Худшее, что могло быть, как считал Лавр.

Если на общину напали темные маги, то совершили они это по приказу Министерства. А значит, Лавр с большой вероятностью мог встретить уже знакомых ему ведьмака и волшебника.

✦✦✦

С Гагат найти Яра оказалось куда проще. Чародей вместе с Ольгой и другими Сестрами помогал раненым обрабатывать и перевязывать раны. Кому-то везло и было достаточно простенького лечебного заклинания, чьи-то травмы так легко было не вылечить. Заметив Лавра, Яр извинился перед женщиной, которой помогал с перевязкой, и направился к колдуну.

В это время Лавр передал заботу о девушке, с которой пришел, такой же, как и она, молодой Сестре, и шагнул в направлении чародея.

— Гагат нашла тебя! — Яр положил Лавру ладонь на плечо и сжал его, словно проверяя, что стоявший напротив него колдун настоящий. — Ты цел?

— Со мной все нормально, — сказал Лавр.

И огляделся. Нахмурился.

— Это и правда дело рук темных магов?

— Да, — произнес Яр. — Гагат говорит, что вся община пропахла черной магией.

— Да, мне она то же самое сказала.

— Но Ольга говорит, — продолжил Яр, — что это невозможно.

— Почему?

— На общину наложено защитное заклинание — руны высечены по всей горе. Любое вторжение чужака, и Ольга заметит это.

— Так же, как заметила наш приход?

Яр кивнул.

— Как тогда она не заметила темных магов?

На это Яр лишь пожал плечами и кивнул в сторону. Там, чуть поодаль от них, Ольга, будучи ведьмой, и еще несколько Сестер, скорее всего тоже ведьмовского рода, смешивали травы в различные склянки — создавали лекарства.

«Но ведьмы в этом не так искусны, как ведьмаки», — подумал Лавр.

И вспомнил о своих подозрениях.

Он наскоро рассказал Яру о том, кто, по его мнению, напал на общину.

— Одному ведьмаку такое не по силам, — сказал Яр. — А от волшебника без палочки нет прока.

— Они могли позвать подмогу.

— И разделить с ними гонорар за твою поимку? Темные маги жадны до денег. Да и посвящать посторонних в дела, связанные с Министерством?.. Опасно и для одних, и для других.

— Но я уверен, что это они.

Лавр нутром чувствовал, что прав.

— И если это так, то мне нужно уйти.

Настала очередь Яра хмуриться.

— Они за мной пришли. Им не нужны ни Сестры, ни их община. — Лавр взмахнул рукой, указывая на масштаб коснувшегося общины бедствия. — Если останусь, то только хуже будет. А если уйду прямо сейчас, да еще объявлю об этом, как следует, то они от Сестер отстанут.

— Но ты не знаешь, где они.

— А мне и не надо. У всего, что они устроили, одна цель — меня выманить. Так пусть думают, что у них получилось.

— Это опасно…

— Ничего нового.

Лавр попытался пожать плечами как можно беззаботнее, но дернувшийся в кривой усмешке рот и дрожь в пальцах выдали его с головой. Лавр был напуган.

Яр вздохнул.

Как бы ему не хотелось признавать правоту Лавра, но в его словах был смысл.

— Ладно. Малыш Шалфей, ты остаешься с Сестрами.

— Но я хочу с вами! — воспротивился мальчик. — Я смогу помочь!

Яр был непреклонен.

— Здесь ты сможешь помочь больше. Иди к Ольге, и спроси, чем можешь быть полезен. Она о том, что ты — Первородный, знает. От помощи не откажется.

Возможно, он говорил слишком грубо. Возможно, ему стоило говорить с мальчиком терпимее. Но Яр, несмотря на мягкий характер, был плох в общении с детьми. И увидев, как на глазах юного колдуна наворачиваются слезы обиды и злости, почувствовал раздражение.

— Когда мы уйдем, в общине будет безопасно…

— Но я не хочу!..

Малыш Шалфей насупился. Сжал кулаки и совсем уж по-детски топнул ногой. Его лицо покраснело, большие глаза заблестели, предвещая истерику. Но в этот момент одна из женщин, вокруг которой было больше всего Сестер, закричала — Ольга наносила на ее ожоги странную, болотного оттенка мазь. Женщина извивалась на земле, ее тело горело в агонии. Несколько Сестер опустились рядом с ней на колени и пытались удержать ее, пока Ольга накладывала ей швы.

