— Никаких геройств, Ная! — предупредил мужчина, доставая из ящика пергамент и чернила. — Лучше ты вернёшься, не выполнив задание, чем вообще не вернёшься. Мне без разницы, будет у меня новый элементаль или нет, мне нужна живая дочь. Не знаю, почему ты так настаиваешь, и полагаю, что спрашивать бесполезно, но, прежде чем я отдам тебе эту бумажку, пообещай мне, что в этот раз ты обойдешься без глупого упрямства и у тебя хватит ума, отступить вовремя.

— Могу только пообещать, что у моего отряда хватит ума вовремя меня остановить, если мы поймём, что не справляемся, — улыбнулась Ная.

— Несносная девчонка, — вздохнул Мастер Хаэль, отдавая ей задание, — будь осторожна и вернись назад. Я никуда не уйду из Таэмрана, пока ты не придёшь. А если через три месяца тебя по-прежнему не будет, я отправлюсь следом, искать тебя.

— Не придётся, мы вернёмся раньше, — с благодарностью сжав руку отца, пообещала Ная, — правда, перепёлка?

Феникс в ответ снова врезался в зеркало, но на этот раз ему на голову ещё и свалилась заколка со звездами без одного камня, висевшая сверху. Мастер Хаэль закрыл лицо свободной рукой: и этому созданию его дочь доверяла свою жизнь…

В этот же день Ная пошла в Дом Ран и отдала одной из служащих их центрального здания записку для Райнары с приглашением на ужин. Спустя полчаса, которые предводительница провела в беседке на кольцевой площади, где Эмиэль скрашивал ей ожидание непринуждённой беседой, Нае принесли ответную записку с согласием. Первый этап был успешно пройден. Теперь впереди было самое сложное: уговорить дочь Матери Ран присоединиться к отряду Наи на задании, чтобы у той с Эмиэлем появилась возможность разобраться в том, какие отношения их должны связывать.

***

Ная ждала Райнару в закрытой комнате на втором этаже таверны, расположенной как раз напротив Дома Ран. Женщина появилась на пороге точно в назначенное время, окинула Наю ничего не выражающим взглядом и села напротив.

— Что предводительнице из седьмого Дома могло от меня понадобиться? — холодно поинтересовалась Райнара.

— В первом Доме нормально здороваться уже не учат? — вздохнула Ная: примерно этого она и ожидала, отдавая приглашение для дочери Матери Ран. Сама Мать Ран, бесспорно была женщиной, обладающей огромной силой и властью, она могла себе позволить вести себя как угодно, но, тем не менее, всегда держала образ исключительно сдержанной и беспристрастной главнокомандующей, чего нельзя было сказать о её дочерях, которые почему-то считали, что статус их матери что-то им даёт, и, зачастую, слишком уж задрали нос, не имея на то реальных оснований. Райнара исключением, судя по всему, не стала, даже будучи самой младшей.

— Если у тебя времени полно, то у меня — нет, — смерила Наю недовольным взглядом Райнара.

— У меня есть задание для двух отрядов: поймать элементаля для приручения, — перешла сразу к делу предводительница, стараясь удержать нейтральное выражение лица: она ненавидела такие диалоги — в них прав был не тот, кто прав, а тот, кто сможет сильнее надавить. То, что на неё смотрели, как на нижестоящую, Ная могла стерпеть, но удовольствия это не доставляло. Особенно, учитывая, что у Райнары не было даже подтверждённого статуса равного статусу Наи, не говоря уже о более высоком. В любом случае, сейчас в словесном сражении победить должен был тот, у кого в руках была нужная информация.

— У меня уже два года, как нет отряда. Тебе стоит хоть иногда интересоваться тем, что происходит в городе, — равнодушно хмыкнула Райнара.

— Я знаю, но я хочу, чтобы с нами пошла именно ты, — сдержанно кивнула Ная.

— Почему я? — холодно уточнила Райнара.

— У тебя впечатляющие навыки, выше чем в среднем у предводительниц, — Ная собрала всю свою выдержку, чтобы сделать вид, что она правда так считала, всё ещё пытаясь решить вопрос миром, — должности у тебя сейчас нет, поэтому я подумала, что ты могла бы стать нам хорошей поддержкой на этом задании.

— Не интересно, — отрезала Райнара и резко встала, очевидно, собираясь уйти.

