Опустив ноги на холодный пол, Северус внезапно прикипел глазами к руке. Метка, до сих пор остававшаяся полупрозрачной, была серой, её цвет стал намного темнее и сейчас вызывал в душе́ неконтролируемый страх. Северус с трудом восстановил щиты окклюменции на своём разуме, но затравленный взгляд всё равно его выдавал. Опустив голову под кран с ледяной водой, Снейп немного пришёл в себя. Обсушил заклинанием волосы, которые, как обычно, были похожи на сальные космы из-за испарений от котла, и заказал себе завтрак в комнату, не решаясь сегодня появиться в большом зале.

За годы работы преподавателем в Хогвартсе он стал закоренелым циником, давно разобравшись, что директор в своё время просто поймал молодого щенка, привязав его клятвами к себе и Хогвартсу. Одной из идей Снейпа было отработать год на должности профессора ЗОТИ, чтобы проклятье вынудило его покинуть школу, но Дамблдор всегда отказывал ему в этом с понимающей улыбкой. Позавтракав и ещё раз растерев ладонями бледное лицо, Северус собрался с силами и отправился на урок.

В кабинете зельеварения уже галдели первокурсники, и Снейп ворвался в помещение, эффектно хлестнув по ногам полами мантии. Голоса немедленно затихли, а Северус, подойдя к преподавательскому столу, резко развернулся к аудитории и мазнул тяжёлым взглядом по лицам учеников.

— Глупое махание волшебной палочкой не имеет никакого отношения к зельеварению, отложите в стороны ваши указки и выслушайте меня, — с каменным выражением лица начал Снейп. — Я уверен, что вы не в состоянии даже мамкин суп сварить, не то что зелья... Я могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф и даже как закупорить смерть. Но только если вы внимательно будете следовать инструкциям на моих уроках.

— Однако… — криво усмехнулся Северус. — Я сомневаюсь, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада баранов, что обычно посещает мои уроки!

Драко с довольной улыбкой смотрел на крёстного. Тот как мог, придирался к Поттеру. Глупый очкарик пытался дерзить, хлопал глазами и мычал, не зная ответов на простейшие вопросы. Рыжий то краснел, то пыхтел, а бобриха, тоже попавшая на гриффиндор, безуспешно тянула руку, пытаясь ответить. Это всё сильнее выводило Снейпа из себя, и он даже назначил львиному факультету парочку штрафных баллов. Наконец, тяжёлый для гриффиндорцев урок закончился, и Драко, весело шутя с друзьями по поводу глупых львов, выскочил из кабинета.

На первом уроке полёта Малфой уже предвкушал, как посадит в лужу очкастого гриффиндорца. Драко регулярно с детства летал на метле и рассчитывал похвастать своими навыками перед всеми сокурсниками. Однако, мальчик, который выжил, в очередной раз нарушил все планы юного Малфоя. Неизвестно почему, но Поттер летал так, будто родился и вырос на метле. Любые пируэты давались ему настолько легко, что Драко не верил своим глазам. А когда они сцепились из-за напоминалки ещё одного ученика Гриффиндора – неуклюжего увальня Лонгботтома, Поттер вообще удивил всех присутствующих своей выходкой. Драко, поднявшийся довольно высоко в воздух, наклонившись с метлы, с силой метнул напоминалку вниз, но ту, почти у самой земли перехватил ненавистный Поттер. Правда, Драко было дело, порадовался крикам мадам Трюк, которая бежала к ученикам, и надеялся, что Поттера отчислят за нарушение приказа не подходить к мётлам без преподавателя. Но к его ужасу, Поттера не только не отчислили, но даже приняли в команду Гриффиндора, на позицию ловца. Для Драко, который грезил стать ловцом с того самого момента, когда первый раз сел на метлу — это стало сокрушительным ударом, по самолюбию. Вечером, стерев с лица злые слёзы обиды и разочарования, он уселся за стол, писать письмо родным, жалуясь на несправедливость школьной администрации.

Время летело, Драко продолжал получать хорошие отметки на уроках, периодически конфликтуя с Поттером. На Рождество он приехал домой, где рассказал встревоженным родителям и брату о происшествии с троллем и огромным трёхголовым псом, который жил где-то в замке. Вернувшись в Хогвартс, Драко продолжил учиться. Но вот когда на носу замаячили экзамены, случилось происшествие, которое заставило его срочно написать сообщение брату.

