— Госпожа Ракари последнее время чересчур эмоциональная… — вдруг задумчиво протянул всё это время наблюдавший за женщинами Кьяр. — У вас раньше был немного другой запах. Вы здоровы?

Ракари на это только сжала губы в тонкую линию и отвернулась, проклиная внимательность танцора.

— Кьяр, Аяра Ар'тремон вроде собиралась прислать тебе сегодня приглашение, — уловив осторожный знак Оы, выразительно глянула танцору в глаза Ная.

Тот тут же одними губами извинился и быстро исчез из комнат предводительницы. Он не понял, о чём таком запретном завёл разговор, но намёк испариться, пока не досталось по дурной башке, был ему предельно ясен. Впрочем, едва он вышел в коридор, его мысли сразу же заняла Аяра Ар'тремон с её восхитительными бёдрами, и правда ли она снова изъявила желание его видеть, а не Ракари с её секретами.

— Госпожа Ракари, — обратилась к своей вероятной предводительнице Оа, когда в комнате остались только женщины, — вам должно быть очень тяжело вести бои в таком состоянии. Есть способы успокоить ваши гормоны, чтобы они не так сильно влияли на ваши командные способности.

— У меня нет на них денег, — покачала головой Ракари, — в твоём Доме мне сказали, что такой эликсир стоит пять золотых. Там какая-то ерунда с поверхности в составе дорогая…

— Я заплачу, если ты расскажешь, что случилось, — тут же выставила свои условия Ная.

Она пока не понимала, о чём Ракари говорила с целительницей, но раз уж она в каком-то смысле отвечала за Ракари, то посчитала необходимым это узнать. Та, и правда, в последнее время вела себе несколько странно, однако предводительница списывала всё на амбиции и нервозность перед боями за статус, а никак не на здоровье женщины. Привычки принюхиваться к запахам окружающих у Наи не было. Этой способностью тёмных эльфов она пользовалась в основном только при необходимости, а в повседневной жизни ей нравилось ощущать только запахи кожи Ариена или Кьяра, всех остальных она намеренно игнорировала, если ей ничего о них не нужно было выяснять. Возможно, поэтому она и упустила что-то важное о своей «подопечной».

— Я хотела попробовать… — тихо призналась Ракари. — Но кровь тёмных эльфов с кровью светлых эльфов действительно несовместима. Плод прожил около трёх недель, после чего случилось то, о чём Лиас меня и предупреждал. С того момента уже месяц прошёл, но я до сих пор веду себя как неуравновешенный маг огня: то взрываюсь на ровном месте, то реву часами.

— Ваш организм, видимо, ещё не восстановился… — заключила целительница. — Если госпожа Ная готова взять расходы на себя, я сейчас же принесу вам эликсир.

Ракари перевела взгляд на предводительницу и, получив в ответ кивок, обречённо вздохнула: теперь она была обязана ей ещё и этим.

— Что ж, Оа, добро пожаловать в отряд, — подвела она итог встречи, — жду тебя через час на втором тренировочном поле Дома Фаоэн. Эликсир только никому из мужчин там не показывай…

— Иди тоже готовься, — отпустила Ракари Ная.

— Даже не спросишь, как всё это пережил твой Светлячок? — устало съехидничала та.

— Взрослый мужик: не пришёл — значит, справился, — поставила точку предводительница.

Когда Ракари ушла, Ная отвернулась к окну и задумчиво уставилась на переливы кольцевой площади. Конечно, у неё мелькнула мысль расспросить Лиаса, но ей пора было уже отвыкать опекать его. Теперь он был в отряде Ракари, она сама только что дала на это согласие: если таково было желание светлого эльфа, сдерживать его она не собиралась. Единственное, Ная всё же предполагала, что это случится немного позже, но у Хаоса всегда были свои планы. В целом всё складывалось хорошо: если у Ракари теперь хватит ума построить всю стратегию сражений их отряда вокруг Лиаса, то следующие бои она выиграет — Сайюра легко могла принести им победы, если её хозяин не будет попадать под магические атаки.

