— Я думаю, убирать надпись совсем не стоит, — вмешался Эмиэль.

— Объясни, — нахмурилась Ная.

— Снять ошейник до Таэмрана не получится. И если ты притащишь в город раба, никто особо не удивится, и трогать его желающих, скорее всего, тоже не будет. По крайней мере, если будут, то не так много. Лучше изменить надпись на твоё имя, а убрать только герб Дома Цеара, — Эмиэль озвучил то, что предводительница упускала из виду из-за своего стремления дать светлому эльфу свободу, но участвовать в этом вопросе дальше не собирался — что делать с Лиасом решать предстояло Нае самой. Это она взяла на себя ответственность за его жизнь, у остальных желания отвечать под землёй за светлого раба не было никакого — за такую игрушку могли и на арену вызывать, чтобы отобрать.

В Таэмране не воспитывали рабов, и в целом к рабству относились как к пережитку прошлого, отмершему в силу своей невыгодности: содержать рабов дорого, а толку от них мало — лучше платить прислуге. Но это не означало, что рабов нельзя было купить в других городах и привести. Иногда их приводили в качестве подарков Матерям, иногда просто привозили на рынок вместе с другими товарами. Кого-то выкупали ради интереса, а наигравшись, отпускали, и они оставались жить в городе, работая в трактирах или других публичных местах. Кого-то так и оставляли в их статусе, но отношение к ним обычно было достаточно снисходительное. В Таэмране рабы были скорее на правах милых домашних животных, о которых хорошо заботились и которые нужны были в основном только ради удовольствия хозяев — некоторым просто нравились такие забавы. На ещё одного мужчину в ошейнике никто не обратил бы особого внимания. Тем более от Наи все привыкли ожидать дурацких выходок, так что и на то, что она пришла с задания с рабом, вряд ли бы кто-то отреагировал. Максимум опять начались бы обсуждения за её спиной. Проблема, однако, была в том, что Ная вела за собой не обычного раба, а светлого эльфа, и он в любом случае вызвал бы у всех интерес — Лиасу нужна была защита. Хотя бы в виде хозяйки.

— Хорошо, согласна, — утвердила план предводительница: сейчас это, действительно, было наилучшим решением, — Ариен, сделаешь?

— Конечно, — кивнул мечник.

«Когда Эмиэля убил Демон», — эти слова Наи постоянно крутились в голове Лиаса с самого Ортарэля и сейчас, после того, как тот заговорил, светлый эльф никак не мог заставить себя перестать кидать на мужчину несмелые изучающие взгляды. Эмиэль перед ним был жив и здоров, разговаривал примерно так же, как и раньше, вёл себя так же, с его магией всё было в порядке — он был совершенно не похож на мёртвого, так о чем говорила предводительница?

— Долго будешь меня исподтишка разглядывать? Хочешь что-то сказать — скажи, — прервал размышления Лиаса Эмиэль.

Светлый эльф тут же опустил голову и снова уставился в пол.

— Эмиэль, ты как клинок без ножен! — упрекнул мужчину Ариен.

— А когда он был другим? — усмехнулся Асин.

— Прости его, Лиас, — Ариен снова мягко приподнял лицо светлого эльфа, стремясь заставить его не отводить взгляд, а заодно через лёгкий физический контакт дать почувствовать свою поддержку, — Эмиэль просто хотел спросить, почему ты постоянно на него так странно смотришь, будто с ним что-то не так.

Лиас, хоть и ощущал, что мечник был на его стороне, но снова молчал, боясь сказать что-то лишнее, и Ариен, бросив недовольный взгляд на Эмиэля, попытался заговорить со светлым эльфом ещё раз, на этот раз помогая тому справиться с собой своей магической энергией:

— Так что тебя так заинтересовало в Эмиэле?

— Госпожа сказала, что его убили… — всё-таки тихо ответил Лиас.

— Это какая госпожа? — не понял Кьяр.

— Я — госпожа! — Ная отвесила танцору подзатыльник. — И твоя вообще-то тоже! Ты совсем от рук отбился!

Кьяр рассмеялся, потирая место, куда пришёлся шутливый удар.

— Прости, просто он никогда раньше тебя так не звал — непривычно, — танцор обезоруживающе улыбнулся, однако женщина только закатила глаза.

— Допросишься, — фыркнула она, — вернёмся, вали к себе в комнату.

