— Хитрость, как способ выжить в бесконечной борьбе друг с другом. Что поделаешь? Или так, или ты вечно в проигравших. Как вариант — свалить жить к светлым эльфам на поверхность и там быть самой честной и праведной. А у нас только так, — усмехнулась Ная. Она ещё раз оглядела труп и забрала у Эмиэля мешок с предметами для ритуала, — ладно, закрывайте. Сделаем то, ради чего пришли, и уйдём отсюда. В кои-то веки, я хочу поскорее вернуться в Таэмран.

Сам ритуал уничтожения прошёл довольно гладко: поле было нарисовано, все предметы расставлены, заклинание прочитано, — сундук вспыхнул фиолетовым пламенем и сгорел в портале между измерениями. Именно в этот момент Ная поняла, в чём была опасность и откуда должны были появиться монстры, о которых предупреждала надпись на свитке.

— Бегом отсюда! — скомандовала она, быстро закидывая оставшиеся вещи обратно в мешок, как только поле ритуала исчезло.

Но ещё до того, как она успела всё собрать, раздался оглушительный вой, и истончённую ритуалом границу измерений разорвали огромные лапы, а следом показалась и уродливая голова, напоминавшая помесь кабана и сколопендры. Монстр оглядел пещеру, втянул носом воздух, зафырчал и, окончательно вывалившись из прорехи, с рыком бросился на тёмных эльфов, скребя когтями по каменному полу.

Ная ещё даже не выставила защиту, как в её голове уже сопоставился размер монстра, способы, которыми можно было его убить, и выгоды, которые из этого можно было бы извлечь:

— Сердце! — крикнула она, стараясь переорать шум, поднятый тварью. — Я хочу его сердце, провалиться ему в бездну!

В этот момент затягивающуюся брешь снова вспороли когтистые лапы, и вторая такая же тварь с воем вывалилась в пещеру. Тряхнув огромной мордой, она повернулась в сторону Наи, и её голову моментально охватил огонь. Ная спалила голову монстра и, подскочив к рухнувшей, ещё дергающейся в предсмертной агонии туше, прожгла дыру в грудине твари, чтобы вырвать сердце. В пещере повис густой отвратительный запах горелой плоти и крови.

Тем временем Иран перерубил позвоночник первого монстра, а Эмиэль пронзил насквозь череп упавшей твари. Раздвинув своими топорами ребра монстра, Иран вырезал второе сердце.

Едва Ная с мужчинами успели кинуть добычу в мешок, как из бреши раздались новые завывания.

— Эмиэль, барьер, и бежим отсюда! — крикнула предводительница.

— Ну-ка, посмотри на меня, — прошло уже две недели, с тех пор как Ная ушла на задание, и Мастер Сайера наконец сняла с Лиаса повязки.

Светлый эльф осторожно открыл глаза. В кабинете были зажжены свечи, но в их свете всё почему-то казалось непривычно ярким и цветным. Лиас отчётливо помнил, что раньше при таком освещении он бы с трудом различал что-то дальше метра от огня, а сейчас он отлично видел всю комнату. Как будто бы здесь горели не несколько маленьких язычков пламени, а большой магический кристалл вроде тех, что они с Наей недавно доставляли гномам. Светлый эльф удивлённо заморгал. В тоннелях с Асином он привык к тепловому зрению, но то, что дроу по-другому видят при свете, он не знал. Видимо, его новым глазам было достаточно совсем небольшого источника света, чтобы всё прекрасно различать.

— Как видишь? Опиши меня и кабинет максимально подробно, — попросила целительница.

Лиас послушно выполнил приказ, и Мастер Сайера, судя по всему, осталась довольна. После она задула свечи и повторила указания.

— Я ничего не вижу, — Лиас, правда, пытался что-то различить, но вокруг оставалась только темнота. «Если всё это было напрасно, Ная невероятно расстроится», — мелькнула мысль в его сознании, принеся с собой первые нотки разочарования.

— Зрачки расширь, — безэмоционально хмыкнула целительница, наблюдая за потерянным светлым эльфом.

— Как? — Лиас тут же повернул голову на голос женщины: видимо, он рано начал расстраиваться.

