Сейчас, все иначе. Семьи у меня пока нет, зато есть деньги, а передо мною, огромный неизведанный мир Австралии, раскинувшийся с севера на юг на две тысячи, а с запада на восток на четыре тысячи километров. Одна только береговая полоса превышает тридцать шесть тысяч километров. А чего стоит тайна «великой Австралийской стены», протянушейся более чем на семь тысяч миль, которую кстати еще не воздвигли, и у меня есть все возможности своими глазами увидеть то, что скоывается за нею. И если я не проеду, хотя бы половину из того о чем с придыханием рассказывают путешественники будущего, ни за что не прощу себе этого.
Поэтому, в первую очередь, нужно было определиться с транспортом. А вот с ним было пока тяжеловато. Большинство легковых автомашин, были не рассчитаны на подобные нагрузки. К тому же их колеса делались большей частью из твердых пород древесины, с металлическими ободами. Поэтому, малейшая перегрузка, боковое смещение, или удар, и они шли на слом. Правда последнее время начали производить оспицованные колеса с металлическим ободом и ступицей. Они показывали себя более надежными, но опять же скорее предназначались для городских или пригородных поездок. Тоже самое касалось и двигателей. Редко в каких автомобилях можно было встретить моторы мощностью более шестидесяти пяти лошадиных сил. Даже на грузовиках это считалось излишним. Поэтому, готовясь к поездке по автосалонам, очень боялся, что не смогу подобрать себе, ничего подходящего для будущего путешествия.
Автосалон, как оказалось единственный в этом городке, представлял собой в основном продукцию Британских производителей. Как в него затесалась «жестянка Лиззи» — «Форд Т» позапрошлого года выпуска, просто не представляю. С другой стороны, машинка была вполне надежна и неприхотлива, как к эксплуатации так и к топливу. Как-то слышал, рассказ одного фермера, что тот кормит свой грузовичок этой марки обычным самогоном, и тот кушает его со всем своим удовольствием. Но с другой стороны, я все же не стал бы надеяться на надежность этого автомобиля, в условиях пустыни. Кроме форда были представлены монстроподобные «Роллс-Ройсы» Чем-то смахивающий на «жестянку» «Хадсон», Спортивный «Бентли» и пожалуй все. В Австралии нет своего автопрома, а представленные здесь автомобили, предназначены, скорее для обеспеченных людей, да и скорее для катания по городу. И судя по всему монополистом поставок, выступает именно Великобритания.
Это меня несколько расстроило. Брать для поездки по пустошам «Роллс-Ройс» просто расточительство. Да он мощный, достаточно надежный, и возможно даже пройдет по всему предполагаемому маршруту, без особых проблем, но есть одно но, которое делает его практически бесполезным в этом путешествии. Его расход топлива, составляющий порядка тридцати литров на сотню, при объеме бака в семьдесят литров, заставит меня тащить с собой минимум пару бочек бензина. Не думаю, что его салон рассчитан на такое варварство. А ведь кроме запасов топлива мне понадобятся запасы еды, воды, оружия наконец. Сомневаюсь, что после того, как все это будет в него загружено он вообще сможет сдвинуться с места.
В общем, я был очень расстроен подобным положением дел, и собирался уже было плюнуть на все, и отправиться морским транспортом в Перт или любой другой город на побережье, а свои планы отложить на неопределенный срок, когда появится такая возможность. Отправляться в путешествие на своих двоих, тоже не прельщало, я наелся этим досыта, бегая по тайге, но там я хотя бы имел хоть какое-то представление о ней, и мог выжить только за счет подножного корма. А какой подножный корм, можно отыскать в пустыне? Разве что караулить и отстреливая ящериц, кенгуру и диких собак Динго. Сюда бы жителей Кореи, они были бы рады до смерти, но я-то русский. И хотя в свое время пробовал «Кадя» и «КюСо» даже находил их в какой-то степени вкусными, но питаться одной сабачатиной, увольте, это не по мне, чтобы там не говорили о её полезности.
