Наконец, он смотрит на меня через плечо, и остальная часть его тела тоже вскоре поворачивается.

— Я не вернусь, пока не найду ее.

Он ничего не говорит, и напряженное молчание говорит о многом.

— Что это такое? — Я спрашиваю.

Он предпочитает не смягчать свои слова.

— Некоторые поставят под сомнение твою сосредоточенность.

Я крадусь к нему, мои движения гибкие и опасные, как у пантеры. Я стою всего в футе от него, возвышаясь над ним.

— Что?

Мой тон заставляет его повторить то, что он только что сказал.

— Ты озабочен…

Я хватаю его за воротник и резко дергаю к себе. Он опускает взгляд, когда оказывается в нескольких дюймах от моего лица, и это единственное здравое решение, которое он принял с тех пор, как вошел в эту комнату.

— Никогда не подвергай сомнению мою преданность семье, — тихо рычу я, скаля зубы. — Если ты это сделаешь, ты не проживешь достаточно долго, чтобы почувствовать свою смерть.

— Нет, и я бы не стал, — отвечает Туро, сердито выдерживая мой взгляд. — Моя задача — сохранить тебе жизнь и обеспечить безопасность. Чтобы удержать тебя у власти. Я не ставлю под сомнение твою преданность семье, а скорее то, насколько уязвимым делает тебя это рассеянное состояние. Насколько уязвимыми это делает остальных из нас, кто последует за тобой. Ты не можешь отрицать, что не сосредоточен на картеле на сто процентов.

Я отталкиваю его назад.

— Уходи, — приказываю я, не желая этого слышать.

— Сколько? — спрашивает он, отказываясь от увольнения. — Как долго ты собираешься отсутствовать в Лондоне?

Боль пронзает мою челюсть от того, как сильно я ее сжимаю. — Сколько бы времени это ни заняло, — кричу я.

Только потому, что Артуро для меня как второй отец, он не получил пулю в голову за неподчинение.

— Ты рискуешь всем ради нее, а она даже не осознает этого. Она того не стоит.

Неважно.

На следующем вдохе я выхватываю пистолет и прижимаю его ко лбу. — Смотри, — шипю я.

Он невесёло смеётся, не обращая внимания на металл, впивающийся в его кожу. — Я твой советник не просто так, Тьяго. Моя работа — давать тебе советы, даже если я знаю, что ты пустишь мне пулю в голову за то, что я это услышал. Здесь у нас нет неограниченного количества времени, которое можно тратить впустую. — Он качает головой. — Ты настолько ослеплен своей одержимостью, что даже не видишь ее. Ты бы никогда не позволил женщине вмешиваться в управление бизнесом так, как сейчас. Все, что я прошу, это чтобы ты понимал, чем рискуешь, оставаясь здесь. Если станет известно, что ты ушел, то армяне, итальянцы, черт возьми, эти чертовы англичане придут за нами, ослабленными твоим отсутствием. Они почувствуют запах крови в воде и нападут. Учитывая все, что происходит, ты знаешь, что они ищут любую возможность уничтожить нас прямо сейчас.

Он разговаривает со мной так, будто я все еще неподготовленный подросток, которым был до того, как он помог превратить меня в безжалостного убийцу, но этот ребенок давно мертв. Я точно знаю, что будет поставлено на карту, если я продлю поездку. Я точно знаю, как сильно я рискую ради женщины, которая скорее убежит из своей жизни, чем окажется в моей.

Чего он не понимает — чего, честно говоря, я даже не понимаю — что я готов поставить все это на кон.

Эта одержимость глубоко проникла в мою систему, пуская корни, которые разрослись до тех пор, пока не охватили каждую часть меня. Его не вырезают, его только кормят.

А это значит, что я буду преследовать ее, пока не найду.

— Какой у меня есть вариант?

— Отпусти ее, Тьяго. Найдите кого-нибудь другого.

Если бы все было так просто. Черт его знает, я бы сделал это, если бы мог.

Я опускаю пистолет и убираю его в кобуру, мое лицо остается таким же бескомпромиссным, когда я смотрю на него.

— Я не могу.

Это правда.

Моя единственная надежда — верить, что меня интересует именно погоня. Что, как только она окажется запертой в моем доме, она исчезнет на задворках моего сознания, становясь все менее и менее агрессивной, пока вообще не останется места.

