«В первую очередь нужно избавиться от волшебника», — решил Лавр.

Но на деле проще было сказать об этом, чем сделать.

✦✦✦

Черный ворон сидел на столбе и взирал своими круглыми глазами на прибывающих в порт магов. Сидел он почти неподвижно, не издавал ни звука. Лишь моргал и смотрел вниз, словно ястреб, выжидающий свою добычу.

Лавр убедился, что во время вчерашней неразберихи не потерял купленные на корабль билеты и, припрятав их понадежнее, накинул на голову капюшон и поправил очки. В порту было шумно. Что раннее утро, что поздний вечер — жизнь кипела на каменных пирсах. И мужчина, продавший ему билеты, не обманул, у каждой пристани стояли, пришвартованными, корабли, множество лодок. Никто так и не вышел этим утром в море. Значит, рыбаки и в самом деле чего-то боялись.

«Чудовище?..»

Лавр задумался.

Не было в их мире, наполненном магией, чудовищ. Вот волшебные существа, да, были. Этот факт всем был хорошо известен, а в Министерстве и вовсе был создан целый отдел по их изучению. Были среди них и злые, и агрессивные существа, но чтобы с дрожью в голосе заклеймить кого-то из них чудовищем и отказываться выходить в море? Нет, таких существ в их мире не существовало.

— Эй, Лавр, — окликнула колдуна Павла, заметив, что тот ее не слушал, — шевелись. Говорю же, что чем быстрее вы окажетесь на корабле, тем лучше. Если те двое должны поймать тебя живым и доставить заказчику, то они не позволят тебе подняться на борт. Тащить тебя обратно с северных земель на своем горбу та еще морока, понимаешь?

Лавр понимал. Потому согласно кивнул и присоединился к успевшим отдалиться от него Павле и малышу Шалфею. Мальчик продолжал спать на ходу, иногда позевывая, прикрывая рот маленькой ладошкой.

— Гляди в оба глаза, — советовала Павла, осматривая пристань. — Они уже могут быть здесь и наблюдать за тобой.

От ее слов у Лавра по спине прошел неприятный холодок. Он снял с носа очки, сделав вид, будто протирает запотевшие стекла, а сам осторожно, почти незаметно, стал вглядываться в лица проходивших мимо него незнакомцев.

— Так очки тебе нужны для красоты? — Павла обернулась к Лавру и вгляделась в черты его лица. — А ты без них?..

— Вижу.

— Нет, я не про то.

— Симпатичнее? — предположил Лавр, почувствовав, как налились кровью его щеки.

Павла усмехнулась.

— Определенно. Но я и не про это. Ты знаешь, что без очков взрослее выглядишь? Верно, малыш Шалфей?

Мальчик кивнул, кажется, особо не вдаваясь в суть заданного ему вопроса.

— Зачем скрываешь лицо за такими большими очками? — Павла все не унималась. — Будто прячешься за ними. Чувствуешь себя увереннее, когда носишь их?

Лавр хорошо задумался над этим вопросом.

Чувствовал ли он себя увереннее, надевая очки? Наверное, да. Было в этом простом аксессуаре что-то, что вселяло в его душу уверенность в самом себе. Особенно когда кто-то пристально смотрел на него. А еще очки помогали Лавру не видеть меток первородных душ на телах магов.

Возможно, в знаниях и была сокрыта сила, как говорила Рута, но без некоторых знаний вполне можно было прожить. И прожить спокойно.

— Да. Я стеснительный, — ответил Лавр на вопрос ведьмы, возвращая очки на свой нос. — Чувствуешь, что за нами наблюдают?

Павла покачала головой.

— На удивление все спокойно, — произнесла она.

Порт шумел. Но не более того.

— Но от этого неспокойно на душе.

— Тогда, давай найдем нужный мне корабль.

Погода портилась, небо становилось темнее. Лавр боялся, что из-за непогоды последний корабль не выйдет в море, и тогда ему, в самом деле, придется идти пешком.

— Да, ты прав. — Павла так же посмотрела в небо. — Нужно поторопиться.

И в этот момент заволоченное тучами небо озарила яркая вспышка света зеленоватого оттенка.

Маги, находившиеся в порту, подняли свои головы, да так и застыли, с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами.

