Лисы всегда держат данные обещания — тут сказки полностью подтверждали слова Каеде.

Зло или добро? Вик так и не смогла понять. Не во всех сказках лисы были злом — кое-где писалось, что они проводники или защитники местных богов Ренала. Становиться храмовником Каеде вроде не тянуло, хотя Ренары защищали короля Тальмы. А в некоторых сказках утверждалось, что лисы были демонами — вот только этого не хватало.

Вик даже раздраженно ручку отложила в сторону. Это как-то слишком. Оборотни, вампиры и еще и демоны. Что-то мелькнуло в мыслях Вик и тут же пропало. Что-то… О вампирах? О демонах? Об оборотнях? Вик знала — раз мелькнув, мысль вернется, когда оформится полностью. Время шагнуло за два часа — надо возвращаться в управление, но Габриэль носилась по архивам, утверждая, что есть еще сказка, очень-очень интересная сказка, и обещая её найти.

Вик в ожидании последней сказки снова дошла до публичной будки и телефонировала в инквизицию, где так никто и не объявился, а потом Алистеру, предупреждая, что чуть-чуть задержится. Серж сказал, что ничего страшного нет — начальство само где-то запропало. В мыслях Вик засело, как детская глупая считалка: оборотень-демон-вампир. Еще добавить «раз, два, три, кто ты — говори?» — и точно считалка получится. Демонические силы… Знать бы еще, что сказки под этим подразумевали.

Последняя книга так и не нашлась. Габриэль устало присела на стул рядом с Вик:

— Простите, что так получилось. После прошлогоднего пожара в архивах библиотеки до сих пор нет порядка. Быть может, та книга попала на реставрацию — тут была страшная сырость, многие книги пришлось сушить, чтобы спасти.

Вик сложила свои записи, которые делала по мере чтения, и убрала их в планшет:

— Габриэль, не берите в голову. Не нашлась и не нашлась. Уже неважно.

Библиотекарь вздохнула:

— Я помню, как мы читали эту сказку с девочками. Это даже не сказка, а мрачная легенда. Там рассказывалось о братьях, которые вознамерились наказать лису, шутившую над жителями деревни.

Вик напряглась, хотя скорее всего шутящая лиса лишь совпадение с тем, что произошло с Грегом и Броком. Шуткой такое назвать язык не поворачивался.

Габриэль продолжила:

— Лиса в сказке подлавливала по ночам мужчин из деревни и брила их налысо. Она так шутила, хоть я не понимаю, в чем смысл, что смешного в бритье…

И снова в голове Вик зацепились слова: ночь и шутки… Их шутник тоже действовал по ночам.

— …И однажды ночью братья пошли в лес, чтобы поймать и наказать лису. Она сама им не показалась, лишь то ли бросила им какой-то предмет, то ли сама им стала, а они пошли обратно в деревню и… — Габриэль опустила голову вниз, словно пыталась вспомнить. — И что-то случилось в деревне — братья очень кроваво убили семью старосты. Или только его дочь? Что-то такое. Увидев утром, что они натворили, братья ушли в монахи. Но мне кажется, что я что-то забыла. Что-то важное.

Вик пожала плечами — сказка не совсем типичная, но помочь в поисках сведений о Ренарах она не могла — в ней же не было ни слова о вампирах:

— Ничего страшного. — Заметив, как по-прежнему волнуется Габриэль, Вик протянула ей свою старую визитку, где она еще именовалась нерой Ренар. Может, вообще отказаться от этого родового имени и стать, как положено, Хейг по мужу? Отказаться от своего прошлого. — Тут указаны два номера телефона: один домашний, другой служебный. Телефонируйте, если что-то еще вспомните.

Габриэль спрятала визитку за манжет блузы:

— Я поговорю с девочками — может, кто-то еще что-то вспомнит. Вас же только лисы-оборотни интересуют, да?

Вик встала:

— Да, только лисы. Я буду благодарна вам за помощь, Габриэль. А теперь простите, мне пора. — Она распрощалась с библиотекарем и быстро выскочила на улицу.

