Она нахмурилась, прикусила губу.

— Я думал он тебе всё рассказал, и ты отказалась идти к магу, зная это, — сказал Тёрк.

— Угу, — кивнула Хэла и встала.

— Ведьмочка, — позвал мужчина, когда она в задумчивости почти дошла до дверей.

— А?

— Если пойдёшь к магу, скажи мне, хорошо? — попросил он.

— А ты меня отпустишь к нему? — повела бровью ведьма.

— Нет, — честно ответил Тёрк. — Но что-то мне говорит, что разрешения ты спрашивать не будешь. Поэтому и говорю — я бы хотел знать.

Хэла улыбнулась и кивнула.

— И магам, — начал он.

— Знаю, — отозвалась ведьма, — магам доверять нельзя.

— Угу, — подтвердил мужчина и, тяжело вздохнув, отвернулся.

Ведьма усмехнулась, потом вернулась назад и обняла его со спины, намочив рукава платья, поцеловала в щёку.

— Я люблю тебя, Тёрк!

— Так, ведьма моя, не доводи меня до греха, а? — громыхнул он.

Хэла лишь фыркнула смехом в его голову и побежала наверх.

Переодев платье, написала записку для Милены, сладко спящей на диване — хорошо хоть белая ведьма поймёт, что написано. В коридоре была смена стражи, поэтому никто не помешал ей зайти в портал и подумать о том, что ей очень надо к Верлеасу. И хотя были сомнения, что получится, но переместилась в знакомое помещение со звёздами на потолке.

Она вышла в зал, огляделась и прислушалась. Было тихо, как на кладбище. Хэла нахмурилась и осмотрела всё вокруг на жизненный огонь. Он был один и принадлежал магу. Ведьма вздохнула и пошла на него.

— Не думал, что достопочтенный феран тебя отпустит, — отозвался маг из-за двери комнаты до которой дошла, ещё до того, как Хэла потянулась её открыть.

— Ты хотел поговорить наедине, — ответила она.

— Заходи, ведьма, — сказал ей маг.

— Ну, уж нет, — мотнула головой женщина и сделала несколько шагов назад. Потом осмотрелась в поисках места, где можно было бы поговорить, но при этом не находится в закрытом пространстве.

Недалеко был круглый стол, диван, два кресла. Как часть гостинной знатного дома, только вокруг разруха и куча хлама.

— Не доверяешь мне? — Верлеас стоял оперевшись на дверной косяк и сложив руки на груди.

— Нет, и не должна, — ответила Хэла, поведя плечом.

— Твоя правда, — согласился маг. — Но всё же пришла.

— Если расхотел говорить, то не трать моё время, — отозвалась она, начиная нервничать.

На лице мага заиграла надменная улыбка.

— И не смей лезть ко мне в голову, — угрожающе предупредила женщина, чувствуя на себе слабое применение силы.

— Прости, привычка, — небрежно пожал плечами маг, потом кивнул в сторону кресел и дивана. — Садись. Хэла ведь?

— Да.

Он прошёл вперёд неё и ей, к невероятному счастью, не пришлось поворачиваться к нему спиной.

— Значит, ты пришла одна? — спросил Верлеас, опускаясь на диван. — И никому не сказала, где ты?

— Не надейся, — ухмыльнулась ведьма, подходя к столу. — Давай сразу к делу — что ты от меня хотел?

Верлеас очаровательно улыбнулся. Всё-таки притягательная у него была внешность. Или он магию врубил? Хотя нет — такие обычно просто харизмой всех увлекают.

— Ты спешишь? — повёл бровью маг.

— Это ты спешишь, потому что я ухожу, — и Хэла, несмотря на страх, развернулась, чтобы уйти.

— Ну, ведьма, — позвал её маг. — Тебе ведь тоже хочется получить от нашего разговора выгоду.

— Именно это мне и не понятно, — она развернулась боком.

Верлеас вопросительно приподнял бровь.

— Не верю, что магу может быть дело до ведьмы, просто так, — пояснила Хэла. — Что на самом деле тебе нужно, маг?

— Хм, — он потянул шею, — давай я задам тебе пару вопросов, ты ответишь и тогда…

— Нет, — ответила Хэла.

— Нет? — действительно удивился маг.

— Нет.

Верлеас развёл руками и она приготовилась защищаться.

— Я не понимаю, — нахмурился он. — Ты пришла поговорить, тебе ведь интересно, что я могу рассказать о тебе, но ты не хочешь отвечать на вопросы?

