Вик направилась в уборную — надо приводить себя в порядок и распорядиться о завтраке — в доме были гости. Хотя именно гостями они не воспринимались: Николас Деррик был другом Эвана, и обучался в Аквилите целительству у адеры Вифании, Брок… Он был как брат. Часть семьи, и дело даже не в общем эфире, а… Просто это Брок. Он иным и не воспринимался. Анна и Мегги, детективы из «Ангелов мщения», были коллегами — Вик собиралась после возвращения из Олфинбурга Стивена открыть свое детективное агентство. Брендон… Пожалуй, единственный, кто тревожил Вик. Как относится к нему, Вик не знала. Из-за вживленных отцом Маркусом мыслей он еще недавно был другом, сейчас, после ментальной чистки, Вик относилась к нему настороженно. Он никого близко к себе не подпускал. Исключением стал отец Маркус и… Неожиданно Эван. Он обещал, что все объяснит, но вчера он был такой уставший, что у Вик не стала его расспрашивать, смирившись с необходимостью присутствия Брендона в их доме.
Вик прошлась по сонному, погруженному в сумрак и тишину дому, присматриваясь к теням — те послушно находились на своих местах, не собираясь двигаться. Это было правильно. Печать на ладони молчала — не нагревалась, но и исчезать не собиралась. Надо будет собраться с силами и изменить татуировку, меняя призывную печать лоа. Это удружил Брендон. Он хотел как лучше.
В холле первого этажа уже было прибрано, горел камин, утренняя газета ждала на серебряном блюде — Поттер привык, что Виктория встает рано и перестроил график у слуг. В утренней гостиной уже сновал лакей Джон, накрывая стол для завтрака. Вик опустилась в кресло, ожидая доклада Поттера — своего кабинета у неё так пока и не появилось, чтобы там выслушивать дворецкого.
Поттер, все так же в идеально сидящем костюме-тройке, в белоснежных перчатках, тщательно причесанный и солидный, подошел к Вик, замирая перед ней:
— Доброе утро, лера Виктория.
— И вам, нер Поттер. — она привычно указала рукой на кресло перед ней: — присаживайтесь!
Поттер столько же привычно отказался:
— Благодарю, лера, но не стоит.
Вик улыбнулась, задавая свой ежеутренний вопрос — знала, что у Поттера иначе не бывает, но уточнить должна была:
— В доме все в порядке?
Поттер твердо произнес, считая порядок в доме своей святой обязанностью:
— Не извольте беспокоиться. Нер Деррик сегодня отдыхает после ночного дежурства, лер Брок телефонировал, что остается ночевать в управлении — я распорядился отослать ему завтрак и свежую одежду, нер Кит совершает прогулку в саду…
— Что? — удивилась Вик. Прогулку в пять утра, конечно же, мог устроить только Брендон. Иным такое и в голову не придет. — И давно он там… Гуляет?
— С полуночи, лера. — спокойно сказал Поттер, словно это обыденное явление — прогулка колдуна ночью по саду. — Какие-то особые распоряжения на сегодня будут?
— Нет. — Вик усиленно терла висок. — Чуть-чуть задержитесь с завтраком — я составлю компанию неру Киту в… Прогулке. Что-то еще?
Поттер добровольно взял на себя обязанности секретаря Виктории, пока она сама еще никого не выбрала:
— Тогда смею напомнить, что завтра в городском совете состоится большой прием в честь Игнисов…
Вик только мысленно простонала, напоминая себе, что все могло быть хуже — если бы не траур по королю, вся эта прелесть с приемом могла обрушиться на неё и её… Их с Эваном дом. Да и благодаря помощи брата, вечерних и бальных платьев у Вик хватало. Хоть одной проблемой меньше. Еще бы придумать, как замаскировать татуировку на шее…
— Что-то еще, Поттер?
— Все принесенные за вчера визитки у Мегги. На все присланные приглашения она вчера уже ответила вежливым отказом.
Вик прикрыла глаза — съехав из дома брата, она отвыкла от светской жизни, только та все равно её настигла. Надо будет нанести ответные визиты, надо… Для начала заказать новые визитки! А еще надвигался светский весенний сезон… Бррр… Убитым голосом она уточнила у Поттера:
— Визитки…?
— Уже заказаны. Завтра доставят из типографии.
— Эм… И кому я должна нанести визиты?