— Что?! Нет! — Кьяр тут же оказался рядом с предводительницей и, схватив её за руку, дёрнул на себя, обнимая. — Ты не можешь так со мной поступить!

— Ещё как могу! — попыталась отпихнуть его от себя женщина.

— Не можешь! — демонстративно продолжал капризничать танцор.

— Да хоть одну причину назови, почему нет! — так же демонстративно злилась Ная.

— Потому что я хороший и послушный — моя госпожа никогда не станет прогонять от себя такого замечательного мужчину! — Кьяр надул губы, будто выпрашивая поцелуй. На его лице сейчас одновременно отражалась и детская игривость, и привычная ему сексуальность, поэтому Нае эта комедия давалась с большим трудом.

— Ах, теперь всё-таки «госпожа»? — она уже еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться и не разрушить свою маску разгневанной предводительницы, а Кьяр, паршивец, знал это и нагло пользовался.

— Ну, пожалуйста, — танцор прижался щекой к её плечу, и Ная сдалась — нежная улыбка, против воли тронувшая её губы, разбила всё её напускное раздражение. К тому же, и Кьяр просто развлекался, изображая вселенское отчаяние: он и так большую часть времени проводил у себя и никогда не злоупотреблял своим присутствием в комнатах Наи и Ариена, хоть временами и оставался с ними сутками, и вещи его были раскиданы, как у них, так и у него, и он никогда ничего не мог найти.

— Дурной ты, и помело вместо языка… — предводительница прижала танцора к себе, перебирая пряди его волос.

— Я знаю, — Кьяр прикрыл глаза, наслаждаясь лаской.

Ариен, наблюдал за ними и тихо смеялся, закрывшись рукой, а Лиас молча поражался. Он вспомнил, как Кьяр говорил ему, что Ариен не стал бы возражать против их отношений с Наей, и вот, мужчина действительно реагировал совершенно спокойно.

— Расслабился немного? — Ариен улыбнулся, снова повернувшись к светлому эльфу. — Для тебя целую сцену разыграли.

— Для меня? — Лиас бросил ещё один озадаченный взгляд на целующую танцора предводительницу.

— Конечно, чтобы ты отвлёкся и не напрягался так из-за того, что Эмиэль был резковат с тобой, — подтвердил мечник, — и насчёт него: да, он действительно был мёртв несколько часов, но Боги вернули его, и сейчас всё в порядке. Это долгая история, и думаю, я лучше оставлю её Кьяру — он куда более умелый рассказчик, его слушать будет интереснее.

— Ладно, хватит, — прервала все разговоры Ная, — Асин и Кьяр спят — они работали в городе, остальные меняются на дежурстве один раз, и идём дальше. Ариен первый. Иран, отдай Лиасу спальную шкуру, которую мы с тобой ему купили.

Отряд, выполняя приказ, быстро устроился на отдых, и светлый эльф, вымотанный длинным переходом и непривычными, вновь ожившими эмоциями, уснул рядом с сидящим у тоннеля Ариеном практически сразу же, как только лёг.

— Ная, Лиас не видит в темноте, но в этих тоннелях опасно освещать дорогу: свет привлекает монстров, — отряд уже был готов к следующему переходу, но Ариен остановил всех перед самым выходом из небольшой пещерки, где они до этого спали.

— Асин, ты как-то хотел попрактиковаться? Вперёд! Пусть смотрит твоими глазами, — отозвалась предводительница, спустя секунду раздумий.

— Я максимум часа четыре так продержусь. А дальше? — возразил маг.

— А дальше придётся вести его за руку. Что ещё остаётся? Скажешь, как устанешь, — Ная пожала плечами и дала знак Шиину убирать барьеры, как только все будут готовы.

— Не блокируй только мою магию, как ты это обычно делал, — предупредил Асин, подходя к светлому эльфу вплотную и склоняя его голову к себе, чтобы прижаться лбом к его лбу.

Слова мага на секунду показались Лиасу странными, но в следующий момент он вспомнил, что раньше действительно сопротивлялся каждый раз, стоило ему почувствовать малейшую попытку коснуться его сознания. Тогда он мог успешно противостоять Асину. Это воспоминание разбудило другое — о том, каким гордым и упрямым он был в то время. Стало грустно, но захотелось попробовать, сможет ли он сейчас что-то противопоставить магу.