Спустя пятнадцать минут мечник вернулся с кожаной сумкой и протянул её предводительнице. Заглянув внутрь и убедившись, что он верно понял её жест и принёс только половину скорлупы, женщина отдала сумку Матери Цеара.

— Поразительно. Как же ты её заполучила? — усмехнулась та, проверив содержимое.

— Я бы хотела получить подтверждение, что раб теперь мой, — нахмурилась в ответ Ная, игнорируя вопрос.

— Фир, принеси его карточку и чернила, — приказала Мать Цеара одному из стоявших у неё за спиной мужчин. Пока его не было, она продолжала придирчиво анализировать поведение молодой, но успевшей нашуметь на всё подземелье, предводительницы: на первый взгляд она казалась вполне безобидной, но своего добиваться, видимо, умела. Возможно на будущее с ней было бы вполне выгодно иметь ничем не подпорченные отношения, если, конечно, её никто не убьёт в ближайшие годы за наглость и упрямство, что, впрочем, было маловероятным исходом, учитывая все факторы.

Ещё через десять минут Ная вывела своё имя на карточке Лиаса и отдала её Ариену. Проклятый ужин продолжался.

— Дебри измерений! Я думала это никогда не кончится! Если мне когда-нибудь взбредет в голову идиотская идея стать Матерью Дома, сделайте одолжение, напомните мне об этом проклятом случае! — Ная рухнула на кровать и накрылась с головой покрывалом. Этот ужин был для неё настоящей пыткой: после того, как она выкупила Лиаса, всё внимание в зале переключилось на неё, и следующие два часа местная элита развлекалась за её счёт — сначала им нужны были красивые огненные заклинания и, раз уж она так удачно владела магией воплощения, то пустить по залу оленей, сделать феникса и показать, как выглядел Демон; потом от неё потребовали интересных рассказов с её заданий; и под конец её измучили всевозможными провокационными вопросами: «Говорят, ты вызываешь на арену, если косо глянуть на твой отряд, а что будет, если я случайно ткну твоего красавчика ножом?», «Как же так получилось, что твой феникс погиб? Наверное, теперь ты чувствуешь себя как летучая мышка без крыльев?», «За сколько ты возьмёшься за убийство?». К концу Нае уже хотелось перебить весь зал этих проклятых язвительных змеюк. Причём бесплатно.

Отряд посмеиваясь, клялся её никогда не отпускать с должности предводительницы, когда раздался стук в дверь, и в комнату вошла одна из служительниц центрально здания Дома Цеара.

— Ваш раб, госпожа Ная, — бесцветно произнесла женщина. Она дала знак кому-то в коридоре и, проследив как светлый эльф перешагнул порог и замер в подобающей позе, ушла.

Повисла тишина. Мужчины шокировано смотрели на Лиаса, совершенно не понимая, что происходит, и откуда он тут вообще взялся. Ная ещё ничего не успела рассказать отряду, поэтому те, кто не присутствовал на ужине, не ожидали увидеть здесь светлого эльфа. Тем более в рабском ошейнике.

— Демон их всех раздери! — выругался Кьяр, быстро подходя к Лиасу и накидывая на его голые плечи свою рубашку. — Что за мода заставлять мужчин ходить по пояс голыми?! Здесь не так уж и жарко между прочим!

— Это не мода, Кьяр. Это правило, символизирующее, что рабы беззащитны — их грудь всегда открыта для удара… — тихо исправил его Аэн, с сожалением смотря на полуобнаженного светлого эльфа.

— Это ты в книжках по целительству вычитал? — танцор кипел от негодования: при их последней встрече на поверхности он назвал Лиаса другом, и видеть его таким — последнее чего он мог бы пожелать.

— Я люблю читать… — Аэн вздохнул и больше лезть со своими знаниями не стал, понимая, что сейчас детали абсолютно не имели значения.

— Не снимай, — Ная остановила потянувшегося к ошейнику светлого эльфа Кьяра, — пока мы в Ортарэле, ошейник — гарантия, что его никто кроме хозяйки, то есть меня, не тронет.

— Проклятье! — танцор рыкнул, отдернув руку и прожигая взглядом ненавистный медный обруч.

— Хозяйки? — переспросил Эмиэль. — Так ты за него скорлупу отдала? Когда Ариен влетел в комнаты и, ничего не объяснив, забрал её, мы, откровенно говоря, начали переживать.

— Прости, у меня не было времени говорить, — улыбнулся мечник, — к тому же все спали кроме тебя.

