— Собираемся! Ная, скажи своему рабу, чтобы отлип от стены! — приказала Райнара, когда все немного поспали.

— Лиас, что ты там делать? — Ная подошла к светлому эльфу, но увидев быстро капающую из выемки в стене пещеры ему в ладони воду, замерла.

— Прости, Ная, я всё ещё забываю о своей магии, мне нужно было подумать об этом раньше… Я слышал ваш разговор, когда все спали. Ты не возражаешь..? — Лиас сбивчиво заговорил на светлом языке, явно нервничая и не зная, как лучше сказать, но Ная его поняла.

— Не возражаю. Ракари, иди сюда! — позвала она.

Та недовольно поджала губы, но, подойдя, замерла так же, как сама Ная минуту назад.

— Госпожа Ракари, — светлый эльф протянул в её сторону сложенные чашей руки полные воды.

— Твоя предводительница не я… — как-то тихо и растерянно возразила Ракари.

— Пей, — мягко улыбнулась Ная: ей было даже забавно из сознания феникса наблюдать за этой парочкой.

Ракари опустилась рядом с Лиасом на колени и взяла его руки в свои. Когда её губы коснулись его пальцев, в груди светлого эльфа разлилось приятное тепло. Наверное, если бы Ракари не было так плохо, она почувствовала бы то же самое, но как бы там ни было, Ная и сейчас могла уловить в её сознании нотки нежности и благодарности.

— Лиас, сколько ты сможешь достать воды? — поинтересовалась Ная, становясь так, чтобы хотя бы на какое-то время закрыть его и Ракари от острого взгляда Райнары.

— На всех, но на это уйдёт несколько часов, — отозвался светлый эльф.

— Ты сможешь после этого идти дальше? — уточнила Ная.

— Да, моя магия меня не истощает, — Лиас кивнул и нехотя отнял свои руки у Ракари, чтобы набрать для неё ещё воды. Его природная магия позволяла ему собирать всю имеющуюся вокруг в земле влагу и заставлять её течь туда, куда ему было нужно. Влаги здесь было не много, поэтому процесс получался довольно долгим, но всё же того, что он мог вытянуть, было бы достаточно, чтобы весь отряд благополучно продержался до следующего источника.

— Хорошо, — Ная кивнула и обернулась к остальным, — Райнара, мы нашли воду, остаёмся здесь ещё не несколько часов! — она снова глянула на светлого эльфа с Ракари и ласково улыбнулась. — Лиас, от тебя на этом задании пока больше толку, чем от всех остальных вместе взятых. Напои сперва Ракари, потом все остальные.

— Почему ты обо мне так заботишься? — Ракари подняла на Наю полный непонимания и растерянности взгляд, но ответить ей Ная не успела.

— Ради какого демона ты заставила всех мучиться жаждой, если всё это время могла приказать своему рабу добыть нам воду?! — гневно воскликнула подошедшая к ним Райнара.

— Когда нашли решение, тогда и радуйся! И не смей орать на Лиаса! — повысила в ответ голос Ная: кажется, она за всю свою жизнь столько не кричала, сколько за этот поход. Такими темпами она уже начинала бояться, что скоро будет разговаривать в точности, как её мать.

После этого случая Лиас всё чаще стал немного обгонять, идущий вторым отряд Наи и придерживать ящера рядом с замыкающей свой отряд Ракари. Женщина улыбалась и молча ехала дальше не проявляя к светлому эльфу никакого явного отношения. Ная несколько раз пыталась считать её эмоции, но ничего кроме того, что Ракари было приятно внимание Лиаса, она почувствовать так и не смогла. Зато все чувства светлого эльфа были как на ладони — сердце мужчины дышало нежной любовью, свойственной видимо только светлым эльфам, потому что любовь, которую она читала в Ариене и Кьяре была совсем другой. Их любовь была более яркой, несдержанной, она стремилась найти своё выражение в действиях, в прикосновениях, вырваться наружу, в то время, как любовь Лиаса скорее напоминала тихий, но невероятно глубокий водоём, однажды попав в который, уже было не выбраться. Нае казалось, что любовь дроу больше направлена сюда, в их физическое измерение, в то время, как любовь Лиаса была направлена куда-то внутрь, в измерение текущих в его теле энергий. Но, тем не менее, это было одно и то же чувство, просто проявиться оно стремилось по-разному в силу того, как сильно отличались их расы.