— Да что ты? — язвительно бросила Ная, сложив руки на груди: похоже нормально разговаривать с дочерью Матери Ран было всё-таки бесполезно. — Ты знаешь, что Кьяр Лияр принадлежит мне?

Райнара бросила на предводительницу хмурый взгляд, но остановилась. Ная усмехнулась, внимательно следя за лицом женщины, на котором при упоминании Кьяра начало проявляться напряжение.

— И что? — попыталась изобразить безразличие та.

— Ты не додумалась спросить, что между вами было, а мне он рассказал кое-что весьма интересное… — теперь была очередь Наи изображать безразличие.

— Что кроме секса между нами могло быть? Смешная попытка, — фыркнула Райнара.

— Ничего, тут ты права. Но Кьяра зовут не Эмиэль, как ты знаешь, — бросила Ная.

Райнара сжала зубы и села на место, но выражение лица удержала более-менее нейтральным.

— При чем здесь Эмиэль? — спросила она.

— Ты мне скажи. Почему в постели с одним мужчиной ты зовёшь другого, шепча какой-то несвязный бред про одиночество? — усмехнулась предводительница, чувствуя, что попала в точку.

— И ты веришь этой своей подстилке? — усмехнулась в ответ Райнара.

— Я верю, потому что Асин показал мне его память. Было очень интересно. Жаль, что сама ты не помнишь, — это, конечно, была ложь, но Ная посчитала, что для убедительности можно было и соврать.

— Манипулировать мной — очень плохая идея, — угрожающе зарычала Райнара.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на задание. Просто так ты меня слушать не стала, — равнодушно пожала плечами Ная.

— За каким демоном я тебе понадобилась?! — перешла на повышенный тон Райнара: похоже, выдержка у неё была далеко не такая хорошая, как она пыталась показать, либо нервы из-за бесконечных тренировок, и правда, уже не выдерживали.

— Думаю, ты бы предпочла всё же просто пойти, чем услышать ответ, — вздохнула Ная, понимая, что Райнара всё равно не успокоится, пока не вытащит из неё правду.

— Что ещё за наглость? Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь?! — Райнара уже предсказуемо перешла на крик.

— С идиоткой, которую мать загоняла так, что на неё смотреть жалко, и которая в бреду под галлюциногенами зовёт одного из моих мужчин! — тоже сорвалась на крик Ная.

— …кто ещё знает? — уже заметно тише прорычала Райнара.

— Никто, — отрезала предводительница.

— Никто кроме всего твоего отряда? Я надеюсь, ты понимаешь, насколько сильно сейчас рискуешь? — в глазах Райнары полыхала ярость, но она сейчас оказалась не в том положении, чтобы её выплёскивать, поэтому своё недовольство ей теперь приходилось держать при себе — ей, в отличие от Наи, давить на собеседницу было нечем.

— Ну давай, подставь Эмиэля под плеть твоей матери: это он попросил меня позвать тебя, чтобы ты могла отдохнуть, — зашипела Ная, — думаешь, мне будет нечем тебе ответить? Хочешь, я всему городу твою увлекательную историю расскажу? Могу даже показать шикарную иллюзию на следующем празднике. Уверена, все будут в восторге от такой захватывающей новой сплетни: дочь Матери Ран и такая слабость. Интересно, кто в итоге пострадает больше — мой отряд или всё же ты? Прежде чем препираться, подумай чем рискуешь сама! Так что закрой рот и засунь свои угрозы в задницы демонам!

— …клянусь, по возвращении я вызову тебя на арену и убью, — Райнара прожигала Наю ненавидящим взглядом, но говорила терпеть вполне ровно.

— Попробуй. Ещё одна высокомерная дура на мою голову, — хмыкнула предводительница, мысленно напоминая себе, что делает всё это ради Эмиэля, и оно того, действительно, стоит, — увидимся через двое суток у западного выхода в три.

— Госпожа Ракари! — Кьяр расплылся в довольной кошачьей улыбке.

Женщина бросила на него испепеляющий взгляд и промолчала. Она до сих пор помнила, как он успел её достать за те несчастные три недели, которые она была предводительницей отряда Наи. Ракари даже не сомневалась, что главным идейным вдохновителем всего, что этот сброд тогда устроил, был именно Кьяр, но поднимать на него руку она не решилась, зная кому он принадлежит. Связываться с Наей и тогда было себе дороже, а сейчас, спустя шесть лет, тем более, так что танцора она предпочла просто проигнорировать.