— Лавр!

«Да что!» — не то подумал колдун, не то все же выкрикнул.

И почувствовал, как в воздухе стали витать крупицы горечи. Лавр знал, что это был за запах. И в подтверждение его догадки некоторые маги начали замертво падать, теряя сознание.

«Сонный порошок», — догадался Лавр о причинах их падений.

У ведьм и ведьмаков подобных хитростей в их конусных шляпах всегда было с избытком.

Но сонного порошка у Павлы все равно было мало, с его помощью всех магов в порту не одолеть. А их становилось все больше и больше. Те, кто был у пристаней с самого начала, начинали выдыхаться. Магия магией, а тела все равно оставались лишь телами из плоти и крови. Они уставали, мышцы могли неметь, кости ломаться.

Но на смену первым марионеткам в порт прибывали другие горожане.

Весь город был окутан зеленоватым светом.

«Сколько же магии у этого волшебника, раз ему по силам сотворить такое с целым городом?» — задался Лавр вопросом.

Но ответ на него был прост — черная магия.

Черная магия даровала своему носителю непомерную мощь. Но и плату требовала соответствующую. Рано или поздно волшебник поплатится за то, что прикоснулся к запретному плоду, поддавшись низменным желаниям обладать силой большей, чем способна выдержать его душа.

— Лавр!

Павла вновь окликнула колдуна.

Но было поздно.

Пока Лавр пытался отбиться от четверых магов, навалившихся на него разом, пятый, которого колдун не заметил, схватил его, зажимая в удушающем захвате. Лавр пытался разжать чужую хватку, но давление на его шею становилось лишь сильнее. Сделать вдох не получалось.

— Лавр!..

В ушах раздался гул, похожий на шум прибоя. Воздуха в легких не хватало, и Лавр зажмурился, когда мир перед его глазами начал расплываться в нечеткое пятно.

— Лавр, осторожнее! — прозвучало предупреждение ведьмы.

И сразу же после Лавр почувствовал, как воздух вокруг наполнился печным жаром. Хватка на его горле ослабла, и колдун смог вырваться, оттолкнув от себя кричавшего от боли мага.

Лавр оказался на земле.

Не понимая, что произошло, он накрыл голову руками и стал вслушиваться в крики десятков магов, пока те не стали затихать.

— Лавр!

Павла оказалась рядом, помогая колдуну встать на ноги. От нее пахло чем-то резким и кислым, а еще огнем.

— Что ты сделала?

Павла усмехнулась.

— Ведьмовские штучки.

— Чего?.. Какие еще?..

Договорить Лавр не успел. Павла оттолкнула его от себя, спасая от очередного выпада со стороны безвольного мага. Достав из-под своей накидки пузырек, ведьма одним глотком выпила его содержимое и, вдохнув воздух через нос, выдула изо рта огненный столп. Попавший под огонь маг истерично завизжал, стряхивая с себя оранжевое пламя.

— Павла!..

Лавр не был сторонником таких методов.

— Что?.. — Ведьма посмотрела на него с плохо скрываемым раздражением. — Не помрут от этого. Хватит с ними сюсюкаться, Лавр. Лучше найди волшебника, пока я буду разбираться с этой толпой. Судя по всему, силенок у него много, а я начинаю выдыхаться.

Павла и в самом деле выглядела уставшей. На ее состоянии сказывалась и бессонная ночь.

— Ну же, — сказала она с нажимом, — быстрее!

На этих словах они и разделились.

Павла обеспечила Лавру относительно безопасный побег. Пока она расправлялась с магами с помощью зелий и огня — Лавру даже было интересно, какой вид зелий ведьма использовала — Лавр улизнул в один из многочисленных портовых проулков, скрываясь и от магов, и от зеленоватого света, озаряющего темный небосвод.

«Думай, Лавр, что ты знаешь о волшебниках и волшебстве?»

А знал Лавр достаточно. И все благодаря Камилле.

Девушка была убеждена, что в древние времена у магии не было разделения на волшебство, ведовство, колдовство и чародейство. Маги были равны в своих силах. Кто-то талантливее других, кто-то нет, но в целом и в общем магия была едина для всех. Но то в древние времена, о которых остались лишь редкие упоминания в книгах.