— А ты не говоришь мне про свою выгоду, — заметила Хэла. — И это тебе очень хотелось поговорить, а не мне.

— Но ты пришла, — он цыкнул, вздохнул, потёр глаза пальцами. — Так мы не к чему не придём. Выгода… я не знаю, что можно получить, потому что пока не уверен в том, что ты такое, понимаешь?

Ведьмы склонила голову набок.

— Мне надо, чтобы ты ответила на пару вопросов, точнее даже на один, — пояснил Верлеас.

— И этого будет достаточно?

— Скорее всего, но если ты будешь так настроена против меня, у нас ничего не получится.

— Я отвечу на твой вопрос, — кивнула Хэла, — если ты ответишь на мой. Но ответишь честно.

— Вот как? Хорошо, — согласился маг. — Какой вопрос?

Женщина прищурила глаз:

— Почему ты ушёл из башни?

— А если ответ тебе не понравится? — поинтересовался он.

— Не важно, — отозвалась ведьма.

— Люблю богатство, а в башне ты вечно нищий и голодный. А ещё не люблю войну, — небрежно проговорил маг и одарил её самой своей очаровательной улыбкой. — Теперь мой вопрос.

Хэла покачала головой:

— Я попросила честного ответа, — возразила она.

— А я соврал? — прищурился Верлеас и развёл руками. Но на это ведьма ухмыльнулась и развернулась уходить. — Что? Подожди… хорошо!

— Ещё раз не вернусь, — предупредила Хэла.

— Садись, — маг показал на кресло перед собой. — И не бойся, я ничего тебе не сделаю — не хочу потом иметь дел с Тёрком, и уж тем более с Рэтаром Гораном.

Хэла видела, что Верлеас стал серьёзным, поэтому села в кресло.

— Выпить сделаешь нам? — спросил он и на вопрос в её взгляде, пояснил: — Своё не предлагаю, чтобы ты не подумала чего лишнего.

— Хорошо, — повела головой ведьма и когда маг принёс воды и пару кружек сделала вина.

— Неплохо, — оценил маг, отпивая. — С чего ты взяла, что я соврал?

Она пожала плечами, потому что объяснить не могла. Просто видела, что Верлеас такой же как она, может быть — прикрывает болезненное шутейками, прикидывается славным или полным сарказма.

— Ты не из бедняков? — спросила Хэла и пофиг, что он там себе подумает.

— Нет, — ответил Верлеас. — Я из семьи книтов ферната Тринасы. Моя семья отвечала, да до сих пор отвечает, за добычу одного минерала. С одной стороны ничего особенного, но этот минерал используют при окрашивании тканей. Добавляют в краску, чтобы при последующих стирках цвет не вымывался из нитей. Вроде пустышка, но без этого никак. Я получил хорошее образование, я жил в достатке и тепле. А потом во мне проснулась магия.

— И ты попал в башню, — сказала Хэла. — Прослужил десять тиров и ушёл.

— Да, — он вздохнул. — И я перестал служить башне, потому что я был магом в фернате Отой Итэга. Служил Дэялгам. И я предпочёл бы спать в грязи, жрать гнильё, предпочёл бы любую войну, такой мирной жизни, какой жил, прислуживая этим выродкам. Дэялги призывали ведьм, вязали их кровью, клеймили, пытались найти… не знаю, всесила, что они пытались сделать. Им просто нравилось мучить и пытать, смотреть на страдания людей.

Верлеас потёр лоб, потом нервно хлебнул вино.

— Отсюда я много знаю о других мирах. Я много знаю о чёрных ведьмах. Я много с ними говорил. Меня звали их исцелять. Порой в прямом смысле делать снова целыми, — он говорил с трудом, осторожно вытягивая это из себя. — Да, я боевой маг, но приходилось лечить и я достиг в этом успеха. Теперь я умею это делать. Хуже всего был Ханга Дэялг, отец Джэлта, военного советника. Ты должна была видеть его.

— Да, — ответила ведьма. — Такой бесцветный мужик.

Маг ухмыльнулся:

— Да, бесцветный. Его отец был мерзким ублюдком. И если Джэлт показался тебе отвратительным, то на фоне отца — он невинная девица. В изуверствах никто с Хангой не сравниться, — мужчина поморщился. — Внутри меня столько раз бурлило желание прибить урода. И когда я отслужил свой срок, и башня предложила мне выбор, то я выбрал свободу не задумываясь. Только бы не видеть этих несчастных искалеченных женщин, — Верлеас нервно повёл плечами. — Такой ответ тебя устроит, ведьма?