***

Кассиус сидел на диване в Малфой-мэноре и читал послание от Драко. Мелкий прислал письмо, в котором тот снова жаловался на Поттера. И дружить он не захотел с таким великолепным Малфоем и на метлу сел в первый раз, а летает лучше, чем тот, кто с пяти лет, на метле рассекает.

Кассиус с улыбкой читал жалобы младшего брата. Драко, в силу воспитания в богатой и могущественной семье иногда не понимал, что мир не вращается лишь вокруг его «высочества».

«Такие болезненные щелчки по самолюбию, будут полезны мелкому, они научат его адаптироваться к реальности быстрее, чем все учителя, которые натаскивали юного аристократа», — решил маг ухмыляясь.

Кассиуса заинтересовал один момент, где брат рассказывал, как он следил за Поттером, Грейнджер и Уизли, слишком часто начавших навещать полувеликана. В один такой день брат увидел в окне хижины Хагрида настоящего дракона. Тот рос и очень скоро стал доставлять неудобства Хагриду. Он даже умудрился спалить бороду леснику и укусить Уизли, которого Драко терпеть не мог. Малфой подслушал, как неразлучная троица друзей с Гриффиндора, предложила леснику отправить дракона в заповедник, при помощи одного из братьев Уизли. Тот немного погрустил, но всё-таки согласился. Завтра ночью Поттер и компания, потащат дракона на астрономическую башню, откуда его заберут друзья Уизли — контрабандисты. Драко хотел навести на нарушителей, дежурящих по замку профессоров.

Кассиус задумчиво потёр лоб: «А ведь даже такой молодой дракон — очень ценное приобретение. Кровь, сердечная жила, печень. Да даже мясо и шкура: — хороший зельевар всегда найдёт, что использовать в зельях. Не зря эти Уизли решили «помочь», глупому великану. Наверняка галеоны уже поделили за зверя».

Кассиус сел писать письмо брату, где попросил не связываться с этим делом. Не сто́ит участвовать в этой истории, ведь дежурные профессора могут и самого Драко посчитать нарушителем, а отец точно не обрадуется, если председателю совета попечителей будут указывать на недостойное поведение сына.

Отправив письмо совой, Кассиус начал собираться. Наложив на себя иллюзию обычной внешности молодого парня, он под вечер перешёл камином в Хогсмид и затерялся в толпе гуляющих по улицам людей. Ночью добрался на метле поближе к хижине лесника и с удобством расположился, спрятавшись под заклинанием невидимости. Через какое-то время послышался негромкий звук шагов, но видно, никого не было. Луна хоть и освещала всё вокруг достаточно ярко, но ломаные тени от деревьев и от само́й хижины, спокойно укрывали идущих от любопытных взглядов. Затем также тихо отворилась дверь в хижину лесника, но в ярком луче света падающем из проёма двери, Кассиус снова никого не заметил. Подобравшись к окну, он через неплотно прижатые занавески, увидел занимательную картину.

Хагрид с трудом запихивал в большой ящик, упиравшегося дракона, который был уже чуть крупнее телёнка, но всё равно смотрелся маленьким по сравнению с полувеликаном. Хагрид, придавив дракона ногой, чтобы тот не смог выбраться, опустил следом в ящик вяза́нку сушёных крыс и зачем-то бутылку огневиски. Потом всхлипнув, вытащил из-за пазухи большого плюшевого медведя и тоже положил туда. Затем резко убрал ногу с головы дракона и начал споро заколачивать крышку.

Из ящика донёсся возмущённый рык дракона и звуки чего-то рвущегося. Дракону точно не понравилось новое место обитания и подарки в дорогу. Возле стены Кассиус заметил двух учеников Хогвартса, мальчика и девочку, которые с некоторой оторопью смотрели на ящик.

— Он такой огромный! — завопила девчонка. — Как мы его потащим, Гарри?

— Не знаю, — мальчик в круглых очках тоже недоумённо уставился на гигантский предмет.

— Ну, на ящике, чары облегчения веса, — скромно пробасил лесник, — он не будет слишком тяжёлым для вас.