***

У нового состава отряда Ракари были всего сутки на то, чтобы подготовиться к первому бою. Это было непозволительно мало, но выбора у них особого не было: заяви Ракари сейчас о том, что её отряд не готов, и её бои тут же отложили бы на год. А этого женщина очень и очень не хотела — жить без возможности зарабатывать было не самым большим удовольствием, как показал ей предыдущий год. Дом, конечно, обеспечивал ей существование на минимальном уровне: комната, еда, простая одежда; но это было совсем не тем, чего хотела от жизни Ракари. Её привлекало богатство: дорогие платья, украшения, деликатесы, лучшее оружие, великолепные доспехи. Ей уже до смерти надоело обходиться малым. Пока она командовала десятилетним отрядом, она ещё могла себе позволить хоть что-то, но последний год она занималась только бесконечными тренировками и проверками на статус, так что не заработала ни единой медной монеты. А на жизнь в Умаэрхе они потратили ещё и всё, что успел в составе отряда Наи заработать Лиас. Сейчас у них в запасе осталось шесть серебряных монет на самый крайний случай.

Учитывая всё это, Ракари со своим обновлённым отрядом провела на тренировочном поле в общем счёте около шестнадцати часов, чтобы выработать в нём хоть какую-то слаженность и порядок взаимодействий. К концу их единственных суток подготовки все уже более-менее знали, что делать, и их общему поведению можно было немного натянуто поставить отметку «удовлетворительно». «До нормального отряда нам, как троллю до магматических глубин», — вздохнула про себя Ракари, отпуская всех высыпаться перед предстоящим сражением. Но, тем не менее, план действий у них был, а значит, был и шанс на успех.

Сама Ракари только на несколько часов смогла провалиться в беспокойный сон, но всё остальное время просто прокрутилась под боком у Лиаса. Она постоянно думала о том, что у её отряда из-за нехватки опыта совместных боёв было огромное количество слабых мест — женщина проигрывала в воображении бессчётные варианты того, как могло развернуться их предстоящее сражение, и просчитывала всевозможные способы защиты, пытаясь найти как можно больше выигрышных комбинаций.

Однако каким бы неопытным ещё ни был отряд Ракари, назначенный на следующий день бой он выиграл. Правда, не столько благодаря заранее составленному плану или относительно продуктивной бессоннице Ракари, сколько благодаря эффекту неожиданности.

Противники явно не были готовы к тому, что при объявлении начала сражения на них первым делом бросится светлый эльф с мечом, стремясь сразу вступить в ближний бой. Мужчина, на которого напал Лиас на короткий момент замешкался, и в это мгновение под его стопой земля превратилась в шип, пробив насквозь его сапог. На арену полилась кровь, и на этом всё и закончилось. «Молодец, Сайюра, хорошая ящерка», — мысленно похвалила настоящего победителя наблюдавшая за сражением с трибун Ная.

В честь такого события предводительница даже пригласила обновлённый отряд Ракари в таверну, отпраздновать их первое достижение. Как отметила Ная, сама Ракари сегодня уже выглядела значительно лучше, чем в их последнюю встречу, и вела себя куда более спокойно. Значит, эликсир Дома Сиэль сделал своё дело. Видеть сияющее лицо Лиаса Нае тоже было приятно: светлый эльф явно был доволен принесённой отряду победой, и скрыть это у него совершенно не получалось. Да и не стоило, по мнению предводительницы.

В честь первого успеха Ная поделилась с Ракари некоторыми своими мыслями по поводу того, как можно было строить сражения с учётом наличия теперь в их отряде Лиаса и его элементаля. Сегодня Ракари слушала её с полным вниманием и даже не огрызалась, что в значительной степени добавляло Нае желания что-то ей вообще рассказывать.

К моменту, когда в дверях появился обеспокоенный Эмиэль, они просидели в таверне уже почти два часа.

— Ная, одна из Управляющих Ран отдала на рассмотрение Совета требование, чтобы ты подтвердила свою способность контролировать отряд, — тихо оповестил он, подойдя к столу, — она увидела тренировочный бой Ариена с Мастером из Ар'тремон, и теперь считает, что ты можешь не справиться с ним. Она требует от Совета заставить тебя перед всем городом предъявить своё заклинание предводительницы или расформировать отряд.