Предводительница же должна была вернуться в город в ближайшие пару суток.

Открыв дверь в свои комнаты, Ная удивлённо приподняла брови:

— Тебя Кайра выгнала что ли?

— Нет, меня обязали передать тебе приказ, — потянулся на диване Асин, — ждать тебя у выхода в тоннели — такое себе удовольствие — тут явно лучше.

— Ясно, — предводительница бросила на пол вещевой мешок и принялась расстёгивать доспех, — а приказ-то какой?

— Убить Фиру, — как само собой разумеющееся сообщил маг.

— Доказали её вину всё-таки? — хмыкнул Ариен, помогая Нае расшнуровать наручи.

Никто из них уже не был удивлён такими новостями, скорее, они все ждали их, надеясь побыстрее закончить с этой надоевшей уже историей.

— Ага, — кивнул Асин, — и даже не поубивали друг друга.

— Удивительно, — съязвила Ная, — как это вы так?

— Мы условились, что тот, кто будет говорить хоть слово, не касающееся задания, будет платить серебряную монету другому, — хихикнул Асин, — в итоге мы оба оказались скрягами.

— Хоть что-то у вас с Ярой общее, — рассмеялся Ариен.

— Даже думать так не смей! — скривился маг.

К Матери Лияр Ная явилась спустя буквально полчаса. Госпожа Сайтара повторила приказ, условия задания и сумму оплаты, ещё раз выслушала план и отпустила предводительницу договариваться с Матерью Ар'тремон о проведении праздника. Однако прежде чем уйти, Ная попросила вернуть ей её алмаз и только после этого направилась готовить свою «сцену».

Госпожа Айюна долго ждать не стала и назначила своё чествование на следующий же день.

Мастер Риза в своей комнате в заезжем доме на всякий случай заранее попробовала создать иллюзию щежаля на Нае, и, как оказалось, не зря. У них с Кьяром ушло несколько часов на то, чтобы научить предводительницу правдоподобно изображать эту цветастую, похожую на странный вытянутый цветок с щупальцами тварь. Но в итоге получилось вполне неплохо, особенно если Ная ходила так, словно напилась: с её обычными резкими движениями монстр выглядел неестественно, но если она слегка покачивалась и опускала плечи, то тварь перемещалась вполне привычными смазанными перебежками.

На следующие сутки Мастер Риза вместе с Наей пришли к Матери Ар'тремон на несколько часов раньше праздника. Ещё раз обсудив подробности плана, женщины приступили к его исполнению. Браслет с аметистом красовался на правой руке госпожи Айюны, Риза, наложив иллюзию и ещё раз объяснив, как её разрушить, ушла обратно на Кольцевую улицу, Ная в облике щежаля хвостом последовала за Матерью Ар'тремон в большой зал с длинными богато накрытыми столами, где уже начали собираться другие Матери и их Представительницы.

Застолье началось с официальных поздравлений, символических подарков и единодушно озвученных пожеланий родить девочку. Следующие два часа показались Нае самыми длинными в её жизни. Она подносила всем настойку, таскалась по залу с закусками или стояла покачивающимся истуканом за спиной госпожи Айюны, выжидая удобного момента, который всё никак не появлялся. Предводительница уже начинала терять терпение и нервничать: такие задания были не в её вкусе — ходить по лезвию, пытаясь у всех на виду отравить одну из самых влиятельных женщин города, и так было чем-то на грани возможного для Наи, а когда время начало тянуться так, будто кто-то намеренно его останавливал и издевался над ней, она начала злиться и желание бросить всё это и сбежать уже подбиралось к критической отметке. Предводительнице казалось, что все уже давным-давно раскрыли её и ждут, когда она совершит ошибку, чтобы разрушить её иллюзию и обвинить в нападении. Ей казалось, что все смотрели на неё, что все были готовы напасть на её при первой же необходимости. В этот момент Ная уже практически молилась на Яру, давшую ей зелье, скрывающее сейчас запах её страха.

Мать Ар'тремон тем временем неспешно ходила по залу, разговаривая со всеми о каких-то незначительных событиях города, и как раз оказалась возле Фиры Маэль, когда внимание всех собравшихся внезапно привлёк стрёкот неизвестно каким образом появившегося на одном из столов хааи.

