— Да шучу я! — рассмеялась госпожа Айюна, глядя на панику, отразившуюся на лице предводительницы, пока та уже судорожно придумывала, как сейчас же безопасно уничтожить свой подарок. — Ради какого лысого гоблина мне брать на себя ответственность за целый город? Мне сейчас дочь надо вырастить. Да и на такой переворот нужно одобрение Богов, иначе меня после него всё равно убьёт Главная Жрица, и будет в Таэмране просто двенадцать новых Матерей и полный хаос.

— Вы уже знаете, что у вас дочь? — с облегчением выдохнула Ная, предпочтя больше не продолжать тему манипуляций в Совете. Всё равно она через несколько часов уходила из Таэмрана минимум на два года: разбираться с проблемами, подкинутыми ей лёгкой рукой Матери Маэль, предводительница сейчас не имела ни малейшего желания — с этим, возможно, нужно будет разобраться по возвращении, но точно не сегодня. Впрочем, была вероятность, что Матери не стали бы ни о чём распространяться, и для Наи, в целом, их осведомлённость ничего бы не изменила. Но об этом предводительница тоже смогла бы узнать уже только после похода в Има, пока же ей было относительно без разницы — кто знал, что ещё могло измениться за время её отсутствия в городе.

— На прошлой неделе в Сиэль подтвердили, — улыбнулась Мать Ар'тремон, — твой Ариен хорошо поработал.

— Мои поздравления, — чуть склонилась Ная.

— Спасибо, — кивнула госпожа Айюна, — а теперь помолчи, наконец, — я из-за болтовни с тобой никак проклятую формальную бумажку не допишу.

Через полчаса Ная вышла из Дома Ар'тремон с подписанным Матерью Ар'тремон заданием, картой-маршрутом до Има и полученным взамен на свой новым кинжалом. Оружие госпожи Айюны оказалось по качеству раза в два выше, чем то, что отдала ей Ная, так что предводительница не совсем поняла, был ли это подарок или просто какой-то жест расположения, но ей всё равно было приятно. То, что женщина ей в лицо обосновала своё отношение к ней, как к чистой выгоде, её нисколько не задело и настроения не испортило. В каком-то смысле, это было самое стабильное, на что можно было рассчитывать в их мире, после преданности. Взаимовыгода — самые прочные отношения для дроу — Ная была довольна.

По пути в Дом Лияр она зашла в Управление отрядами, отчиталась о полученном задании, написала список тех, кто под её командованием уходил из Таэмрана предположительно на следующие два года, и зашла на рынок за вяленым мясом, сушёной рыбой и сладкими кореньями для Кьяра.

К её возвращению в свои комнаты Ариен уже собрал их вещевые мешки. Он отчитался, что пока её не было, он уже отнёс все деньги, которые они решили оставить в городе, к своим родителям и теперь перед выходом оставалось только проверить готовность остальных мужчин.

Через три часа весь отряд уже собрался у предводительницы.

— У нас на пути четыре города: Савиндер, Крипсар, Норгиль и Изумат. Кто куда хочет зайти? — с предвкушением поинтересовалась Ная, расправив карту на полу так, чтобы всем был виден их предстоящий маршрут.

— Во все! — ни секунды не сомневаюсь, объявил Иран. — Нам с Кьяром нужно продвигать нашу торговлю хааи! Продадим в каждом штук по пять для затравки!

— Я ни в одном из них не был — мне тоже интересно во все зайти, — согласился с братом Аэн.

— Никто не был — всем интересно, — ответил за остальных Асин.

— Значит, выбираем самый длинный путь и заходим во все, — с улыбкой кивнула предводительница, прочерчивая пальцем кривую линию по обозначенным на карте тоннелям, — Кьяр, твой ящер готов?

— Да, — отчитался танцор, — готов нести всё, что мы на него повесим.

— Отлично! Тогда, если нет вопросов и возражений, выступаем? — обвела свой отряд взглядом Ная.