С лестницы донесся уверенный голос Эвана:
— Никому, Вики. — он, облаченный еще в домашний свободный костюм, быстро спускался в холл. Вик вздохнула — все же разбудила его… Ему бы отоспаться, чуть-чуть забыться и расслабиться, только не дадут. — Абсолютно никому. У тебя еще две луны траура по твоему отцу. У меня — полгода впереди. И это еще я не упоминаю войну с Ондуром. Неприлично наносить визиты и устраивать балы и суаре, когда идет война. Хочешь — можешь, как раньше, носить траур по отцу три года. Никто не осудит, Вики. — он остановился рядом с креслом и с легкой, почти мимолетной улыбкой сказал: — три года никаких светских обязанностей. Пусть Аквилита развлекается сама. А на завтрашнем вечере я могу посиять и в одиночестве. Одинокие леры Аквилиты тебе будут только благодарны.
Вик встала и поцеловала Эвана в щеку, смущая Поттера, направившегося прочь от хозяев.
— Доброе утро, Эван. Ты еще мог спать два часа…
— Вот еще, — он наклонился к ней и поцеловал, как положено, в губы. Нежно и голодно. Тревожно и тепло. — Я ни за что не пропущу утреннюю прогулку по саду. Надо же узнать, что там Брендон затеял. — Он подошел к гардеробной и взял пальто для себя и Вик: — Прогуляемся?
— Прогуляемся, — вздохнула она, закутываясь в короткое пальто и опираясь на крепкую, надежную руку мужа.
В саду быстро светлело — солнце поднималось над Ветряной грядой, обещая теплый денек без снега и дождя. Пахло увядшими розами, влагой и невыносимо водорослями с пляжа. Легкий ветер трепал полы юбки — сегодня Вик решила прийти на службу одетая более традиционно. Шуршал под ногами нанесенный ветром песок, который еще не успели смести с дорожек. Это работа горничных, которых, кстати, так и нет. Надо озаботить Поттера их подбором — не дело, когда в доме сиятельного герцога нет горничных. Соседи могут пустить сплетни о разорении рода Игнисов. Новый король, кстати, покрыл все долги Игнисов — брат не лгал, когда говорил, что граф Игнис-старший разорен. Долгов, благодаря королю, не было, но и доходов пока тоже — аренду фермеры начнут платить только в грачевник. До него еще полторы луны. Эван, рассказывая это все после возвращения из Олфинбурга, просил Вик не брать это в голову — он справится со всем.
Брендон нашелся в дальнем углу сада, скрытый зарослями разлапистых, смолистых нелид. Он изрисовал замощенную плиткой площадку для летней беседки рунами и непонятными символами, горевшими алым эфиром. Рука Эвана под пальцами Вик напряглась. Вик подняла на мужа глаза — он не должен был видеть эфир и черное, тенеподобное существо, сидевшее в клетке из двух треугольников, объединенных в одну фигуру: треугольник дыхания богов и перевернутый треугольник черных ритуалов. Наверное, Эвана волновало сочетание символов. Или Брендон, сидящий под защитой круга, не пропускавшего алый эфир прочь. Колдун, чьи руны на лице недобро светились бордовым, держал в руках кинжал, с которого капала на землю, питая руны, кровь. Тел жертв вокруг не было, так что это была кровь самого Брендона. Он требовательно спросил скулящее, сжавшееся до размеров кошки черное существо:
— Спрашиваю последний раз: зачем ты пытаешься овладеть душой Эвана Хейга-Ренара?
Существо застонало, когда кинжал вонзился в один из символов:
— Только чтобы помооооочь… Только чтобы спастиииииии… — тень перешла на невыносимый, дергающий по нервам визг.
Эван закаменел, вынуждая Вик взять его за ладонь и утешающе сжать.
Брендон отвлекся от руны и встал, исподлобья рассматривая Вик и Эвана. Ни оправдываться, ни пояснить что-либо он не собирался.
Существо в треугольниках — Вик поняла, что это скорее всего лоа, не уничтоженный Ривзом, — обернулось на Вик, вздрогнуло и медленно, стараясь не наступать на нарисованные мелом символы, пошло прочь. Эван и Брендон опешили.
— Стояяяять! — Алый эфир сорвался с пальцев колдуна, отскакивая от лоа, выросшего до размеров человека и бегом устремившегося к каменному забору. Усевшись на него верхом, свесив ноги по разные стороны, лоа принялся играть в «колыбель для кошек», плетя теневые паутинки, срывавшиеся с его пальцев и летящие прочь по ветру.
