— Ничего подобного.

— Зачем тогда отослала меня? — спросила Жанна. И сама ответила на свой же вопрос: — Чтобы я с ними не встретилась. Или чтобы они меня не увидели?

Ольга в который раз поразилась тому, насколько Жанна была умна и наблюдательна.

— Пусть так!.. Мне все равно!.. Но я не понимаю причины. И это так раздражает!..

А еще Жанна обладала до невозможности взрывным характером.

Внимательно разглядывая девочку, Ольга не могла поверить, что в предыдущем цикле она была совершенно другой: сдержанной и немногословной. Но после Ольга словно одергивала себя, стирая из головы образ беловолосой ведьмы. Жанна уже не была Марией, хоть и являлась ее перерождением.

Ее и Тмина.

— Ответь мне, Ольга, — не сдавалась девочка. — Кто они такие?

— Знакомые из другой жизни, — ответила Ольга. — И те, кто пойдут с нами по одному пути в борьбе с Сириусом.

Услышав столь ненавистное душе имя, Жанна сжала свои кулачки.

— Им нельзя тебя видеть, Жанна. Время еще не настало.

— Какое еще время? Опять что-то нагадала?

Ольга гадала каждую ночь. Стоило только миру погрузиться в темноту, она доставала карты и делала расклад. Иногда карты ее обманывали, иногда говорили о том, что неизбежно.

— Объяснись по нормальному.

— Ты же знаешь, чему быть, того не миновать. Иногда лучше не знать, что тебя ждет, чтобы свести потери к минимуму. Ты должна оставаться в общине и тренироваться дальше. Сириус стал сильнее со времен своего прошлого перерождения, а твоя душа только начал новый цикл.

Жанна скрестила на груди руки и закатила глаза.

— Опять ты за свое.

— Раз уж ты догадалась, что я стараюсь не допустить вашей встречи, будь добра, не попадайся им на глаза. Так будет лучше для всех. А первородный маг — тот мальчик, что пришел со взрослыми. Его зовут Шалфей. И этот цикл — его первое перерождение, после смерти в Вечную Ночь.

Теперь Жанна выглядела озадаченной.

— Как это первое? Хочешь сказать?..

— Я не знаю, по какой причине, он не перерождался столько веков, — сказала Ольга, кивнув. — Но он определенно погиб до обряда Сириуса, поэтому не был подвержен расколу своей души. В отличие от тебя.

Жанна отвела взгляд в сторону.

В ее груди скребло неприятное чувство. Стоило ей только увидеть магов, вошедших вместе с Ольгой в общину, как в душе вспыхнула странная для ее понимания тоска. Один только вид этих мужчин заставил ее сердце сжаться. И Жанне было интересно, кто же они такие?

Знакомые из старой жизни, как сказала Ольга?

Из чьей, любопытно.

Жанна хотела это знать. И не понимала, почему Ольга не хотела отвечать на ее вопросы прямо, как обычно поступала с вопросами, которые Жанна ей задавала. Для нее не было секретом, что они были знакомы в ее прошлом цикле. Ольга рассказала Жанне историю ее прошлых воплощений — ведьмы Марии и колдуна Тмина. Рассказала об их встрече, об обряде, что провела для них, и о грехе Тмина. И Ольга рассказала ей много чего еще, что было скрыто от Жанны — Первородной, лишенной воспоминаний своих предыдущих циклов.

Но Жанна помнила жизнь до раскола своей души. Помнила холод и темноту, что окутали мир. Помнила, как хоронила близких, как выживала, бродя по лишенному жизни миру.

И Жанна помнила свет, который стер ее из мира на многие столетия.

И виной тому был маг по имени Сириус.

— Ладно, будь по-твоему, — сказала она. — Твои гости меня не увидят.

Раз Ольга просила ее об этом, значит, для этого была какая-то причина. И Жанна не хотела рушить их дружбу недоверием и недомолвками. Сейчас для них обеих было важно остановить Сириуса.

А для этого им требовалось собрать вокруг себя как можно больше Первородных.

Клевая носом, малыш Шалфей вяло сопротивлялся Сестре, уводящей его в сторону сестринских спален. Ольга распорядилась выделить гостям общины три комнаты — каждому по собственной спальне, и отвести туда почти заснувшего после трапезы мальчика, оставаясь с Лавром и Яром наедине.

