Сей святой Констанцский синод, будучи генеральным собором и законно собравшись в Святом Духе для прославления Бога и прекращения нынешнего раскола, а также для объединения и реформирования Церкви Божьей в ее главе и членах… постановляет, провозглашает и декретирует следующее: Во-первых, он заявляет, что этот синод… представляет Воинствующую Церковь и имеет свою власть непосредственно от Христа; и каждый, какого бы ранга или достоинства он ни был, включая также папу, обязан повиноваться этому собору в тех вещах, которые относятся к вере, прекращению этого раскола и общей реформе Церкви в ее главе и членах. Также объявляется, что если кто-либо, какого бы ранга, состояния или достоинства он ни был, включая также папу, откажется повиноваться повелениям, уставам, постановлениям или приказам этого святого собора или любого другого должным образом собранного святого собора в отношении прекращения раскола или реформы Церкви, он будет подвергнут надлежащему наказанию… и, если необходимо, будет прибегать к другим средствам правосудия».15

Многие кардиналы протестовали против этого декрета, опасаясь, что он положит конец власти коллегии кардиналов избирать папу; Собор преодолел их сопротивление, и в дальнейшем они играли лишь незначительную роль в его деятельности.

Теперь Собор направил к Иоанну XXIII комитет с просьбой об отречении от престола. Не получив определенного ответа, он принял (25 мая) пятьдесят четыре обвинения против него как против язычника, угнетателя, лжеца, симониста, предателя, развратника и вора;16 шестнадцать других обвинений были отклонены как слишком суровые.17 29 мая Собор низложил Иоанна XXIII; наконец, сломленный, он принял указ. Сигизмунд приказал заточить его в Гейдельбергском замке на время проведения Собора. Он был освобожден в 1418 году и нашел убежище и пропитание, уже будучи стариком, у Козимо Медичи.

Совет отпраздновал свой триумф парадом по Констанцу. Вернувшись к делам, он оказался в затруднительном положении. Если бы он избрал другого папу, то восстановил бы троекратное разделение христианства, поскольку многие округа все еще подчинялись Бенедикту или Григорию. Григорий спас Собор поступком одновременно тонким и великодушным: он согласился уйти в отставку, но только при условии, что ему будет позволено вновь созвать и узаконить Собор своей собственной папской властью. 4 июля 1415 года Собор, созванный таким образом, принял отставку Григория, подтвердил законность его назначений и назначил его легатом-губернатором Анконы, где он спокойно прожил два оставшихся года своей жизни.

Бенедикт продолжал сопротивляться, но его кардиналы покинули его и заключили мир с Собором. 26 июля 1417 года Собор низложил его. Он удалился в свою родовую крепость под Валенсией и умер там в возрасте девяноста лет, по-прежнему считая себя папой. В октябре Собор принял декрет-Frequens, предписывающий созвать очередной Генеральный собор в течение пяти лет. 17 ноября избирательная комиссия Собора выбрала кардинала Оддоне Колонну папой Мартином V. Все христианство приняло его, и после тридцати девяти лет хаоса Великий раскол завершился.

Собор выполнил свою первую задачу. Но его победа этом пункте нанесла ущерб его другой цели — реформированию Церкви. Когда Марртин V стал папой, он принял на себя все полномочия и прерогативы папства. Он сместил Сигизмунда с поста президента Собора и с вежливым и тонким обращением договорился с каждой национальной группой на Соборе о заключении отдельного договора о церковной реформе. Выставляя каждую группу против других, он убедил каждую принять минимум реформ, сформулированных в тщательно затуманенных формулировках, которые каждая сторона могла интерпретировать, чтобы сохранить свои гонорары и лицо. Совет уступил ему, потому что устал. Он трудился три года, тосковал по дому и чувствовал, что последующий синод сможет более детально рассмотреть проблему реформы. 22 апреля 1418 года он объявил о своем роспуске.

