— А теперь сын, слушай меня внимательно. Проклятье завязано на меч Гриффиндора. Надо его вернуть нашему народу и уничтожить. Но вернуть его нам может только тёмный маг, ставший хозяином меча.

Флитвик с удивлением уставился на отца:

— Тёмный маг в Хогвартсе? Пока там правит великий светлый маг — это невозможно, — пропищал он. — Тёмный маг, просто не сможет вырасти при текущем уровне образования в замке. Его просто некому будет обучать. Если по-настоящему сильного тёмного мага не обучать контролю магии с детства, он или себя убьёт или окружающих уничтожит. Тем более, в Англии и не осталось по-настоящему тёмных родов. Гонты кончились, Блэки выродились, Лестрейнджи наверняка поголовно сошли с ума в Азкабане, остальные представители тёмных и древних родов тоже там, — Флитвик огорчённо махнул маленькой ручкой.

— Наши умники верят это возможно, — оскалился Гринготт, — мы отвалили столько золота оракулам и пифиям, что получили похожие прорицания из разных источников. У нашего народа есть шанс, — припечатал вождь гоблинов. — Ты, главное, держи глаза широко открытыми Филиус, — он потрепал когтистой лапой по плечу собеседника. — И сын, этим же летом, жду тебя в подземелье, как минимум на месяц. Ты выглядишь как древний старец, а на тебя возлагается такая важная для нашего народа задача — не пропустить появление тёмного мага в Хогвартсе. Так что за пару лет мы вернём тебе утерянное из-за жизни под солнцем, здоровье. Жертвы, ритуалы, есть много способов у нашего народа, — оскалился он, — ты даже сможешь завести детей среди женщин нашего народа, а не мучиться как я, вынужденный терпеть столько лет, человеческую самку.

— Хорошо, что они живут не так долго, а после связи с гоблином, так вообще… — Гринготт злобно рыкнул. — Я даже съесть её не мог, всё-таки она твоя мать, и ты её любил. Твои дети от полноценной женщины нашего народа будут нести наследие моей крови кто-то из них даже сможет стать вождём. К сожалению, ты не способен чувствовать металлы, как должен их чувствовать вождь. Создать что-то наподобие меча Гриффиндора или посоха Мерлина, всегда были способны только вожди нашего народа. Это большое счастье, но и большая ответственность за свои действия и слова. Зато ты стал мастером человеческой магии, и я тобой горжусь и как вождь и как отец. Иди сын, я жду тебя здесь в следующем году. Наш народ ждёт от тебя надежды на возрождение.

***

Люциус Малфой с улыбкой пригубил из бокала старого Огденского. Его собеседник, новый министр магии Корнелиус Фадж, повторил его действие с видимым удовольствием. Люциус торжественно произнёс, глядя на министра:

— Хочу ещё раз поздравить вас, Корнелиус, с избранием. Уверен, что под вашим руководством, мы придём к миру и процветанию нашей родины. За вас! — он аккуратно отпил из бокала.

— Ну-ну, мой друг, не сто́ит принижать свои достижения, без вашей всемерной поддержки нам бы не удалось добиться желаемого. А то, как вы смогли показать Визенгамоту излишнюю сейчас, горячность и несдержанность Скримджера, — Фадж весело похлопал в ладоши, — это блестяще мой друг, просто блестяще. Дамблдор выглядел довольно растерянным.

— Вы тоже выглядели представительно и уверенно, Корнелиус, — ответил Малфой, — уверен, наши граждане получили лучшего из возможных правителей. — Волшебники весело рассмеялись.

— Теперь Люциус, вам все карты в руки, — прищурился Фадж, — оформляйте новое предприятие, меня в долю и все внешнеторговые операции будут проходить теперь только через нас. — Люциус кивнул, помимо политических инвестиций логично было ещё немного заработать. Дела шли отлично и самое важное, удалось чувствительно уколоть прокля́того старика. Для великого светлого избрание Фаджа стало неприятной неожиданностью. Конечно, он найдёт к нему подход, благо старик обладает и властью, и влиянием, но друзьями им никогда не стать. Стоит Дамблдору только немного оступиться, Люциус непременно воспользуется его оплошностью.