Вопросов и возражений не было. Всем уже хотелось поскорее отправиться в путь и оставить позади все интриги, заговоры и провокации. Все устали от бесконечных нападок и проверок на прочность. Всем хотелось погрузиться в привычную атмосферу путешествий и отдохнуть. Ариен свернул карту в рулон и засунул её в вещевой мешок Наи. Вторая такая же на всякий случай уже лежала у Эмиэля. Мужчины поднялись с пола, и начали выходить в коридор. Застегнув на себе пояс с оружием, Ная в последний раз оглядела свои комнаты: везде был непривычный порядок, и даже кровать в кои-то веки была заправлена. На столе лежала записка для Яры, в которой говорилось куда и на сколько они ушли. Всё было подготовлено. Больше её в городе ничего не держало.

Загоны Дома Амаэль, где отряд забрал ящера Кьяра, и улицы Таэмрана быстро остались позади. Привычный мрак тоннелей встретил их знакомой прохладой и тишиной.

— Жди нас, Има, мы идём! — провозгласил Кьяр, распахнув объятия навстречу темноте.

— Я тебе ещё горячие источники обещала, — напомнила танцору предводительница, притянув его к себе за талию, — как дойдём до Савиндера, сходим вдвоём — судя по карте, там рядом есть парочка.

— А я хочу попробовать кухню Изумата: говорят, там изумительно готовят саламандр! — мечтательно протянул Асин.

— Норгиль славится своими красными пауками. Их яд используют для создания очень эффективных регенеративных эликсиров. А ещё они очень красивые — было бы здорово купить парочку в личный террариум на обратном пути, — поделился своими намерениями Аэн.

— Куплю по книге в каждом городе, — присоединился к общей теме Шиин.

— А я доспехи в Крипсаре куплю, — улыбнулся Ариен, — там рядом город гномов — Крипсар закупает у них очень прочный, но при этом лёгкий металл и делает тончайшую кольчугу. Цены не сложишь, но зато и никаким оружием не пробьёшь — в ближнем бою незаменима.

— А я вам, бестолочам, давно говорю, что у кого деньги — тот и выживает! — поучительно поднял палец к потолку тоннеля Иран. — Вот Ариен меня понимает.

— Он всех понимает — не обольщайся, — рассмеялся Кьяр.

Отряд уходил всё глубже в тоннели и всё дальше от Таэмрана. Семеро мужчин во главе со своей предводительницей направлялись к легендарному затопленному древнему городу Има, где по рассказам, можно было найти жемчужины-сайеры — магические артефакты, способные спасать жизни своим владельцам.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА

— Мать нас убьёт, если узнает, — прошипел Тэль, выглядывая с края крыши.

— Не трясись раньше времени, — усмехнулся Асин, — ну поорёт, если что…

— Это на тебя она поорёт, потому что твоя Ная башку снесёт, если она тебя ранит, а мне по полной программе достанется! — надулся парень.

— Значит, просто делай всё так, чтобы не попасться! — шикнул на него маг.

Вчера ему в голову взбрела очередная интересная затея, и он решил в качестве тренировки взять с собой сына на её исполнение. Правда, обычно не отличающийся здравомыслием Тэль в этот раз упирался и откровенно трусил. Вероятно, потому что в шалости предложенной Асином большую роль играла магия, а не скорость бега, как привык мелкий шалопай.

На сегодняшнем празднике должны были подавать шишиков — небольших нелетающих подземных птиц, с особенно вкусной кровью. Собственно именно из-за неё на стол их и ставили ещё живыми — чтобы кровь была тёплой. Птиц со связанными лапам, приносили на больших блюдах, но связаны они были так, что если развязать одну, то и со всех остальных нити тоже спадали. Обычно это делалось для удобства, чтобы не возиться с каждой, ну и для веселья, чтобы половить истерично свистящих шишиков по всему столу. Именно этого момента и ждал сейчас Асин. Дело было в том, что птицы могли выдавать довольно неплохой диапазон звуков, и, если завладеть их сознанием, их можно было заставить вполне членораздельно говорить.

— Ты берёшь на себя то блюдо, что ближе к нам, а я то, что поодаль, — командовал Асин, наблюдая за подачей шишиков.

— Можно я просто посмотрю? — взмолился Тэль.

— Нельзя! — отрезал Асин. — Это просто: сперва берёшь одного под контроль, помогаешь ему увернуться от всех хватающих его рук, и в это время подчиняешь его разум, заставляя визжать что-нибудь смешное.