— Как давно?! — рявкнула предводительница. — Какого демона, ты ничего мне не сказал?!

— Мы всё равно ничего… — попытался вступиться за Эмиэля Ариен.

— Когда?! — оборвала все попытки оправдаться Ная.

— Через несколько дней после ритуала, — Эмиэль сдался, понимая, что теперь предводительницу на пути в Таэмран не смогут остановить ни демоны, ни Боги: она полетит к городу пущенной стрелой, и хорошо, если не отправит вперёд себя феникса.

До этого момента об исчезновении печати знали только Эмиэль и Ариен, теперь же её отсутствие увидели все. Но если у мужчин хватило выдержки отреагировать более-менее адекватно, то Ная тут же предсказуемо превратилась в разъяренного монстра, который уже не видел перед собой ни стен, ни расстояний. Однако отряд молчал, потому что знал, что она бы вела себя так же ради каждого из них, — у них не было права её в чём-то обвинять. Они все были до сих пор живы, благодаря тому, что Ная была именно такой: потому что она не боялась сражаться за каждого из них, потому что никогда не оставляла никого позади. И теперь, глядя на свою будто взбесившуюся предводительницу, все были абсолютно уверены, что будь это хоть приказ Богов, Ная никогда больше не разделит отряд так, как сейчас.

— Успокойся. Заклинание могли разрушить специально, чтобы по нему невозможно было отследить Эмиэля, а следовательно и меня, — попыталась утихомирить женщину Мать Лияр.

Но Ная уже никого не слушала.

— Больше никаких лишних остановок, — объявила предводительница, — привалы раз в сутки не больше чем по шесть часов. Я иду первая, и не дай вам Боги мне слово поперёк сказать!

— Нет никакой необходимости! — подняла голос Мать Лияр.

— Вы можете идти в своём темпе, уверена, вы умеете выживать в тоннелях в одиночку! — резко развернувшись к женщине, зарычала Ная.

Они смотрели друг на друга с открытой угрозой. Вот только в этот раз это была не провокация. Ная не собиралась ни отступать, ни уступать. Рядом с ней материализовался феникс и с писком закружил вокруг хозяйки.

— Я выпорю тебя плетью по возвращении, если ты не начнёшь подчиняться приказам, — предупредила Мать Лияр.

— Хоть на центральной площади, если ваши женщины сохранили моего Кьяра живым и невредимым, как вы и обещали. Но если нет, то плата за задание, о который вы говорили на пути сюда, не получена, и я не подчинюсь! — продолжала рычать Ная, смотря в глаза Матери Лияр.

Феникс сел предводительнице на плечо и, расправив крылья, угрожающе раскрыл клюв, будто целясь в противницу. Сражаться с птицей было бесполезно — Матери Лияр оставалось только выполнять требования своенравной младшей женщины.

— Ариен, вразуми свою дуру! — предприняла ещё одну попытку Мать Лияр.

— Простите, но это невозможно, — опустил голову мечник.

Он, как никто, знал, что умолять, просить, требовать или приказывать сейчас было абсолютно бессмысленно. Именно поэтому он сказал Эмиэлю молчать — потому что ради Кьяра Ная сорвалась бы с места в тот же момент, плюнув на всё, включая Мать Лияр, её костяного дракона и предстоящие Бои за места Домов. Для Наи не существовало ничего важнее жизней мужчин из её отряда.

— Я потребую твоего изгнания из города! — пригрозила Мать Лияр.

— Тогда феникс будет защищать вместо Таэмрана какой-нибудь другой город, — зло усмехнулась Ная, — вам это не выгодно.

— Как тебя только не убили до сих пор? — в голосе Матери Лияр вместе с гневом проскользнули нотки то ли восхищения, то недоумения.

— Не смогли, — оскалилась предводительница: этот вопрос ей задавали с такой завидной регулярностью, что он уже звучал почти как похвала.

С этого момента они шли вперёд с такой скоростью, будто это был вопрос жизни и смерти. Хотя для Наи так оно и было.

