смотрит на меня в течение долгих мгновений.

— Пришёл к тебе, — отвечает он, глядя на меня глазами и сверкая. — Что я мог бы сделать раньше, если бы ты позвонила мне сама, а не заставляла Артуро разобраться с этим.

В его тоне чувствуется упрек. Если бы я не знала лучше, я бы поверила, что он искренне расстроился из-за того, что я не позвонила. Но это невозможно.

Я тяжело сглатываю и продолжаю шептать, стараясь не слышать маму.

— Я не думала, что это важно, — быстро уточняю я, глядя вниз. — Я имею в виду, что это будет важно для тебя . Я знаю, что ты занят, я не хотела отрывать тебя от работы только для того, чтобы разобраться со своими проблемами. Я справлюсь с этим, я всегда это делала.

Тьяго делает глубокий вдох, его грудь опускается на дно медленного выдоха. — Если это важно для тебя, это важно и для меня, — поправляет он. — Когда я сказал, что ты моя, я не имел в виду только хорошие дни. Твои проблемы тоже принадлежат мне; Я так же владею твоими дождливыми днями, как и твоими солнечными днями. Понятно?

Мои щеки горят, и я киваю, шепча. — Да.

— Тебе больше не придется иметь дело с этими вещами в одиночку. Теперь у тебя есть я.

Эта масса снова застряла у меня в горле теперь по совершенно другой причине. Однажды он сказал мне, что мог бы быть со мной добрым, если бы я ему позволила. Он был. Бабочки, летающие у меня в животе, вызывают тревогу и являются отражением того, насколько я на него зацепилась.

Одно только его присутствие принесло легкость моему телу, которой не было пять минут назад, хотя часть меня все еще с трудом примиряет тот факт, что жестокий психопат и неожиданно поддерживающий меня муж — это один и тот же человек.

Тьяго кладет ладонь мне на шею, заставляя мое лицо вернуться к нему. Его большой палец нежно гладит взад и вперед по моей щеке, в его взгляде все еще сияет та же самая пылкая напряженность. — И больше не нужно отказываться от своего телохранителя. Я не хочу, чтобы мне снова позвонили в панике и сообщили, что ты оставила Артуро и исчезла в одиночестве на улицах Лондона.

Часть меня хочет раскритиковать его, что я не пленница, но настойчивый оттенок его голоса заставляет меня остановиться.

Мягче он признается: — На мгновение мне показалось, что он звонит мне, чтобы сказать, что ты снова сбежала.

Мое сердце сжимается. Я отреагировал на автопилоте, когда услышал, что моя мама в больнице, поэтому я не могу сожалеть о том, как я справилась с этим, но мне жаль, что я даже не остановилась, чтобы подумать, как мои действия могут быть восприняты им.

Потянувшись к его руке, я беру ее в свою и крепко, успокаивающе сжимаю. — Не буду, обещаю.