— Прошу прощения. Мне его только подарили — никак не освоюсь с этой дурацкой печатью призыва, — виновато улыбнулась госпожа Айюна, — похоже, магия Дома Лияр — не моё.

Ная же, поняв, что вся эта сцена была разыграна, только чтобы дать ей удобную возможность атаковать, тут же выхватила иглу, которую последние два часа держала наготове приколотой к поясу, раздавила капсулу и вонзила отправленное остриё в открытый участок кожи на руке Представительницы Фиры. Однако та неожиданно дёрнула плечом, и игла выскользнула из пальцев предводительницы, с еда слышным звоном упав на пол. Ная в ужасе замерла. Пульс начал зашкаливать и отдаваться в ушах, руки в перчатках мгновенно вспотели, дыхание сбилось. Это была настоящая катастрофа, хуже было бы только если бы ещё и иллюзия на ней сейчас рухнула. Что делать дальше, предводительница совершенно не представляла.

— У тебя же запрет Совета на меня нападать, — первой найдя взглядом источник звука, ядовито усмехнулась госпожа Фира.

— Я — теперь Совет, — высокомерно зарычала Мать Ар'тремон.

Игла на полу вспыхнула и исчезла. Представительница Маэль гневно уставилась в глаза своему заклятому врагу.

— Если я докажу, что ты пыталась меня отравить, то уже нет, — с явным удовольствием вдруг оскалилась она.

Возле ног Матери Ар'тремон внезапно снова появился хааи и агрессивно зашипел на госпожу Фиру, выставив на показ все свои острые клыки.

— Мне кажется сейчас не время и не место выяснять отношения, — прервала разгорающуюся ссору Мать Маэль, — Айюна, убери из зала своих монстров. У тебя уже гормоны зашкаливают, вот печати и реагируют — так бывает. Я тебя провожу до комнат и обратно, чтобы ты оставила там все свои камни с печатями и никого ещё по пути не призвала случайно.

Госпожа Чамиза буквально за руку вывела из зала Мать Ар'тремон вместе с Наей и, притащив их обоих на два этажа выше, втолкнула в кабинет Матери Ар'тремон, захлопнула за ними двери.

— Мать Лияр была уверена, что ты справишься! — рявкнула она на щежаля-Наю.

— Такие вещи нельзя гарантировать! — ощетинилась предводительница, разрушив на себе иллюзию. — Убийства — не моя специализация! Вы сами решили доверить всё в неопытные руки! Я сообщением между городами в основном занимаюсь!

— Она теперь выведет яд! Из-за тебя и Айюна может свой статус потерять и новость об отравлении прогремит на весь Таэмран! Что мне теперь делать? Свалить всё на тебя?! — продолжала орать на Наю госпожа Чамиза.

— Отправь их вместе на задание прямо сейчас и пусть разбираются, как хотят, — фыркнула Мать Ар'тремон, спокойно усевшись в своё кресло.

— На какое, хааи тебя раздери?! — ударила перед ней ладонью по столу Мать Маэль. — Где я тебе его сейчас достану?!

— Отец оставил в библиотеке Умаэрха копию описания техники серувим. Это подойдёт для срочного задания? — внезапно осенило судорожно пытавшуюся придумать, как исправить ситуацию, Наю. — Это секретная техника Дома Лияр. Он её вынес и её необходимо сейчас же уничтожить. Меня можно отправить её сопровождать.

— Хорошая идея, — согласилась госпожа Айюна.

— Последний шанс, Ная! Иначе я выверну всё так, что и в покушении на Мать Лияр виновата тоже будешь ты! У тебя час, чтобы собраться. Фира сейчас же получит задание, — отчеканила Мать Маэль, прежде чем яростно хлопнуть дверью.

— И что будешь делать? — отстранённо поинтересовалась оставшись с предводительницей один на один Мать Ар'тремон. — Лицом к лицу ты её не победишь.

Ная бросила на старшую женщину задумчивый взгляд и опустила глаза: на самом деле ей давно хотелось показать госпоже Айюне феникса, но, понимая, что это было не самой хорошей идеей, она продолжала молчать.

— У тебя есть минута, чтобы убедить меня в том, что твой шанс стоит того, чтобы я сейчас, спустившись обратно в зал, прикрыла твою задницу, — поторопила предводительницу Мать Ар'тремон.