— Провалиться в бездну этому Дому Ран! — выругалась Ная. — Что, во имя Хаоса, такого сделал там Ариен, что это вызвало такую реакцию?!

— Победил, — коротко объяснил Эмиэль.

— Он часто побеждает, так что теперь? С кем он сражался?! — потребовала более развёрнутого ответа предводительница.

— С нынешним мужчиной Матери Ар'тремон, — внёс ясность Эмиэль.

Ная взвыла в голос и уронила голову на стол:

— Прав Иран — валить отсюда надо… — простонала она. — Пусть где-нибудь в другом городе свои запредельные скорости показывает, где мне за это ничего не будет!

— И что будешь делать? — немного встревоженно спросила Ракари.

Ей по большому счёту вроде как должно было быть всё равно, но почему-то внезапные проблемы предводительницы, которой она волей Хаоса была обязана подчиняться, её встревожили.

— Доказывать, — хмыкнула Ная, — а что ещё мне остаётся? Эмиэль, когда показательное выступление?

— Ещё не назначили. Пока только прошение в Совет отнесли. Может, его и не примут… — замялся мужчина.

— Сам-то веришь? — подняла на него полный скепсиса взгляд Ная.

— Нет, — честно признался Эмиэль.

— Скажи Асину предупредить остальных, — приказала предводительница, дав знак Эмиэлю идти.

— Вот, — Шиин поставил на стол перед сестрой внушительную стопку фолиантов.

— О Боги! — застонала женщина, уперевшись в неё лбом. — Я не хочу всё это читать…

— Нам просто нужно найти заклинание, которое могло бы подавить весь отряд, — Шиин сел напротив Наи, сразу принимаясь листать одну из выбранный им книг.

— Можно я просто здесь умру? — продолжала ныть предводительница, взяв в руки другой фолиант.

— Нет, — сухо отрезал Шиин.

— Зануда, — вздохнула Ная.

Следующие шесть часов в библиотеке слышались только шорох страниц и тихая ругань. Ная честно пыталась найти какое-нибудь заклинание, способное контролировать сразу весь её отряд, но ничего из того, что им с Шиином удалось вытащить из книг, не подходило: либо действовало не на всех, либо не соответствовало по уровню магии, либо просто не подходило Нае. Вообще, вся эта затея с новым заклинанием началась из-за того, что в тренировочном зале выяснилось, что старое заклинание предводительницы Наи могли заблокировать уже четверо из отряда: Эмиэль, Ариен, Шиин и успешно выучившийся у Ризы Риэн Кьяр. Единодушно придя к мнению, что притворяться бессмысленно, поскольку такими фокусами Совет не обмануть, отряд принял решение найти для Наи новую магию, способную их всех подчинить. Показывать Совету Перепёлку никто не собиралась, поэтому искать решение проблемы все разбрелись по библиотекам своих Домов. Шиин закончил штурм книжных полок четвёртым. Библиотеки Домов Лияр, Ран и Ар'тремон Ная с Кьяром, Эмиэлем и Ариеном уже обошла.

— Остаётся ещё Сиэль, — без особой надежды произнёс Шиин, раскладывая по местам книги, когда в фолиантах Дома Яр тоже ничего подходящего не нашлось.

— Искать эти заклинания по библиотекам — бесполезное занятие, — покачала головой Ная, — их обычно не записывают, чтобы мужчины не увидели.

— А как тогда их найти? — поднял бровь Шиин.

— Научиться у другого мага, — отстранённо пояснила предводительница, — вот только с моей репутацией можно даже не пытаться просить об этом кого-то в Таэмране. Тут все только рады будут, если нас расформируют — одним махом избавятся от занозы в заднице и её сброда — по отдельности мы не так опасны, как вместе.