***

Долорес Джейн Амбридж, старший советник департамента магического правопорядка, со злостью разбила тарелочку о стенку кабинета. Уже несколько таких тарелок валялось на полу. С остальных со страхом наблюдали за беснующейся фурией, нарисованные на них котята. Чёртов Скримджер умудрился проиграть в гонке за министерское кресло. По всем предварительным прогнозам, по разговорам влиятельных чиновников министерства, выходило то, что следующим министром будет именно начальник управления мракоборцев Руфус Скримджер.

Она долго выстраивала их взаимоотношения на всех возможных уровнях и была уверена, что её ждёт переход на более значимую должность. А он проиграл! И кому, какому-то заместителю отдела магических катастроф. Человеку, ранее совершенно непубличному. Её бешенство искало своего выхода и ещё одна тарелка с несчастными котятами полетела в стену. «Соберись Долорес. Ещё не всё потеряно, пусть Скримджер, этот траченный молью лев проиграл, но у тебя же осталась возможность сменить патрона? Надо действовать, а не психовать». — Поправив растрёпанную причёску и приведя себя в идеальный вид, Амбридж уверенной походкой вышла из кабинета.

Спустившись на первый уровень, она уверенной походкой зашагала по ковровой дорожке к кабинету министра. Если всё сложится хорошо, то у неё тоже появится кабинет на этом этаже.

Фадж с удовольствием обживал новый кабинет, расставляя по привычным местам любимые безделушки. Как каждый, уважающий себя бюрократ, он имел слабость к статусным вещицам. Аккуратно расположив на столе мраморное пресс-папье, Корнелиус удовлетворённо вздохнул. Откинувшись в широком кожаном кресле и поставив ноги на удобную подставочку под столом, он ещё раз наколдовал себе ростовое зеркало, чтобы полюбоваться своим внушительным видом. Затем с тоской перевёл свой взгляд на изрядную папку документов, которая громоздилась на приставном столике. Ему предстоял длинный рабочий день.

Внезапно раздался стук и в дверь просунулось симпатичное личико его секретарши.

— Министр Фадж, сэр, к вам посетительница, — отрапортовала она. С удовольствием оценив ещё раз её подтянутую фигурку с выдающимися формами, он милостиво кивнул. В кабинет, кокетливо цокая каблуками, вошла Долорес Амбридж.

— Здравствуйте, министр, — приветливо улыбнулась она, — я пришла от души поздравить вас с назначением. Возможно, вам требуется какая-то помощь? — и она постаралась улыбнуться как можно привлекательнее. Фадж неосознанно скосил глаза на кучу документов на столике.

— Скажите, Долорес, я ведь могу вас так называть? — вы хорошо разбираетесь в документообороте? Мне нужен высококвалифицированный специалист, который бы готовил мне выжимки из этого массива информации, — и он со вздохом и отвращением снова покосился на документы.

— Конечно, министр, — слащаво улыбнулась Амбридж, — я обладаю огромным опытом в этих вопросах и могу вам помочь.

Фадж задумался: «Он знал Амбридж довольно давно и понимал, что Долорес будет верна тому, кто подымет её на вершину. Конечно, ходили слухи о её садистских наклонностях, двуличности и приторном поведении, но в качестве помощницы она будет великолепно отгонять от него назойливых просителей, к тому же на неё можно будет спокойно скинуть всю эту бумажную волокиту, получая только документы, требующие подписи министра».

Новым взглядом осмотрев всё так же улыбающуюся Амбридж, Фадж важно кивнул.

— Хорошо Долорес, вы назначаетесь на должность старшего помощника министра магии, можете занимать соседний кабинет на этом этаже.

Амбридж церемонно поклонилась:

— Можете рассчитывать на меня министр, во всех смыслах, — снова жеманно улыбнулась она, но Фадж предпочёл не заметить её намёков.

Долорес выпорхнула из кабинета и летящей походкой рванула к себе на этаж. Её спонтанное решение увенчалось блестящим успехом. Она, старший помощник министра магии, и, хотя её попытки сразу привязать Фаджа покрепче не увенчались успехом, вон какая у него секретарша, но стать ему верным соратником она сумеет. А там, глядишь, можно будет задуматься и о чём-то большем.