Я как-то не обращал до этого времени, внимания на городской транспорт Дарвина. Вернее не муниципальный, а тот который вообще встречается в городе. Но сейчас, пребывая в расстроенных чувствах, вдруг обратил на него внимание. Мне стало интересно, как это так получается, что в автомагазине представлены в основном премиальные модели, а по городу можно встретить, все что угодно. Правда преобладали все же грузовики разных моделей. Первый же вопрос прояснил причину этого. Оказалось, что в городе имеется еще пара магазинов. Они не считаются автомобильными, потому что один из них работает по заказу, через каталог, а второй занимается в основном сельскохозяйственной и грузовой техникой. Но и в соседних городках, что располагались неподалеку тоже имеются свои автосалоны. Узнав их адреса, тут же поехал посмотреть, что огни предлагают. Первый вариант совершенно не впечатлил. Да, в нем можно было заказать любой автомобиль, имеющийся в каталоге. Но фотографии, представленные в каталогах, имели довольно плохое качество, хотя в некоторых случаях и дублировались неплохими рисунками. Технические характеристики указанные там, ограничивались мощностью двигателя, развиваемой им скоростью и указанием количества передач. В редких случаях указывался расход топлива. Все остальные данные скорее описывали просторные салоны, мягкость кресел, и кое-какие дополнительные опции в виде отопителей увеличенной мощности, все диапазонных радиоприемников, и дополнительных вентиляторов. Одним словом покупать машину через каталог, означало покупку кота в мешке. К тому же за доставку накручивалось от тридцати до пятидесяти процентов стоимости. Что в общем-то так и выходило, потому что все это приходилось закупать на соседних материках, и доставлять морем. Соответственно указывались и сроки доставки. Минимальный срок составлял от трех недель, а максимальный до полугода. Кроме автомобилей фирма готова была поставлять катера, яхты, суда различного предназначения, сельскохозяйственную и иную технику, мебель и так далее. Но все это, пока меня не очень интересовало. Оставался еще один магазин, и поездку к нему, я решил отложить на следующий день.
Пока же, заранее предполагая, что мне придется готовить машину к путешествию, озаботился поиском гаража, или бокса, где эту подготовку можно было бы провести. Ведь не буду же я заниматься всем этим на обочине дороги. Первая же купленная газета, порадовала как минимум пятью объявлениями о сдаче в наем гаражного бокса, а в одном даже предлагалось помощь квалифицированных механиков, и некоторое оборудование, способное облегчить любой ремонт. Именно туда я и направился, и к моему удивлению владелец гаража оказался русского происхождения, что облегчило мое с ним общение. Им оказался Иван Степанович Иванов. Когда он представился, я соотнеся его имя с вывеской укрепленной на въезде во двор, едва сдержал свою улыбку, но похоже не до конца, и владелец мастерских указал пальцем на вывеску. Когда я кивнул, он пожал плечами и объяснил:
— А, что же еще прикажете делать. Мое имя англичане просто не выговорят, у них язык как-то по другому устроен. Мы приспосабливаемся, а они не могут. В итоге из Ивана Степановича я стал John.S. Johnson. А мой гараж стал называться «John.S. Johnson sons».
Разговорившись, мы довольно быстро нашли общий язык и если и не подружились, в силу разницы в возрасте, то стали довольно близкими знакомыми. Я не обижался на его фамильярность по отношении к себе, а он порой прислушивался к моим советам, касающимся автомобилей. Все же практики у меня было гораздо больше чем у него, но Иван Степанович, относил это скорее к тому, что я по его мнению окончил, какое-то довольно престижное учебное заведение. В то время как он постигал все свои навыки на практике. Моя поездка за автомобилем как-то сама собой отодвинулась на неопределенное время, зато я нашел в лице этого человека хорошего знакомого, с которым чуть позже, у нас получилось организовать своместное дело.
До 1917 года, он в качестве мичмана служил в Российском Военно-Морском флоте во Владивостоке. После, как он выразился переворота, и бунта моряков на кораблях флота, он не долго думая, собрал все свои накопления, продал задешево дом, посадил свою семью на находящееся в русских водах судно, направляющееся в Австралию. И отплыл искать счастье на чужбину. Язык он знал в совершенстве, а оставаться на месте означало рисковать не только собственной жизнью, но и жизнью сволих родных. Здесь ему повезло в том, что его денег хватило на покупку дома с примыкающим к нему, довольно большим участком. В то время, почти двадцать лет назад это был поселок, находящийся от окраины города в паре километров, и потому он смог вполне уложиться в имеющиеся у него средства. Пристроив к дому гараж, занялся ремонтом автомобилей, благо, что на его служба во флоте была связана с тем же. В итоге, на сегодняшний день он хотя и не стал особенно богатым, но вполне уверенно стоял на ногах. Правда в связи с некоторыми событиями дела в Австралийском союзе несколько пошатнулись. Возможно именно поэтому, в газете появилось объявление, о сдаче в поднайм одного из боксов. От него же я и получил приличный совет, касающийся будущего транспортного средства.