Мартин V, хотя и сам был римлянином, не мог сразу отправиться в Рим: дороги держал кондотьер Браччо да Монтоне; Мартин решил, что безопаснее будет остановиться в Женеве, затем в Мантуе, потом во Флоренции. Когда он наконец добрался до Рима (1420), то был потрясен состоянием города, ветхостью зданий и людей. Столица христианства была одним из наименее цивилизованных городов Европы.

Если Мартин и продолжал характерные злоупотребления, назначая своих родственников Колонна на доходные и властные должности, то, возможно, потому, что ему нужно было укрепить свою семью, чтобы иметь хоть какую-то физическую безопасность в Ватикане. У него не было армии, но на папские государства со всех сторон давили вооруженные силы Неаполя, Флоренции, Венеции и Милана. Папские государства в большинстве своем снова оказались в руках мелких диктаторов, которые, хотя и называли себя викариями папы, во время разделения папства приняли на себя практически суверенную власть. В Ломбардии духовенство веками враждовало с римскими епископами. За Альпами лежало разрозненное христианство, которое утратило уважение к папству и жаловало его финансовой поддержкой.

Мартин мужественно и успешно справился с этими трудностями. Хотя ему досталась почти пустая казна, он выделил средства на частичное восстановление своей столицы. Его энергичные меры оттеснили разбойников с дорог и из Рима; он уничтожил разбойничий оплот в Монтелипо и обезглавил его главарей.18 Он восстановил порядок в Риме и кодифицировал его коммунальное право. Он назначил одного из первых гуманистов, Поджо Браччолини, папским секретарем. Он привлек Джентиле да Фабриано, Антонио Пизанелло и Масаччо к росписи фресок в Санта-Мария-Маджоре и в соборе Святого Иоанна в Латеране. Он назначил в коллегию кардиналов людей с умом и характером, таких как Джулиано Чезарини, Луи Аллеман, Доменико Капраника и Просперо Колонна. Он реорганизовал курию для эффективного функционирования, но не нашел способа финансировать ее, кроме как за счет продажи должностей и услуг. Поскольку церковь просуществовала столетие без реформ, но едва ли смогла бы прожить неделю без денег, Мартин решил, что деньги нужны больше, чем реформы. В соответствии с декретом Фрекенса, принятым в Констанце, он созвал собор в Павии в 1423 году. На нем присутствовало мало людей; из-за чумы его пришлось перенести в Сиену; когда он предложил взять на себя абсолютную власть, Мартин приказал его распустить, и епископы, опасаясь за свои кафедры, повиновались. Чтобы успокоить дух реформ, Мартин издал (1425) буллу с подробным описанием некоторых замечательных изменений в процедуре и финансировании курии; но возникла тысяча препятствий и возражений, и предложения исчезли в быстром забвении времени. В 1430 году немецкий посланник в Риме отправил своему принцу письмо, которое почти стало сигналом к началу Реформации:

Жадность господствует при римском дворе, и день ото дня он находит новые средства… для вымогательства денег у Германии под предлогом церковных сборов. Отсюда много возмущений… и изжоги;… также возникнет много вопросов в отношении папства, или же, наконец, от повиновения полностью откажутся, чтобы избежать этих возмутительных поборов итальянцев; и этот последний курс, как я понимаю, был бы приемлем для многих стран».19

Преемник Мартина столкнулся с накопившимися проблемами папства, будучи набожным францисканским монахом, плохо подготовленным к государственной деятельности. Папство было больше правительством, чем религией; папы должны были быть государственными деятелями, иногда воинами, и редко могли позволить себе быть святыми. Евгения IV иногда можно было назвать святым. Правда, он был упрям и угрюмо непреклонен, а подагра, от которой у него почти постоянно болели руки, дополняла море проблем, делая его нетерпеливым и необщительным. Но он жил аскетично, ел скудно, пил только воду, мало спал, много работал, добросовестно выполнял свои религиозные обязанности, не держал зла на врагов, легко прощал, щедро одаривал, ничего не оставлял себе и был настолько скромен, что на публике редко поднимал глаза от земли.20 Однако немногие папы заслужили столько недоброжелателей.