— Лишь бы Ная теперь ничего не выкинула. Я понятия не имею, как она отреагирует на то, что предательницей оказалась её мать, — откинулась в кресле госпожа Сайтара.

Зная предводительницу, она вполне могла предположить всё что угодно по спектру: от абсолютно адекватного невмешательства, до воплей на весь Таэмран. С Наи могло статься вызваться защищать честь своей матери на арене. Хотя в то же время она могла и вообще не проявить никакого интереса к её судьбе — к отряду Наи Сиара не имела никакого отношения, да и близко с дочерью та никогда не общалась. Но логика в поведении Наи была далеко не всегда: оставалось только гадать и ждать, когда та прилетела бы выяснять подробности и очередной раз высказывать своё мнение.

— Мало того, что проблемная, так ещё и полдома может в одиночку перебить, — скривилась Мать Маэль, — о чём ты думала, потакая ей!?

— О том, что она — оружие, способное убить демона. Пока Ариен живёт в моём Доме, феникс будет защищать это место даже если измерения разверзнутся. Кроме того, ей можно поручить абсолютно любое задание — я ей доверяю, — пожала плечами госпожа Сайтара.

— Она может занять твоё место хоть сейчас, — напомнила ей госпожа Чамиза.

— Может, но не хочет. Она, как ошалелая, орёт, если её в городе дольше месяца держат, и ненавидит отвечать за кого-то, кроме своего отряда. Она, скорее, на поверхность опять сбежит, чем на место Матери Дома полезет, — возразила Мать Лияр.

— И ты в этом абсолютно уверена? Уверена, что ей можно настолько доверять? — испытывающе глянула в глаза госпоже Сайтаре Мать Маэль.

— Я бы их сделала своим личным отрядом, если бы эта нахалка согласилась, — фыркнула Мать Лияр, не разрывая зрительный контакт.

— Согласилась? — подняла брови госпожа Чамиза.

— Увы, с фениксом приходится считаться даже мне, — с некоторым недовольством подтвердила Мать Лияр, — однако Ная может думать себе что угодно, но моим личным отрядом её шайка всё равно работает и будет продолжать работать столько, сколько мне будет нужно. Вероятно всё то время, что я буду Матерью.

— Она сможет убить Фиру? — продолжая испытывающе сверлить госпожу Сайтару взглядом, внезапно спросила Мать Маэль.

— Сможет, — уверенно кивнула Мать Лияр, — хочешь ей поручить, чтобы в твоём Доме не узнали?

— Я храню твою тайну, ты — мою, — подтвердила свои намерения госпожа Чамиза, — феникс в обмен на труп Фиры.

— Идёт, — согласилась госпожа Сайтара, — а ты уже уверена, что во всём виновата именно Фира?

— Дай мне список вещей, необходимых для омоэраса, — попросила Мать Маэль, — я поручу Яре выяснить, кто их покупал для Сиары. Это будет последним доказательством. В памяти Сиары Фира несколько раз появлялась. Причём один раз она интересовалась у неё Хаэлем: якобы думала, кому бы поручить задание и рассматривала его кандидатуру, а на самом деле, смотрела, как та о нём отзывалась и читала её чувства. Пока всё сходится и указывает на Фиру.

— Ясно, — Мать Лияр, слушая её, уже переписывала на отдельный лист список из до сих пор лежащего у неё на столе фолианта, — скажешь, когда давать Нае задание.

Госпожа Сайтара протянула госпоже Чамизе пергамент с перечнем всех необходимых для серувима предметов, и та ушла из её кабинета, оставив Мать Лияр, наконец, размышлять обо всем случившемся в одиночестве.

