Услышав его тон обречённого на казнь, Ная мысленно отругала себя, поняв, что по привычке слишком давила на мужчину. Она села перед ним и протянула ему руку:

— Помнишь, как ты успокаивал меня, когда я не могла контролировать свою магию? Ты тогда просто делился со мной своей энергией, попробуй сделать то же самое.

Лиас нерешительно смотрел на её ладонь: прикасаться к хозяйке по своей воле — запрещено. Ная увидела, что он сомневался, но истолковала это по-своему:

— Это же твоя врождённая магия, у тебя получится, — она сама сжала его руку, неосознанно решив первую дилемму светлого эльфа.

Лиас какое-то время молчал, пытаясь заставить себя разбудить свою магическую энергию, но так и не смог.

— Мне запрещено применять магию… Тем более на хозяйке, — он опустил голову, совершенно не представляя, что ему делать и чего ожидать. Он нарушал правила, разговаривая с Наей и, тем более, не выполняя приказ, но если бы он выполнил этот её приказ, то нарушил бы другие правила. Лиас запутался.

Предводительница же почувствовала, как в ней снова поднимается ярость, поэтому поспешила убрать руки, пока светлый эльф не уловил её злость и не принял её на свой счёт.

— Ариен! — рыкнула она.

— Я понял, — отозвался мужчина.

— Тебе нужно научиться быть более сдержанной, — хихикнул Асин, без труда читая на лице женщины всё, что она в этот момент думала про воспитание рабов в Ортарэле и в Доме Цеара в частности.

— Кто бы говорил! — огрызнулась та.

— Согласен, но ты — предводительница, а я просто член отряда, — Асин развёл руками, пытаясь сгладить слова шутливым тоном, чтобы не получить очередной раз по голове.

— Ты можешь быть прав, когда я не злюсь? — Ная села рядом с ним, присоединяясь к наблюдению за Ариеном.

— Могу, — кивнул маг.

— Потрудись, — отрезала женщина.

Мечник же как обычно только тихо посмеялся над очередной перепалкой и, подойдя ближе к Лиасу, опустился перед ним на пол пещеры.

— Мы с тобой до сих пор так и не познакомились. Я — Ариен, — начал он.

Светлый эльф молчал, и Ариен, улыбнувшись, заставил свои руки светиться, чтобы коснуться его магией и помочь заговорить, как это делала в городе Ная.

— Звёздочка? — эта магия освещала Лиасу дорогу последние часов шестнадцать, но почему-то ласковое прозвище, которым однажды Ная назвала мужчину, вспомнилось светлому эльфу только сейчас и тут же сорвалось с языка, быстрее, чем он успел осознать, что говорит и сдержаться.

— Да, — расхохотался Ариен, — это я. Ты от Наи это слышал чаще, чем моё имя?

— Я… Нет, просто… — Лиас не знал, куда себя деть: почему-то было стыдно, ведь до сих пор никто при нём так Ариена не называл, наверное, это было что-то личное, интимное, а он так неосторожно сказал это вслух.

— Всё в порядке: я не против, можешь и так меня звать, — мечник слабо сжал ладони светлого эльфа: его магия согревала — Лиас не знал, как это объяснить, но всегда холодная тёмная магия сейчас грела его и успокаивала, напоминая чьи-то заботливые руки. В чёрных глазах Ариена было столько тепла, что Лиас непроизвольно замер, встретившись с ним взглядом. В тёмном эльфе светился тонкой, едва заметной нитью золотой след — прикосновение Бога — оно было не только на его теле, но и внутри него. Это было настолько красиво, что прошло несколько минут прежде чем Лиас понял, что смотрит мечнику в глаза уже непозволительно долго. Он мгновенно потупился, но тот поймал его подбородок, заставляя снова поднять лицо.

— Не опускай голову, я ведь тоже мужчина, мы с тобой на равных, — у Ариена был очень мягкий голос. Лиасу казалась, что, даже если бы он начала сыпать бранью, как весь остальной отряд, это всё равно не звучало бы резко или грубо.

То ли из-за магии света, то ли из-за его манеры поведения, то ли из-за чего-то ещё, но Лиасу сейчас было сложно воспринимать Ариена как дроу. Он как будто был посередине между тёмными и светлыми эльфами, и это было очень странно. Но именно из-за этого Лиас чувствовал себя с ним легко.