Мастер Сайера нетерпеливо цокнула, а потом внезапно раздался звон оружия и, судя по движению воздуха, это оружие целительница молниеносно направила прямо Лиасу в шею. Светлый эльф инстинктивно увернулся, тело напряглось, готовясь защищаться, и в этот же момент перед его глазами вспыхнула яркая картинка теплового зрения: Сайера с ничего не выражающим лицом и зажатый в её руке хирургический нож.

— Увидел? — поинтересовалась она, вероятно, и так зная ответ.

— Увидел, — кивнул Лиас.

Методы обучения у дроу, конечно, были, мягко говоря, не самыми безопасными. Впрочем, работали, так что Лиас и не думал говорить что-то против: за годы проведённые среди тёмных эльфов, он уже давно перестал бояться кинжалов и других лезвий в их руках. Куда страшнее была магия, а от холодного оружия он мог бы и отбиться — было бы чем. Поймав себя на этих мыслях, светлый эльф поражённо замер: с каких пор к нему вернулась прежняя уверенность, что он может сражаться с дроу наравне?

— Попрактикуешься, научишься, — тем временем продолжала целительница, — опиши, что видишь.

После ещё нескольких проверок Мастер Сайера отпустила Лиаса из лечебницы, сказав, что, если с глазами ещё возникнут какие-либо проблемы, он всегда может к ней обратиться: её работа — её ответственность.

Светлого эльфа до сих пор поражало это понятие дроу. От мужчин о нём редко можно было услышать, но женщинам, видимо, вдалбливали это с детства: что бы они ни делали, они должны были нести за это ответственность. У Лиаса периодически складывалось такое впечатление, будто вся система их матриархальной власти держалась именно на этом понятии: чем больше ответственности могла взять на себя женщина, тем большей власти она могла добиться, если сил, конечно, хватало. С такой точки зрения Лиасу становилось понятно, почему Ная не стремилась к более высоким статусам: вероятно, ей просто не хотелось взваливать на себя столько всего и отвечать за что-то ещё помимо своего отряда и заданий, которые они выполняли.

Возле лечебницы Лиаса встретили Кьяр и Шиин с Асином: их троицу часто можно было встретить вместе даже в городе. По правде говоря, Лиаса это немного удивляло: как они не уставали друг от друга, будучи настолько разными.

— Я же говорил, ему пойдёт! — Кьяр как всегда проигнорировал понятие личного пространства и уже рассматривал новые насыщенно бордовые глаза светлого эльфа чуть не соприкасаясь с ним носом.

— Если ты свою физиономию отодвинешь, мы тоже увидим, — чуть раздражённо отозвался Асин.

Кьяр естественно не обратил на его претензии никакого внимания и отошёл только после того, как ещё несколько раз повернул лицо светлого эльфа, рассматривая его со всех сторон, задал с десяток вопросов о том, как он видит и как себя чувствует, и восхищённо рассказал какой редкий оттенок радужки достался Лиасу.

— Кстати, а что стало с прежним владельцем глаз? — поинтересовался Шиин.

— Аэн, вроде, говорил, что это был кто-то из десятилетнего отряда: натолкнулись на урдажи в тоннелях, — вспомнил танцор, — предводительница пожертвовала собой, но отряд был сильно ранен — до города дошли только трое, спасли только двоих, а наш герой погиб из-за потери крови. Его дотащили в лечебницу уже без сознания, пока целители нашли подходящую ему кровь, он уже умер.

— Урдажи? — переспросил Лиас, выслушав печальную историю мужчины, подарившего ему свои глаза.

— Полутораметровые членистоногие монстры, — начал свою вкладку ходячей библиотеки Шиин, — десять ног, каждая из которых заканчивается острым, крючкообразным выростом, покрытым ядовитыми ворсинками. Когда урдажи нападает, он старается вонзить эти выросты как можно глубже в добычу, ворсинки выделяют вещество, которое не даёт крови сворачиваться — рана не заживает и в итоге жертва погибает от потери крови, если яд вовремя не вывести. Довольно опасные твари, учитывая, что они перемещаются стаями по пять-десять особей. В некоторых городах их держат в больших клетках вокруг городских стен, чтобы выпускать в тоннели в случае нападения. Бегают они раза в три быстрее наших ящеров, так что сражаться с ними весьма неприятно.