— Здесь от тебя пользы будет больше, — сказал Яр.

И взглянул на малыша Шалфея таким взглядом, что мальчик не смел сказать и слова поперек.

— А вы куда?..

Чародей взглянул на Лавра и указал тому на выход. Им предстояло покинуть общину — спуститься вниз, к подножию. Но перед этим…

— А мы пойдем выманивать темных магов.

Лавр кивнул.

— Малыш Шалфей, — обратился он к ученику. — Отвечаешь за Сестер. Будь храбрым и защищай их.

— Но я плохо контролирую свою магию…

— Я в тебя верю, — сказал Лавр.

И потрепал мальчика по голове.

— И ты в себя верь. Мы скоро вернемся.

✦✦✦

Лавр и Яр ушли быстро, так и не заметив, что все это время за ними наблюдала пара девчачьих любопытных глаз.

Недовольно скрестив руки, девочка цокнула языком и присоединилась к Сестрам, спешившим отнести пострадавших женщин в укрытие.

Сестринская община горела.

Тысячи искр, летящие вверх, сверкали ярче серебристых звезд на темном летнем небосводе, на которое Лавр так любил заглядываться в детстве. Но детство давно прошло, а небо сейчас было заволочено зимними тяжелыми тучами. Треск от огня оглушал, воздух пропитывался запахом гари. У Лавра першило в горле, а из глаз текли слезы. Он с трудом мог дышать, при каждом вдохе ощущая жар в легких.

— Эй! Вот он я! — кричал колдун.

Голос его был хриплым, а оттого казался Лавру чужим. И пугающим. Почти истеричным.

— Здесь я!

Лавр надеялся, что напавшие на общину слышали его.

— Вам же я нужен! Так вот он я! Вот!

Для надежности он ударил себя в грудь.

Лавр никогда не желал привлекать к себе чужого внимания. Ему было некомфортно в компаниях с магами. Он испытывал отвращение от направленных в свою сторону взглядов. От вежливых попыток завязать с ним разговор, которые все равно ни к чему не приводили. От натянутых улыбок. От разочарования во взглядах тех, кто не находил с ним общего языка. Так было в его подростковом возрасте. Так, отчасти, оставалось и до сих пор.

Но сейчас, когда сестринскую общину окутывал звук потрескивающего огня, он рад, что рядом с ним был Яр.

Лавр глянул на стоявшего рядом с ним чародея.

Почему никто не показывается?

— Может, — предположил Лавр, — боятся, что нас двое?

— Вряд ли. Если они следили за тобой от самой Академии, то знали о твоих планах найти меня. А раз так, то скорее уж они бы прятались, выжидая, когда я появлюсь, чтобы не попасть в нашу засаду.

— Хочешь сказать, что темные маги настолько умны?

Яр хмыкнул.

— Скорее уж просто осторожны.

Ему не нравилось ждать.

— Думаешь, они могут испугаться нас?

Яр покачал головой.

— Те, кто решаются пустить в свои души черную магию не знают, что такое страх. Скорее уж они что-то готовят. Или наблюдают за нами, выжидая удобного момента для нападения.

И стоило Яру озвучить свое предположение, как до него с Лавром донеслось:

— И этот момент настал!

Лавр с Яром одновременно подняли головы на звук грубого мужского голоса. В возвышавшейся над ними фигуре, стоявшей на черепичной крыше невысокой постройки, Лавр узнал волшебника из порта Кипрея.

— У него больше нет волшебной палочки, — напомнил колдун.

Волшебники создавали волшебные палочки собственными руками. И как правило лишь раз за цикл. Случаи, когда палочки ломались, случались. Редко. Но такое происходило. И в таком случае волшебникам с разрешения Министерства позволялось создать замену утраченной палочки. Но замена всегда получалась хуже первоначального экземпляра. Почему? Никто не знал.

— Уверен? — спросил Яр, замечая в руках мага какой-то предмет.

— Уже нет, — сказал Лавр. И обратился к волшебнику: — Где твой друг? Нападать на сестринскую общину низко даже для темных магов!