Идя за летящей вперёд словно тёмная стрела предводительницей, Лиас даже радовался — так они должны были вернуться в город как минимум на сутки, если не на двое раньше. Правда, уходя с поверхности, он надеялась, что у него хотя бы на пути обратно будет шанс посмотреть, на что была способна его Сайюра в бою, потому что по дороге туда монстров им практически не встречалось, но шедшая впереди Ная без разбора убивала всё живое, что попадалось ей на пути, не оставляя Лиасу ни единого шанса вступить в сражение, — навыки, полученные на занятиях с Мастером Хаэлем, применить совершенно не получалось.

Все мужчины кроме Ариена держались от предводительницы подальше, стараясь ничего лишнего не говорить и ничем не выражать своё недовольство слишком быстрым темпом, потому что с такой скоростью, как она, могли идти только Эмиэль и Иран с Лиасом, остальным приходилось предводительницу периодически догонять перебежками, чтобы не отставать. Зато Эмиэль, видя, что сейчас женщина всё же сбавляла темп, когда чувствовала, что остальные не справлялись, и дежурить на каждом привале оставалась сама, давая кому-то из мужчин лишний час отдохнуть, наконец, понял, как Нае удалось его обгонять целый месяц, когда она ушла за своим первым фениксом — её выносливости можно было только позавидовать.

Мать Лияр регулярно пыталась заставить предводительницу вести отряд в обычном темпе, но толку от этого не было никакого — Ная огрызалась и совершенно не слушала. Эмиэль с Ариеном тоже несколько раз просили женщину не идти против Матери Дома и сбавить скорость, как та того и требовала, ведь день или два уже ничего бы не изменили, но Ная оборвала все попытки её вразумить одним простым вопросом:

— А если бы там была я, а не Кьяр, вы бы сами остановились?

Нет, они оба знали, что они бы вели себя ещё хуже: Ная, по крайней мере, ждала отстающих и заставляла феникса лететь последними, чтобы на них не напали со спины, а они бы оба бросились в тоннели в одиночку, потому что считали бы каждую проклятую минуту, когда их предводительница могла быть в опасности, а их не было бы рядом. Пока Ная спала, мужчины тихо извинились за её поведение перед Матерью Лияр, но больше сдерживать свою предводительницу не пытались. В конце концов, они переживали за Кьяра не многим меньше неё. Никто из них даже думать не хотел о том, что Кьяр мог быть уже мёртв, и никто из них не хотел думать о том, как отреагировала бы на это Ная.

Дэлла в своём настоящем обличье и двое женщин из личной стражи Матери Лияр встретили отряд приблизительно в часе ходьбы от Таэмрана.

— Все отчёты наедине, — предупредила дочь Мать Лияр едва подойдя к ним.

Дэлла кивнула, под вопросительными взглядами Наи и мужчин молча поменялась с матерью одеждой и, так же молча, пошла с ней рядом обратно в город. Нае Мать Лияр приказала отойти назад. Предводительница тихо рыкнула, но место во главе отряда уступила — спорить с женщиной перед её дочерью и охраной она не стала.

— С удовольствием посмотрю, как ты мою печать на двери сломаешь, — уже поднимаясь по лестнице в центральном здании, съязвила Мать Лияр, через плечо бросив взгляд на Наю.

— Если вы её не снимете сами, я спалю её вместе с дверью, — отозвалась предводительница.

— Ненормальная, — покачала головой Мать Лияр, — тебя жизнь вообще ничему не учит. Ты уже пыталась сражаться с Айюной, теперь со мной решила драться?

— Я тогда победила, — напомнила Ная, — Ариен в итоге мой.

Мать Лияр не стала ничего на это отвечать. Она искренне поражалась наглости этой женщины, но не признать её умение добиваться своего не могла: Ная даже Мать Дома заставила нестись по тоннелям со скоростью ездового ящера, ради своей горячо любимой бордельной знаменитости. Мать Лияр ещё раз мысленно фыркнула и подошла к дверям в свои комнаты, с интересом глянув на всем своим видом выражавшую нетерпение и готовность жечь всё, что попадётся под руку, предводительницу.

— И сколько ударов плетью ты готова получить за то, что вломишься ко мне в комнаты? — поинтересовалась она у Наи.

— Сколько считаете нужным, при условии, что Кьяр жив, — зашипела та, — откройте проклятую дверь!

Мать Лияр безнадёжно вздохнула и, сняв печать, нажала на ручку.