— Лиас, я ничего не знаю о светлых эльфах, кроме того, о чём упоминала Ная, рассказывая о тебе, поэтому, пожалуйста, говори мне, если я что-то делаю не так, ладно? Мне бы не хотелось, чтобы из-за моего незнания и непонимания, тебе было некомфортно со мной, — мечник улыбался, стараясь показать, что все его слова были сказаны искренне и от чистого сердца, — и, прошу, покажи мне свою магию — мне безумно интересно, как она ощущается, — Ариен указал взглядом на их руки, и Лиас, выполняя его просьбу, направил в свои ладони поток светлой энергии. Только когда магия уже потекла через всё его существо, светлый эльф осознал, что подчинился, даже не задумавшись. Хотя «подчинился» было неверным словом. Да, по сути, просьба Ариена являлась приказом, но интонация была совершенно другой: будто ему, действительно, было просто интересно, а Лиас просто мог ему что-то продемонстрировать и объяснить.

Вместе с осознанием, возник порыв отдернуть руки, но светлый эльф сдержался, понимая, что этот порыв был продиктовано страхом, что его снова обманут, — Ариену оказалось так просто довериться. А ещё у мечника была невероятно мощная огненная магия. Только Лиас никак не мог понять, почему она была одновременно внутри него и снаружи. Причём снаружи она была намного сильнее и концентрировалась в области сердца. Ариен казался одновременно и одной сплошной загадкой, и открытой книгой.

— Мне нравится: твоя энергия напоминает приятный весенний ветер на поверхности, — Ариен улыбнулся, внимательно следя за светлым эльфом, — куда ты так смотришь? Феникса видишь?

— Феникса? — Лиас удивлённо перевёл взгляд на лицо мечника.

— А, тебя ещё не представили! — хохотнул тот. — Знакомься, это новый феникс Наи, который почему-то решил, что я — его мама. Прошлый погиб в сражении с Демоном, спасая тысячи жизней, а этот вылупился всего пару недель назад.

Ариен отодвину л ткань своей рубашки, и Лиас ошеломлённо уставился на сидящий у мечника за пазухой чёрно-красный комочек, напоминающий сгоревшую детскую игрушку, когда-то бывшую птицей. Внешне создание выглядело несуразно, но в нём была такая безграничная мощь стихии, что светлый эльф невольно залюбовался и потянулся, чтобы дотронуться.

Ариен молча наблюдал, как Лиас гладил маленького феникса и поражался тому, что птенец того до сих пор не клюнул. Впрочем, когда мечник попытался достать птицу, чтобы дать её светлому эльфу в руки, та как обычно начала протестующие пищать и цепляться когтями.

— Не надо, — улыбнулся Лиас, — ему хорошо у тебя. Ты ведь тоже в каком-то смысле огненное создание, а у него ещё не появился свой огонь. Думаю, он сам вылезет, когда наберётся сил. А пока ему кажется безопаснее с тобой.

— Почему не с Наей? — Ариен чуть склонил голову к плечу, выражая свою заинтересованность. Светлый эльф наконец-то по-настоящему улыбался и говорил по собственной инициативе, поэтому мечнику хотелось продлить этот разговор как можно дольше, чтобы дать Лиасу время снова привыкнуть к тому, что всё это нормально.

— Наверное, потому что у тебя энергия спокойнее, — задумался светлый эльф, — у Наи очень бурная магия, она постоянно меняет интенсивность из-за её эмоций, а твоя намного более ровная.

— Ная, так тонко неуравновешенной тебя ещё никто не называл! — расхохотался Иран.

— Смотри, чтобы эта неуравновешенная на тебе не оторвалась! — тут же фыркнула в ответ женщина, но ни в её голосе, ни на её лице не было ни капли злости: сейчас она была искренне рада: Ариен опять совершал что-то на грани невозможного, так легко и просто помогая Лиасу снова стать собой. Но была одна вещь, которая её всё-таки раздражала:

— Ариен, ты сможешь медью монет перекрыть надпись на ошейнике? — спросила она.

— Да, смогу, — обернувшись к ней, отозвался мужчина, — Сейчас?

— Нет, сейчас пять часов спим и идём дальше, — покачала головой предводительница, — выйдем в тоннели, которые хорошо знаем, тогда будем со светом развлекаться — слишком яркие вспышки, когда ты плавишь металл.