До Лавра донесся громкий, грубоватый возглас Павлы:

— Не смотри!..

В последний момент ведьма успела накрыть лицо Лавра своими ладонями, мешая колдуну посмотреть на вспышку.

— Это запретное волшебство… — зашептала Павла, почти зашипела, как змея перед броском. — Мерзкая магия!.. Посмотришь на этот свет и станешь марионеткой в руках волшебника.

Повторять дважды не было никакой нужды.

Поэтому Лавр кивнул, и отнял ладонь Павлы от своего лица. А после, оглядевшись, почувствовал, словно его сердце сжали в кулак.

— Где малыш Шалфей?..

Мальчика нигде не было.

Лавр судорожно вглядывался в неподвижно стоящие фигуры. Магическая вспышка продолжала гореть на небе, озаряя порт болезненно-зеленым светом.

— Лавр… — Павла указала в сторону кивком головы, когда колдун посмотрел на нее. — Сохраняй спокойствие.

Лавр проследил за ее взглядом. И из его горла вырвался хриплый стон, похожий на предсмертный крик затравленного волком зайца.

Среди толпы горожан выделялся высокий мужчина, шляпа скрывала его лицо. Ведьмак. В его руке, словно мешок с крупой, бессознательно висел малыш Шалфей. Его руки и ноги безвольно тянулись к земле, и у Лавра засадило в горле.

Жив ли был малыш Шалфей?

Что ведьмак с ним сделал?

— Успокойся, — предупреждающе произнесла Павла. — Он не причинит ему вреда.

Знала бы она, как ошибается!

Лавр собственными глазами видел, как прошлым вечером волшебник вышвырнул мальчика в окно, как какую-то безделушку, ненужную вещь. А ведьмак даже не собирался его останавливать, не пожалел ребенка. Не будь малыш Шалфей Первородным, он бы уже завершил свой цикл.

— Нужно найти волшебника, — голос Павлы звучал в голове Лавра как голос разума.

Тот самый отголосок, что еще не давал ему сорваться с места на выручку ученику.

— Лавр, — вновь окликнула его ведьма. — Волшебник.

«Волшебник… — отозвался ее голос в голове Лавра. — Он должен быть неподалеку».

Но где именно он прятался?

Волшебник должен был быть где-то поблизости.

Лавр пытался отыскать его в толпе неподвижно стоявших магов, но то и дело возвращал свой взгляд к ведьмаку и малышу Шалфею. Дышал ли мальчик? Лавр не мог разглядеть. И от осознания этого его душу разрывало на части.

— Лавр…

Маги, до этого стоявшие и смотревшие на небо, резко опустили головы.

Их взгляды были направлены на Лавра и Павлу.

— Они сейчас нападут, — прошептала ведьма, принимая оборонительную стойку. — Приготовься.

Лавр почувствовал горечь во рту и сжал кулаки.

Драчун из него был никудышный, но ради малыша Шалфея Лавр был готов замарать руки.

И только он собрался с духом, как маги, до этого лишь смотревшие в его сторону, начали свое наступление.

Воздух в порту Кипрея в это утро был пропитан магией. А небо озарялось зеленоватым светом запретного волшебства.

«К счастью, — думал Лавр в момент, когда казалось, что на размышления у него нет времени, — маги, находящиеся под воздействием темного волшебства, не способны творить собственную магию. А раз так, — продолжал рассуждать колдун, уворачиваясь от летящего в его лицо кулака, — у меня преимущество».

Драки не были его сильной стороной. Лавр всегда считал, что любой конфликт нужно решать с помощью дипломатии и разговоров. В конце концов, именно этим любые конфликты и заканчивались. Так зачем зазря махать кулаками, калечить себя и других, если исход будет одним и тем же что с дракой, что без нее?

— Лавр!

Голос Павлы звучал откуда-то со стороны. И даже если бы Лавр попытался разглядеть ее в толпе нападавших на них магов, у него бы это не получилось. Живая масса стягивалась в плотное кольцо. Марионетки волшебника не церемонились, слепо следуя безмолвному приказу обездвижить Лавра. Ведь именно этого волшебник и добивался — его жертва должна быть обездвижена. В таком случае Лавр не сможет оказывать сопротивление.