***

— «Чудишь» — да, но помощь мне не нужна, — фыркнула Ная.

— Правда? И как же ты собираешься прятать светлого эльфа в городе дроу? — Мастер Хаэль подошёл к Лиасу и аккуратно поднял его подбородок кончиками пальцев. У мужчины были такие же глаза, как у Наи, только намного теплее. Мягкие черты лица добавляли ему обаяния, а мускулистое тело не скрывала тонкая, расстегнутая до половины рубашка. Его присутствие давало ощущение безопасности — ему хотелось довериться. — Он красивый, к тому же светлый эльф, Ная, — продолжал Хаэль, осторожно повернув лицо Лиаса несколько раз, — ты хоть представляешь, сколько женщин…

— Он под защитой Матери Лияр, — прервала его Ная.

Хаэль удивлённо поднял брови, бросил задумчивый взгляд на светлого эльфа и перевёл его обратно на дочь:

— Даже не представляю, чего тебе это стоило…

— Я пока тоже… — предводительница вздохнула и достала из стола бумагу и чернила.

— Ты знаешь, что я всегда готов помочь тебе, — ещё раз напомнил мужчина.

— Справлюсь, — улыбнулась Ная, — можно подумать, первый раз тут всё вверх дном переворачивать. Но пока мне надо написать отчёт и отнести его Матери Лияр. Может, когда я приду к ней одна, прояснится, чего она на самом деле от меня хочет.

Мастер Хаэль задумчиво кивнул и перевёл взгляд на грудь Ариена:

— Можно посмотреть?

— Вам Управляющая Сиара рассказала? — мечник отодвинул ворот рубашки, показывая мужчине феникса.

— Да, но больше никто не узнает, — заверил Хаэль, — вам не о чём переживать.

Ни Ная, ни Ариен и не переживали — они и так знали что, как бы Управляющая Сиара не орала на Наю, но лишнюю информацию о ней она не выдала бы даже под пытками. В Мастере Хаэле тем более никто и не подумал бы сомневаться — за последние годы у них сложились с ним весьма доверительные отношения.

— Я рад, что у вас снова будет защита феникса, — Хаэль, рассматривая птенца, под его недовольный писк погладил его одним пальцем по клюву, — это дорогого стоит. Особенно учитывая, что большую часть времени вы проводите в тоннелях.

— Отец? — Ная внезапно оторвалась от своей бумажки: она честно пыталась писать, но её мысли продолжали крутиться вокруг Лиаса, не давая ей сосредоточиться.

— Да? — поднял на неё взгляд мужчина.

— У меня есть две проблемы, которые я пока не знаю, как решить… — нехотя призналась предводительница.

— Я дожил до момента, когда моя упрямая дочь всё же просит меня о совете? — по-доброму засмеялся Мастер Хаэль. — Говори.

— Я уже приходила к тебе за советом — ты множество раз учил меня заклинаниям. Обязательно так драматизировать? — закатила глаза Ная.

— Мне каждый раз приятно, — улыбнулся ей отец.

— Ладно… — сдалась Ная: злиться на него у неё не получалось в принципе, ей казалось, что на это была не способна даже её вспыльчивая мать. — Во-первых, нам нужно снять ошейник, но на нём печать, поэтому его нужно уничтожить прямо на Лиасе буквально за секунду, пока магия не успела сработать и убить его. А во-вторых, Лиас ничего не видит в кромешной темноте тоннелей, а в городе я его одного оставлять не хочу — как сделать так, чтобы он видел?

Мастер Хаэль какое-то время внимательно изучал глазами светлого эльфа и его ошейник, но в конце концов только вздохнул:

— Я подумаю и поспрашиваю у других Мастеров… Как снять ошейник, должны знать либо в Доме Ар'тремон — они много работают с металлами, либо в Доме Фаоэн — они их добывают. А насчёт зрения спрошу в Доме Сиэль.

— Спасибо, — благодарно кивнула предводительница.

***

Мать Лияр достала небольшую шкатулку из тайника и, сняв защитные печати, вытащила из неё старинный пергамент. Женщина осторожно расправила его на столе и, взяв в руки перо, переписала на отдельный лист довольно внушительный список ингредиентов. Спрятав пергамент обратно, она снова запечатала шкатулку и вернула её в тайник, положив рядом кожаный свёрток, который отдала ей Ная.