Смотря на Лиаса и Ракари, Ная искренне надеялась, что Хаос не бросит светлого эльфа в пучину очередных страданий. «Боги, он столько вытерпел от нашей расы, прошу, позвольте ему, наконец, стать счастливым, отдайте ему сердце этой одной единственной женщины взамен всего того, чем ему пришлось из-за нас пожертвовать», — молила Ная. Она слишком хорошо видела, что если Ракари отвернётся от Лиаса, это может стать для него последним ударом: светлые эльфы любили лишь раз, и это было смысл всей их жизни. Так когда-то говорил ей Лиас, и сейчас, смотря в его чувства, предводительница верила ему как никогда.

***

— Ты опять ей помог? — недовольно скривилась Сиара.

— Да, а что? — сидя на кровати с очередным свитком в руках, Хаэль наблюдал, за ходящей по комнате женщиной.

— И зачем тебе элементаль? Очередной своей мегере подаришь? — Сиара демонстративно злилась, но, тем не менее, продолжала собирать разбросанные им по всем поверхностям за последние несколько часов вещи: множество свитков, фолиантов, записей, листы бумаги, перья — Мать Лияр поручила мужчине найти и собрать в одной рукописи всё, что было известно о приручении драконов, так что последнее время он занимался практически только этом.

— Прошло тридцать пять лет, а ты всё ещё ревнуешь? — Хаэль улыбнулся, откладывая работу в сторону и откидываясь на подушки.

— Да ревную! И что с того? — Сиара с грохотом бросила стопку фолиантов на стол.

— Ничего, — Хаэль, повернувшись на бок, подпёр голову рукой, продолжая с улыбкой смотреть на Управляющую, — а что если я хотел подарить этого элементаля тебе?

На лице Сиары на секунду смешались негодование, растерянность и радость.

— Ты всегда будешь моей мегерой номер один, не переживай, — рассмеялся мужчина, протянув к Сиаре свободную руку, — давай спать?

— И почему Ная переняла от меня только дурь, а вся магия ей досталась от тебя? — перевела тему женщина, подходя к кровати.

— Если бы ей достался мой характер, ты была бы ещё больше недовольна, — Хаэль подтянул Управляющую ближе, прижимая спиной к себе.

— Это правда. Твой характер для женщины — катастрофа, — вздохнув, согласилась Сиара, удобнее укладывая руку Хаэля у себя на груди.

— Мне кажется, ей досталось от тебя всё самое лучшее, — лёгкое прикосновение его губ к шее заставило женщину мягко улыбнуться.

— Упрямство и глупость? — в шутку уточнила она.

— Умение добиваться своего и способность любить, — поправил Хаэль.

— Не смей это произносить! Сколько раз повторять? — Сиара дернулась в объятиях, но всё, что у неё получилось, это развернуться к мужчине лицом и вжаться носом в его грудь, — его сильные руки не позволили ей отстраниться.

— Пока мне не надоест? — притворно озадачился Хаэль, подари Управляющей мягкий поцелуй в лоб.

— Ты невыносим… — сдалась Сиара.

— Разве что самую малость, — согласился Хаэль, накрывая их обоих одеялом и развеивая небольшой огненный шар висевший над кроватью, чтобы погрузить комнату в кромешную тьму.

— Райнара, ты ж вроде, когда училась, женским отрядом командовала? — Ная всё ещё надеялась, что если ей удастся разговорить Райнару и настроить её на более неформальное общение, женщина перестанет быть такой мегерой, и к ней хотя бы можно будет подойти. Саму предводительницу в принципе всё устраивало и так, но никого из мужчин эта змея к себе не подпускала, и для Эмиэля это было не лучшим раскладом.

— Да, и что? — отозвалась Райнара.

— Просто интересно, есть ли разница, — Ная пожала плечами: пока Райнара даже не огрызалась — успех.

— Конечно есть, — хмыкнула Райнара, — ты, вон, свой сброд даже не смогла научить обращаться к тебе, как положено.

— С женщинами ещё хуже? — улыбнулась Ная, стараясь пропускать мимо ушей уже ставшую привычной критику в свой адрес.