— Я предлагаю его убить, а надсмотрщикам сказать, что он упал в расщелину, — сказал другой парень, который выглядел как обычный кулунас из бедных районов. Третий только пожал плечами:
— Я как все.
Малолетние шакалы повернулись к Кассиусу и ни слова не говоря кинулись к нему, замахиваясь молотками. Кассиус понял, что вылезти из этой пещеры он не успеет, застрянет, а эти малолетние звери его будут бить молотками, пока он будет ползти сквозь расселину и точно не отстанут, пока не убьют. Когда первый, самый здоровый подросток добежал до него, Кассиус пригнулся под просвистевшим над головой молотком и ткнул ему в горло зубилом. Тупое зубило не пробило даже кожу подростка, но явно что-то ему повредило, потому что Кассиус вложил в это все свои силы.
Пролетевший над головой молоток ударился в скалу и вырвался из рук подростка. Отмахиваясь второй рукой, с зажатым в ней зубилом, парень умудрился приложить Кассиуса по руке, и мальчик почувствовал, как она онемела. Тут же ему прилетел удар, с другой стороны, от второго подростка и рот мгновенно наполнился кровью, пополам с осколками зубов. Как ни странно, это придало новых сил, и Кассиус, с неожиданной прытью зарядил нападающему молотком по колену. Парень ойкнул и начал заваливаться назад. Кассиус проглотил натёкшую в рот кровь из разбитой челюсти.
Каково же было его удивление, когда несмотря на закрытые глаза, он продолжил видеть нападающих и вьющихся вокруг них странных существ. «Лоа, — почему-то всплыла отстранённая мысль. — Лоа можно попросить сделать то, что тебе нужно. Только надо заплатить» Подросток, которому он ткнул зубилом в горло, натужно кашлял, держась руками за горло, а второй с разбитой ногой, лежал на камнях, из-под затылка его толчками вытекала красная жидкость.
Последний из нападающих, слегка косоглазый пацан, видя, что у Кассиуса всё лицо в крови и он уставился на лежащего и умирающего подростка, постарался тихо приблизиться сбоку, чтобы ударить противника молотком по голове. Но когда он уже почти добрался на расстояние удара, до этого тупо смотрящий в никуда мальчик повернул ставшие чёрными без белка глаза в сторону нападавшего, протянул руку к косому и сжал окровавленный кулак. Голова самого мелкого из нападающих тут же лопнула, будто какой-то великан надавил на неё с двух сторон.
Кассиус смотрел, как жизнь уходит из тела подростка со сломанной ногой и мысленно обратился к летающим вокруг Лоа: «Помогите убить третьего», — одно из существ немедленно отделилось от стаи и влетело Кассиусу в грудь. Он почувствовал, как его голова поворачивается в сторону нападающего, а из руки выстреливают какие-то серые жгуты и обхватывают подростка за голову. Одна мысль-движение и голова лопается как переспелый арбуз. В мыслях возникла будто щекотка с вопросительной интонацией: «Плата? — и Кассиус ответил также мысленно. — Его жизнь!»
Стоило ему это сказать, как из его тела немедленно вылетела серая сущность и вся толпа тут же набросилась на безголовое тело. Кассиус видел, как распадается аура, ещё недавно живого подростка и её просто пожирают, облепившие тело существа. Кассиус снова мысленно обратился к духам: «Среди вас есть целитель, мне нужна помощь? Я не могу даже говорить, у меня, видимо, раздроблено лицо и к тому же есть явные проблемы с памятью, я не помню кто я и откуда».
Когда тело убитого подростка уже, казалось, абсолютно лишённым энергии, к Кассиусу подлетели сразу все духи. В голове снова появилась чужая мысль: «Мы можем помочь тебе маг, но плата должна быть достойной». Парень повернул голову к последнему нападавшему, который уже сидел на камнях и судорожно пытался дышать перебитым горлом. Его лицо посинело, из глаз струились слёзы, но других повреждений на нём не было. Он с ужасом косился на Кассиуса, который опять стоял и смотрел куда-то в себя.
«Заберёте его силу», — мысленно произнёс Кассиус.
«Для этого тебе надо его убить», — в голове опять раздались голоса.