На днях Нае действительно сообщили, что в Совет поступило требование о её публичном подтверждении своей способности контролировать отряд. Демонстрация была назначена через неделю, так что у предводительницы ещё оставалось немного времени на то, чтобы придумать, как выкрутиться. У неё никогда не было необходимости подавлять кого-то из своих мужчин силой, её отряд в таких методах просто не нуждался, поэтому многие годы она о таких ненужных заклинания даже не вспоминала. Сейчас же Ная рвала и метала, ругаясь на идиотские общие правила, но на арену ей идти всё равно бы пришлось, поэтому теперь она в срочном порядке пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Четыре дня изучения всевозможных фолиантов ничего ей не дали. Госпожа Сиара вместе с Мастером Хаэлем уже ушла из города, а других магов огня, согласившихся бы ей помочь, в Таэмране просто не было. На то, чтобы сходить или даже съездить на ящерах в какой-нибудь другой город времени бы не хватило. Ная была близка к тому, чтобы махнуть на всё рукой и просто уйти из Таэмрана, но мужчины уговаривали её не сдаваться раньше времени. Поэтому ещё три дня Ная безуспешно прочёсывала библиотеки Домов Сиэль, Маэль, Фаоэн, Крин, Таэль и Фандин.

«Яру бы сейчас сюда», — вздыхала про себя предводительница. Но она не видела её с того самого момента, как им приказали не показываться вместе, когда они выясняли подробности о серувиме на алмазе Матери Лияр. Яру, пока Ная ездила в Умаэрх, сразу же после поисков торговцев, продавших Фире предметы для заклинания, Мать Маэль отправила на новое длительное задание, поэтому предводительница её даже не видела больше. Последним с ней общался Асин. Именно он и сказал Нае, что Яру отослали прочь из города во избежание лишних вопросов. Её задание должно было занять как минимум полгода, так что Ная уже особо даже не надеялась с ней увидеться до того, как она сама уйдёт из Таэмрана. Жаль, конечно, было снова расставаться на пару лет, даже не поговорив перед этим, но Ная уже была абсолютно уверена, что её отряду пора было отдохнуть от бесконечных придирок и испытаний характеров, поэтому ждать возвращения Яры она смысла не видела. Как только позволит ситуация, она собиралась уйти в Има. Оставалось только перед этим каким-то образом убедить Совет в своей способности распоряжаться своим отрядом. Причём сделать это нужно было уже через два дня.

А завтра у Ракари было назначено ещё одно, как надеялась Ная, последнее сражение на статус, на котором предводительнице тоже нужно было бы появиться. Противники тем в этот раз достались очень непростые: Увана из Дома Ран со своим женским отрядом. В настоящем бою, Ракари бы проиграла им в первую же минуту, но в учебном сражении всё же можно было попробовать сыграть в ничью, о победе над этим отрядом не могло идти и речи. По скромному мнению Наи, завтра всё зависело в основном от одного единственного фактора: знала Увана куда бить или нет. Если бы она сразу начала атаковать Лиаса, то исход был бы предрешён. Её отряд обычно выбирал одну жертву и нападал на неё до тех пор, пока не истощал все защитные силы противников, после чего просто добивал всех ударом по площади. «Очень мерзкая и весьма рабочая стратегия, — как всегда говорил Эмиэль, — перехватить инициативу крайне сложно. Только если отдать им на растерзание того, на кого они ополчились».

***

Трибуны шумели, барьеры были готовы, пять наблюдательниц со статусом Управляющих, которым предстояло оценивать сегодняшний бой, заняли свои места. Ракари стояла напротив Уваны Ран и буквально физически ощущала исходившую от неё силу. Ещё ни разу находясь рядом с другой предводительницей, она не чувствовала ничего подобного. Та же Ная обычно вообще не ощущалась, будто её и не было среди её мужчин. Но Увана, маг воздуха, давила своей аурой так, будто Ракари стояла на границе урагана, а не напротив невысокой женщины с ледяными красными глазами. У Ракари вопреки обычному положению вещей даже не хватало наглости дать какую-либо оценку её внешности.

Едва дали сигнал к началу сражения. Ракари, помня советы Наи, тут же попыталась выставить защиту вокруг Лиаса, но её магия разлетелась на крупицы, не успев даже до конца сформировать барьер. Увана повернула голову в сторону светлого эльфа, и через секунду мужчина схватился за грудь так, будто его ранили. Весь отряд Ракари направил силы на то, чтобы закрыть его от невидимой атаки, но интенсивность магии противников едва ли снизилась. Оа, подбежав сзади, прижала руки к спине Лиаса, пытаясь определить были ли у него внутренние повреждения.