Мать Лияр победно улыбнулась: совершенно неожиданно у неё в руках оказались два самых дорогих и редких ингредиента, и теперь, спустя больше сотни лет, её старый план наконец-то имел все шансы на осуществление. Оставить Наю возле себя было явно хорошей идеей.

***

— Отчёт, госпожа, — Ная положила листок бумаги на стол Матери Лияр. Та предпочитала работать в одиночестве, и в её кабинете как обычно сейчас не было никого кроме них двоих. Стены были сплошь расписаны всевозможными заклинаниями, делающими комнату запечатанной коробкой, откуда наружу не могло проникнуть ни единого звука или образа и ни капли магии, ровно как и внутрь.

— Отлично, — кивнула Мать Лияр и протянула Нае взамен другой листок, — это твоё тайное задание.

— Тайное задание? — предводительница, нахмурившись, забрала бумажку.

— Да. И если о нём узнает хоть кто-то помимо твоего отряда, Лиас умрёт, — лаконично объяснила Мать Лияр.

— Так вот она настоящая плата за его безопасность, — усмехнулась Ная: теперь это действительно было похоже на правду, так что предводительнице даже стало как-то спокойнее на душе, — приведя его в Таэмран, я вручила вам в руки прекрасный способ мной манипулировать?

— Я не такая корыстная дрянь, какой ты меня считаешь, — фыркнул старшая женщина, — но в качестве гарантии сохранности информации он отлично подходит.

— Я должна просто всё это собрать и принести вам? — Ная пробежала глазами по списку, и снова подняла взгляд на читающую её отчёт Мать Лияр.

— Да, — подтвердила та.

— Надо полагать, ни на какие вопросы вы больше не ответите? — уточнила предводительница.

— Нет, — коротко кивнула Мать Лияр.

— Какой срок? — продолжала задавать вопросы Ная.

— Год, — Мать Лияр по-прежнему на неё даже не смотрела.

— Сколько заплатят отряду? — предводительница сложила руки на груди, прожигая Мать Лияр взглядом.

— Наглеешь, — та, наконец, оторвавшись от отчёта, улыбнулась.

— Попробовать стоило… — пожала плечами Ная.

— Тебе ни монеты, мужчинам по десять золотом, чтобы держали рот на замке, — к удивлению Наи, ответила старшая женщина: предводительница, на самом деле, совершенно не рассчитывала на какую-либо плату помимо защиты Лиаса, — можешь сдавать, — Мать Лияр отдала Нае её отчёт, — надеюсь, в следующий раз увидимся, когда ты принесёшь что-нибудь из списка.

— Тут есть травы, которые можно купить в Доме Сиэль, и ещё кое-что, что можно найти на рынке, — предводительница ещё раз просмотрела список и убрала его за пазуху.

— Значит скоро увидимся, — Мать Лияр кивнула ей на дверь.

— Я даже не знаю, как это расценивать: то ли нам дали статус доверенного отряда Матери, то ли нам просто удачно сели на шею, — хмыкнул Эмиэль, в третий раз перечитывая список того, что им нужно было достать: искать всё это предстояло по всему подземелью.

Предводительница собрала отряд сразу, как только вернулась от Матери Лияр, и теперь они все сидели у неё в комнатах и обдумывали, как и где им раздобыть всё то, что больше всего походило на список ингредиентов для какого-то очень сложного заклинания. Никто из них не знал ни одного заклятия, для которого бы требовалось столько всего, а спросить, соответственно, согласно условиям, они ни у кого не могли. Асин предложил было поискать нечто похожее по библиотекам, но Ная запретила: «Нас всех убьют без разговоров, если Мать Лияр узнает, что мы пытаемся что-то выяснить. Даже думать об этом не смейте».

— Цайлон можно купить у травника в Сиэль, но он стоит три золотом за грамм. Порошки надьяна и ризака у меня есть, сушёные листья ласси, брили и кундриро тоже. Порошок пациуса был у отца, — Аэн задумчиво стучал пальцами по колену.

— Думаю, такие расходы нам оплатят. Надеюсь… — вздохнула предводительница, краем глаза наблюдая за готовым высказать своё недовольство весьма значительными внезапными тратами Ираном.

— Херши растут в озёрах на западе… Но, насколько я знаю, за ними надо нырять… — продолжал размышлять вслух целитель.