Кассиус поднял упавший молоток и молча двинулся к сидящему. Неудачливый «кулунас» попытался отползти назад, но Кассиус был быстрее. Несмотря на поднятые в защитном жесте руки подростка, он быстро и точно опустил ему молоток на череп. Раздался омерзительный хруст и брызнула кровь. Парень упал на спину, а Кассиус, не удержав, выронил молоток из окровавленной руку. Ему стало плохо, но он нашёл в себе силы мысленно позвать духов к пиршеству. Ещё через минуту несколько прозрачных теней подлетели к Кассиусу и вошли в его тело. Он почувствовал, как разбитые кости челюсти становятся на место, очень быстро начинают проявляться выбитые зубы, а кровоточащие раны на теле стремительно исчезать. Через несколько минут на его лице не было даже следа от страшного удара, и остальное тело тоже чувствовало себя свежим и отдохнувшим. В голове начала нарастать привычная боль, а потом как будто, лопнула басовая струна и Кассиус осознал свою настоящую личность. Лоа выскочили из его тела, а в голове снова пронеслась чужая мысль: «Если будет нужна помощь, позови маленький маг».
Кассиус почувствовал наконец магию в своём теле, он вспомнил, как на рынке был убит домовик, призванный, его защищать.
«Надо придумать, как отсюда выбраться, — решил он. — Думаю, используя телекинез и магию крови, я смогу это сделать без проблем».
Единственное, что вызывало у него опасение, это то, сколько вообще магов контролирует эту шахту, сколько их там наверху и насколько они сильны. Судя по тому, как ловко орудовал палочкой тот маг, он явно не из слабаков, но тем не менее занимает далеко не главную позицию в их организации. А то, что это организация, а не один маг, сразу стало понятно из его речи. А потом на него накатило как лавина, осознание, что он только что убил троих людей. Да, он уже был в настоящем бою, но там всё просто мелькало перед глазами, и Кассиус не знал, кто пострадал от его телекинеза. Потом он видел, как его наставник режет глотки пленным зуавам, но на кону стояла жизнь тех, с кем он провёл несколько недель и успел подружиться.
«А здесь?» — на него накатило ожесточение: «Если бы я не стал защищаться, что бы они сделали со мной? Сомневаюсь, что меня бы выпустили из этой пещеры. Нет, на их месте под камнями сейчас мог лежать я, а они уже ковыряли друзу с камнями из стены».
Кассиус посмотрел на свои окровавленные руки со сбитыми ногтями, совсем не похожие сейчас на руки мага-аристократа и сжал кулаки. Главное, они больше не дрожали, абсолютно.
Приподняв телекинезом тела убитых, Кассиус транспортировал их к стене пещеры и аккуратно завалил камнями. Потом подошёл к друзе кристаллов, из-за которых и произошли эти события и погладил её рукой. Тело немедленно прошило молнией, но она не опаляла нервные окончания, а просто немного холодила. Более того, Кассиус почувствовал, как источник магии в его теле просто забурлил, обмениваясь энергией с кристаллами. Удивлённый парень аккуратно обстучал зубилом породу вокруг кристаллов, и в его руке оказалась вся немаленькая друза, примерно с кулак взрослого человека, с прозрачными кристаллами и желтоватым камнем в центре. Кассиус обмотал её тряпкой и засунул поглубже за пазуху. Оглядевшись вокруг, он почувствовал недалеко в стене ещё кристаллы и старательно принялся выковыривать один из них. Делать план по сбору алмазов для надзирателей он, конечно, не собирался, но рассчитывал на порцию еды и не хотел выбиваться из общего ряда рабов.
Достав обычный небольшой волшебный камень из стены пещеры, Кассиус отправился назад. Через час, полазив по подземным переходам, он уже выбрался в общую пещеру и подошёл к надсмотрщику. Тот молча принял камень и выдал жетон, махнув рукой в сторону остальных. Кассиус отошёл к стенке и тихо уселся на камень. До еды ещё оставался примерно час и рабы, как раз возвращались в пещеру, принося добытые алмазы. Отдавая надсмотрщикам камни, подростки устало усаживались на полу у стены в ожидании вечерней кормёжки. Примерно через час опять спустили термос и покормили всех отличившихся. Отсутствие трёх рабов если и заметили, то не придали этому никакого значения. В свете налобных фонарей было сложно понять, сколько подростков спят на полу, сбившись в кучу.