Лавр знал, как злились волшебники, когда им говорили, что без волшебных палочек они не способны творить магию. Хоть это и была чистая правда. А еще Лавр знал, что любая магия была ограничена радиусом действия. И у волшебников — все из-за их палочек — этот радиус был самым маленьким из всех. А раз так…

«Он где-то рядом».

Но где?

Был лишь один способ узнать, где сейчас находился самый сильный сгусток магической энергии. Но Лавр до дрожи в ногах боялся использовать знакомый ему способ. Ведь это означало, что ему придется оставить свое тело, выпустив на свободу астральную проекцию. Оставить тело, когда вокруг столько врагов.

«Ладно, здесь вроде пока спокойно, — подумал Лавр, оглядевшись. — Если быстро все разузнаю, то почти не рискую».

Он спрятался за сваленные в кучу мешки. Усевшись на холодную землю, поерзал, подобрав под себя ноги, и коснулся спиной шершавой стены какого-то дома. Закрыл глаза. Крики магов, горящих в ведьмовском огне, оглушали, но Лавр старался сосредоточиться на себе. Его тело было тяжелым, а земля под ним — холодной. Воздух, пропитанный гарью, щекотал ноздри, и Лавр чихнул. А после чужие голоса стали звучать глуше и тише, и вскоре Лавр почувствовал легкость.

Открыв глаза, Лавр увидел золотистые потоки вокруг себя, а после, обернувшись, и собственное тело.

«Нужно действовать быстро».

Лавр понимал, что лучший способ обнаружить волшебника — подняться как можно выше над портом. Так у него будет лучше обзор, и он сможет заметить магию волшебника, если тот действительно находился поблизости. Но парящий в воздухе силуэт не удастся скрыть. И тогда если не сам волшебник, то ведьмак, обнаружит его тело и тогда все пропало.

Но делать было нечего.

Павла долго не протянет, а малыш Шалфей находился в руках ведьмака.

Лавр решился. Он взлетел вверх, не чувствуя никакого притяжения к земле. И посмотрел на порт с высоты птичьего полета. Зеленый свет от темного волшебства не был страшен его душе. Колдун смог посмотреть на чужую магию без страха и сразу же заметил то, ради чего и совершил столь опасный для себя поступок. Золотистый сгусток магии, от которого вверх тянулась яркая струйка, находился рядом с кассами. Именно там и прятался волшебник.

«Попался!»

Лавр начал снижаться, но в какой-то момент движение со стороны пирсов привлекло его внимание, и он завис в воздухе. Корабль из темно-красного дерева отчаливал от пирса, собираясь покинуть порт.

«Быть не может…»

Лавр знал, что это был корабль, на котором он собирался покинуть восточные земли континента.

✦✦✦

Лавр выдохнул облачко полупрозрачного пара, фокусируя размытый взгляд на собственных ногах. Все его тело била мелкая дрожь. Лавр слишком замерз, у него не было сил даже подняться, не говоря уже о том, чтобы куда-то бежать. И все же в голове ютилась ядовитая мысль:

«Корабль отплывает!»

Как и предупреждал его кассир, капитан корабля не любил придерживаться расписания. Но вот что странно, думал Лавр, даже если капитан решил отплыть именно сейчас, как же он не стал жертвой темного волшебства? Неужели не смотрел на небо? Если так, то как он тогда рулил штурвалом? А что насчет его команды?

«Нужно покончить с этим как можно быстрее», — подумал Лавр.

И услышал в нескольких шагах от себя звонкий хруст.

В его груди холодной вспышкой загорелся страх. Лавр поднялся на ноги так быстро, что у него закружилась голова. В ушах загудел шум прибоя, и мир перед глазами вновь начал расплываться. Если бы не нежное, но твердое прикосновение к его локтю, поддержавшее его от падения, Лавр бы снова оказался на промерзлой земле.

— Не бойся, Лавр, — сказали ему, — это всего лишь я.

Мавра говорила тихо, почти шепотом. Но звук ее голоса успокоил душу колдуна, и в его груди на место страха пришла надежда. Они с Павлой больше не были одни.

— Павла!.. — начал Лавр.