— Прошу прощения за задержку, — сказала она, усаживаясь на прежнее место. — Иногда мы что-то планируем, но выходит не так, как нам того хотелось бы.

— Согласен, — произнес чародей, возвращаясь за стол. — Но извиняться тебе не за что, ведь мы — незваные, так сказать, гости. И отнимаем твое время.

— Великая Матерь учит нас смиренно принимать повороты судьбы. Поэтому, продолжим то, на чем остановились. Лавр, — обратилась Сестра к колдуну, — присаживайся. Разговор будет долгим.

Лавр занял свое место последним.

К тому моменту, как Ольга вернулась к ним, за узким окном стало темнее, завыл сильный ветер, и погода опять испортилась, усыпая землю общины белоснежным покровом.

— Позвольте еще раз рассказать о том, чем в миру занимаются Сестры. И для чего.

Ольга вздохнула.

Казалось, будто она собиралась с силами, или с мыслями, чтобы после продолжить говорить ровным уверенным голосам:

— Как я уже упоминала, Сестры путешествуют по миру, неся с собой учения Великой Матери. Мы помогаем бедным и голодным, наставляем на путь тех, кто с этого пути сбился. И разумеется, мы проводим обряды. Множество обрядов: от простых и сложных до тех, что требуют специальной подготовки и умений. Один из таких обрядов — обряд, позволяющий соединить две половинки некогда цельной души.

Ольга взглянула на Яра.

— Как я уже сказала, случай Марии и Тмина был для меня первым удачным опытом проведения этого обряда. Он же стал для меня и первым уроком того, что у всего есть своя цена. Непросто встретить двух магов с одним именем души на двоих. По прошествии стольких лет, что я слышу голос Матери, я могу сказать, что шанс провести этот обряд для нужных магов один к ста.

— Практически нулевой, — сказал Лавр.

И был абсолютно прав.

— Но Сестры не сдаются и продолжают свою миссию на протяжении многих веков, — продолжила Ольга. — И делаем мы это с единственной целью — уничтожить душу Сириуса раз и навсегда.

— Уничтожить его душу? — Лавр нахмурился. — Это, конечно, возможно, но…Чтобы совершить такое, нужно знать его…

— Имя, — добавила Ольга.

И улыбнулась, замечая понимание в глазах колдуна.

— Сириус — и есть его имя, — произнес он вслух свою добавку.

Ольга кивнула. Но улыбка тут же пропала с ее лица.

— Но даже зная его имя, Сириус остается сильным магом. Сильнейший. Я не знаю никого, кто обладал бы такой же, как и он силой. Поэтому нам нужен каждый Первородный, которого мы только сможем найти, чтобы совершить обряд и лишить Сириуса его души. Как только он исчезнет, Первородным больше нечего будет бояться, а погибшие в прошлом маги будут отомщены.

— И ты знаешь, какой обряд нужно провести? — уточнил Яр.

— Разумеется.

— И какова будет его цена? — задал чародей следующий вопрос.

И Ольга против воли скривила губы.

— У всего есть цена, — сказал Яр, не отводя взгляда от женщины. — А у обряда, требующего первородной магии, эта цена будет в два, а то и в три раза выше, чем обычно.

— Ты прав. Конечно прав. Но ради безопасности будущих циклов любая цена покажется ничтожно мала.

— Полагаю, Сириус рассуждал так же.

Ольга нахмурилась.

— Сравниваешь меня с Сириусом?

— Сама сказала, что винить его не в чем, — произнес Яр, припоминая Ольге ее же слова. — Его не волновала цена. Он считал, что поступает на благо всего мира.

— Свое благо, — не согласилась с ним Ольга. — Сириус думал лишь о себе и своем эгоистичном желании исправить свою же ошибку. Спасти свою душу. Я же… Мы. Мы — Сестры, следуем по пути нашей Матери и думаем о благе всех магов континента. Как тех, что живут сейчас, так и тех, кто будет жить после того, как наши циклы завершатся. Всегда есть те, кто оставляют в истории мира свой след. И те, кто проживает жизнь, ничего после себя не оставив. Я ни на чем не настаиваю, Яр. Ты можешь следовать своему пути, можешь присоединиться к нашей борьбе. Выбор за тобой. Но…