Солнце совсем разошлось — грело почти по-летнему. Идти в теплой шинели было жарко, и Вик пожалела, что вообще надела её. Город затих после обеда, и прогуливаться, наслаждаясь покоем и теплом, было приятно. В управление совсем не тянуло. На одном из перекрестков Вик столкнулась с уличным продавцом пирожков и решила, что это судьба. Она купила у него парочку с капустой и потрохами. Пирожки даже еще теплыми были. Решив чуть полениться, Вик пристроилась со своей незатейливой едой на скамейке в небольшом парке и принялась снова обдумывать все, что произошло за последние дни — все же дело Шутника и дело Игрек-3 волновали её больше семейных загадок. Вот почему Брок назвал это делом Шутника? Смешного ни в чуть не умершей Лиз, ни в разбившем ноги в кровь Броке, не было, как не было смешного в побритых жителях деревни… Бешеные белочки, мысли из-за прочитанных сказок вместо разбора случаев непонятных иллюзий то и дело возвращались к Каеде! Вик знала свою особенность: связывать несвязуемое в единое целое, но тут она совсем дала маху. Даже ей было понятно, что Каеде никак не может быть связан со случаями иллюзий — у него нет мотива, он до последнего времени вообще не знал никого из пострадавших. Да и в сказках не было никаких указаний, что лисы не только вампиры, демоны, оборотни, но и до кучи великие маги иллюзий. Эфир не обманешь — магов видно сразу и их потенциал тоже. Тот же Брок или Марк сияли, как звезды, чуть ли не слепя. Сияние Грега и Эвана было мягким, чуть менее ярким, а Алистер с Себом совсем тусклые были — как угольки. Лео, как хаотик, пульсировал от естественного эфирного фона до иногда ослепляющего света. Каеде не смог бы скрыть, что он сильный маг. Демонически сильный, вернее. Ну и пусть, что лисы любят шутить по ночам. Лоа, живущий в их саду, тоже любит пошутить, и вот он как раз первый подозреваемый: потому что демон, потому что любит шутить и потому что нуждается в силах.

По парку бегали немногочисленные дети, шумели проезжающие паромобили, курлыкали на солнце голуби. Вик не смогла победить последний пирожок и скормила остатки теста птицам — те налетели со всех сторон, чуть ли не дерясь друг с другом за еду. Мальчишки рядом замерли, рассматривая голубиную стаю, но предусмотрительно не доставали рогаток из своих карманов — сидящие рядом гувернеры следили за юными нерами. Вик подумала, что скоро выходной, надо будет собраться всей семьей: она, Эван и Полли, — и прогуляться просто по улочкам города. Может, уже вернулись в Аквилиту зверинцы или даже цирк-шапито? Надо будет узнать. Хотя и прогулке в парке Полли будет рада. Наверное. Из Вик пока получалась отвратительная старшая сестра… Или выбраться на набережную? Это можно сделать даже сегодня вечером — зачем откладывать до выходного? Брок говорил, что на набережной делают самое вкусное мороженое. Решено! Если время и дела позволят, она с Эваном и Полли прогуляется по набережной.

Вик посмотрела на наручный механит — часы показывали, что заканчивался четвертый час дня. Вот это она засиделась в библиотеке! Вик спешно встала и направилась на службу. Глупый, совершенно бессмысленный день — она ничего полезного так и не сделала.

В холле управления заместо Жаме сидел почему-то Питер, заедавший кофе пирожными. Откуда-то со второго этажа доносились взрывы смеха и радостные крики. И что там такого случилось?

Питер, быстро проглатывая кусок бисквитного пирожного и чуть не давясь при этом, отчитался:

— Лера Виктория…

— Констебль Виктория, — машинально ответила она — её внимание прочно приковала к себе доска объявлений. Вик заметила, что на ней появился новый розыскной листок. Некая нерисса Шарлотта Идо искала своего воспитанника Джона Форда шестнадцати лет, рост пять с половиной футов, светлые волосы, голубые глаза, одет был в парусиновую куртку, белую блузу, темно-коричневые штаны. Вик прищурилась — их Игрек-3, кажется, был найден!

Питер тем временем поправился:

— Простите, констебль, конечно же! Там вас в общей зале ждут.

Вик повернулась к дежурному:

— Что-то случилось? Что празднуют? Нашли убийцу Джона Форда?

Питер сглотнул:

— Да нет. Лер Блек женился. — он подумал и тут же добавил: — На лере де Бернье. Рыжи… Мюрай проболтался и закатил праздник. Вот, вас лишь потеряли…