Понятно было, что Сиара сама ничего не покупала, иначе из её памяти пришлось бы стирать слишком большой промежуток времени, а по словам Матери Маэль, отсутствовало всего около получаса. Значит, женщине просто принесли всё необходимое, включая алмаз с запечатанным монстром, и очень быстро заставили сделать всё необходимое. Похоже, Фире Маэль удалось каким-то образом взять под контроль жизнь Хаэля, иначе сломить упрямую и гордую Сиару она бы так быстро не смогла. Скорее всего, сам мужчина даже не подозревал, что находился в опасности. Как Фире удалось это провернуть оставалось большим вопросом, но госпожа Сайтара и сама могла придумать не меньше десятка способов подвести кого-то к черте смерти так, чтобы он об этом не знал: от ядовитых насекомых, до дротиков и срабатывающих при определённых условиях заклинаний. Фире могли помогать: рядом с Хаэлем мог быть кто-то ещё, кто мог в любой момент убить его. Фира могла сама отравить его, например, ядом карагоса и в качестве платы за задание отдать Сиаре противоядие. Правду об этом никто уже скорее всего никогда не узнал бы. Фире, вероятно, предстояло унести эту тайну с собой в погребальный костёр. Но даже так, главным было то, что сейчас Хаэлю уже, действительно, ничего не угрожало. Терять такого мага, Матери Лияр не хотелось. Однако, вероятнее всего, ей всё равно на какое-то время скоро предстояло его отпустить из Дома: едва ли он бы остался в Таэмране без Сиары.

***

На следующие сутки Яра получила задание узнать, кто и когда покупал предметы, необходимые для техники серувим, а Ная получила приказ вернуть в город Мастера Хаэля и предупреждение о том, что вскоре ей предстояло придумать способ тайно убить Представительницу Фиру Маэль.

— Эмиэль, это что!? — едва глянув на только что вошедшего мужчину, Ная подавилась смехом.

Вообще-то она собрала всех, чтобы обсудить своё будущее задание и отправить половину отряда в Умаэрх за своим отцом, но сейчас, смотря на потрясающий внешний вид того, кто должен был возглавить эту половину, все важные вопросы предводительнице внезапно захотелось отложить и сперва выяснить, что же привело его к такому неожиданному результату.

— Это наглядная демонстрация того, почему нельзя спорить с женщинами, — обречённо вздохнул Эмиэль, — и почему им нельзя рассказывать старые истории.

Влетевший в комнату следом за Эмиэлем Асин, на секунду застыл на пороге, во все глаза уставившись на него, но после расхохотался так, что казалось, слышно было даже в дебрях измерений:

— А тебе по-прежнему идёт! Решил сменить образ? Смело-смело! Кардинально, я бы сказал!

Эмиэль, не сдержавшись, закатил глаза, но на адекватную реакцию своего отряда он в принципе и не рассчитывал.

— На что вы спорили с Закани? — с трудом выдавил сквозь смех предводительница. — Боги, клянусь, не думала, что женщина её статуса станет вытворять такую дурь!

— Она спросила, как мы познакомились с Лиасом, и я додумался ей рассказать о наших приключениях на поверхности. А поспорили мы на желание. Если вкратце: я по глупости сказал, что так как она практически не пользуется оружием, то и нормально владеть им уже, вероятно, тоже разучилась — с моей стороны это было вторым плохим решением, но с «держать своё мнение при себе» у меня проблемы, как вы знаете. Она предложила вырезать гербы наших Домов на корнях кинжалами и посмотреть у кого лучше получится: у меня «который каждый день мечом машет» или у неё, «у которой меч просто висит на поясе». В общем, в резьбе я оказался не силён, и теперь мне целый месяц ходить так, — подвёл итог своего повествования Эмиэль, — госпожа Канара, когда увидела меня, чуть с лестницы не упала…

Ная, слушая его и хохоча, уже вытирала слёзы. Остальной отряд был ничем не лучше. Зато все теперь поняли, чем Эмиэль занимался на празднике. И, положа руку на сердце, герб Дома Ран в его произведении искусства признать было крайне сложно. По крайней мере никто из них не понял, что это был именно он.

— Попросил бы Ариена! — хлопнул по колену Иран. — Он бы тебе вырезал нормально, и было бы у тебя желание!

— Да ты что, они оба бы в жизни обманывать Закани не стали! — замахал на Ирана руками Кьяр.

— Но во всём этом есть и плюс, — игнорируя их, продолжал Эмиэль, — Закани пообещала, что, если я действительно так прохожу весь месяц, она попросит выделить нам совместные комнаты в Доме Яр. Так что, я переезжаю, а вы, надеюсь, не помрёте смеяться целый месяц.

— Эмиэль, клянусь, мы-то смеёмся, но мы набьём любую другу рожу, которая посмеет так же реагировать, — пообещала Ная, — это только нам можно.