Но до тех пор у меня нет выхода.

Он кивает, губы складываются в ровную линию. Он понимает, что меня не удастся свернуть с этого пути. — Тогда нам лучше найти ее побыстрее.

— Возвращайся в Лондон, — приказываю я. — Я доверяю тебе больше, чем кому-либо. Ты можешь быть моим помощником на земле, пока я управляю делами отсюда. Если дела пойдут наперекосяк, я обещаю, что вернусь.

Артуро подходит ко мне и хлопает меня по плечу. Напряжение между нами ушло, оно исчезло так же быстро, как и появилось.

— При всем уважении, нет. Я не оставлю тебя здесь, — говорит он, прежде чем добавить с легкой улыбкой. — Кто-то должен держать тебя под контролем, чтобы ты не начал стрелять в толпу, если мы не найдем ее в ближайшее время. Пусть Марко ходит туда-сюда.

Я хлопаю его по плечу в молчаливой благодарности, и он притягивает меня к себе по-отечески.

— Шеф, — кричит Хоакин, входя в спальню. — Только что звонил Хулио. Судя по всему, есть запись о том, как Кэролайн Мейсон садилась на рейс в Рим час назад.

Я смотрю на Артуро, и он кивает.

— Я подготовлю самолет, пункт назначения: Италия.

✽✽✽

Неделю спустя, ровно за час до того, как пройдут полные семь дней и истекло ее время, чтобы выполнить свою часть нашей сделки, Тесс звонит снова.

Оно с неизвестного номера, но я знаю, что это она.

— Ты подрезаешь это слишком близко, — грохочу я, поднимая трубку.

— Ты с нетерпением ждал у телефона? — язвит она в ответ, ее хриплый голос проделывает во мне абсолютные цифры.

— Что-то в этом роде, — говорю я с ухмылкой, которую она не видит. — Включи свою камеру.

— Нет, — твердо отвечает она. — Я знаю, что именно так ты нашел меня в прошлый раз, я собрала все воедино после того, как ты повесил трубку. Я не куплюсь на это снова.

— Умница, — мурлычу я, похвала отчетливо звучит в моем голосе. — Если ты боишься, то прижмись к глухой стене дома. Если о твоем прошлом нет никакой информации, мне не по чему тебя выследить.

— Тогда почему ты хочешь, чтобы я включила камеру?

— Я хочу тебя увидеть. Разве ты не хочешь меня видеть?

— Нет.

Я смеюсь, звук глубокий. — Лгунья.

Поступает запрос на видео, и затем она появляется на моем экране, настолько близко, насколько я видел ее вживую уже несколько недель.

Волосы ее собраны в хвост, макияж легкий, но блестящий, благодаря чему она выглядит молодой и невинной. Оба ее уха украшают розовые серьги-бабочки.

— Я не лгунья, — восклицает она, тут же шипя на вдохе, когда видит меня. — Почему… почему ты…?

— Без рубашки?

Она кивает, пристально глядя на мою грудь, ее горло пытается сглотнуть. — Да.

Я откидываюсь назад на стуле с высокой спинкой в этом офисе, чтобы она могла хорошо видеть мой обнаженный торс. Ее глаза медленно скользят по моей груди, с явным интересом рассматривая татуировки и шрамы. Они резко вспыхивают, когда ее взгляд падает на четко очерченные мышцы моего живота и тонкую дорожку волос, которая исчезает в поясе моих брюк.

— Я хотел, чтобы ты посмотрела, что принадлежит тебе, — отвечаю я хрипло, бархатным голосом.

— По умолчанию, — горько бормочет она.

Я хмурюсь. — Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — быстро добавляет она, отмахиваясь от меня взмахом руки.

Ее взгляд возвращается к моему обнаженному торсу, как будто она не может отвести взгляд. Ее глаза тускнеют, и она рассеянно облизывает губы, выражение ее лица становится почти голодным.

Я стону, поправляя брюки и наслаждаясь тем, как в ответ расширяются ее глаза. Я хватаю ее розовый шарф со стола и свободно вешаю его себе на шею.

— Судя по выражению твоего лица, я бы сказал, амор , ты действительно хотела меня увидеть.

Она игнорирует мой комментарий, сосредотачиваясь на концах розового материала, лежащих у меня на груди.