— Перестаньте пререкаться друг с другом, — устало попросила предводительница, — без вас голова болит.

— Ная, а зачем тебе светлый эльф? — Ариен уже некоторое время с интересом рассматривал новое приобретение своей госпожи, но на этот свой вопрос ответа так и не находил.

— Зачем мне светлый эльф..? — ошеломлённо переспросила Ная. Она даже не сразу смогла отреагировать, не зная то ли сердиться на мечника, то ли смеяться, но после того как первый всплеск эмоций прошёл, она вспомнила, что Ариен Лиаса никогда не видел. — Что ж… Познакомься, Ариен, это Лиас. Наш светлый эльф, о котором мы тебе рассказывали.

Мечник открыл рот, но так больше ничего и не произнёс — теперь ему было понятно, почему его предводительница была готова заплатить за этого раба любую цену, и почему так злился Кьяр. Ариен, конечно, надеялся, что однажды познакомиться со светлым эльфом, который в своё время помог Нае выжить на поверхности, но обстоятельства он явно представлял себе при этом несколько иные, и теперь даже не мог определиться, стоило ли представляться или пока оставить Лиаса с теми, кого он, по крайней мере, знал. Посомневавшись, мечник всё же остановился на последнем и молча отошёл немного в сторону, пропуская к светлому эльфу остальных.

— Как ты попал в этот проклятый гадюшник? — обратился к Лиасу Асин.

— У тебя же был талисман Эмиэля, почему не дал нам знать, что нужна помощь? — присоединился Аэн.

Светлый эльф молчал, а Ная с горечью поняла одну простую вещь, которая резанула её будто ножом по груди:

— Он звал нас, но мы не пришли… А точнее, звать не было никакого смысла, потому что талисман больше не работал. Когда Эмиэля убил Демон, вся его магия исчезла… О Боги… — женщина опустилась на кровать и закрыла лицо руками: так паршиво ей последний раз было за решёткой в Здании Совета. — Прости нас, Лиас. Я обещала защищать тебя, я обещала прийти, если буду нужна, а в итоге не сделала ни первого, ни второго.

— В чём, во имя проклятого Хаоса, дело? — Шиин уже минут десять наблюдал за ничего не выражающим лицом светлого эльфа. — Почему ты не разговариваешь с нами?

— Тихо, — шикнула предводительница.

— Ная… — Ариен уже чувствовал, что она сейчас вспылит, но сделать ничего не успел.

Женщина резко поднялась и быстрым шагом подойдя к двери, распахнула её настежь, осматривая коридор.

— Вам что-то нужно? — поинтересовалась приставленная к гостям служительница Дома Цеара.

— Да. Вы не могли бы показать моим мужчинам город? — Ная задала вопрос чуть ли ни приказным тоном, но женщина в коридоре не обратила на это никакого внимания:

— Конечно. А вы, госпожа, не пойдёте? — поинтересовалась она.

— Нет, я устала, — отрезала предводительница.

— Как пожелаете, но если я уйду, то вам не к кому будет обратиться, если вам что-то потребуется — Мать Цеара приставила к вам только меня, — напомнила служительница.

— Ничего страшного, пару часов я потерплю, — Ная закрыла дверь и повернулась к отряду, — собирайтесь.

— Какого… — начал было протестовать Асин, но получил подзатыльник от Эмиэля.

— Мне тоже уйти? — тихо уточнил Ариен.

— Оставьте нас вдвоём. Лучше соберите пока информацию о городе, — уже немного спокойнее пояснила своё поведение предводительница.

***

Мужчины ушли, и Ная осталась с Лиасом в комнатах одна. За всё это время светлый эльф так и не двинулся с места и не проронил ни звука.

— Лиас, поговори со мной, — женщина взяла его за руки, — скажи хоть что-нибудь, чтобы я по крайней мере знала, что тебя не лишили возможности разговаривать. Или ты злишься на меня? Хотя бы жестом покажи.

Лиас не злился, до этого момента он и не знал, что талисман бы не сработал, даже если бы его тогда не отобрали. Светлому эльфу отчаянно хотелось ответить, но жестоко вбитые в сознание правила поведения при хозяйке заставляли его молчать, и даже не смотря на то, что память подсказывала ему, что с Наей можно говорить, он не мог пересилить себя и продолжал смотреть в пол. Даже просто мельком глянуть на женщину было сложно: «раб не имеет права поднимать голову» — диктовал ему испуганный внутренний голос.