Молча выскочив из кабинета, Долорес сжала пухлые кулачки и чеканя шаг, отправилась на встречу с министром. Фадж, мрачный сидел в своём кабинете и бездумно смотрел на движущиеся портреты, где он, то пожимал руки представителям иностранных делегаций, то фотографировался на открытии нового корпуса больницы имени святого Мунго. В кабинет постучали и его прелестная секретарша, мило улыбаясь, заглянула внутрь.

— Господин министр, к вам мадам Амбридж.

— Пусть войдёт, — вяло кивнул рукой Фадж.

В кабинет, как маленький розовый ураган ворвалась взбешённая Долорес. Усевшись в кресло рядом со столом министра, она обстоятельно рассказала всё, что с ней произошло. Фадж сочувственно кивал, поддакивал, успокаивал, но во всех его утешениях чувствовалась полнейшая неискренность.

— Долорес, — вздохнул Корнелиус. — Мои рейтинги здорово упали. Если сейчас окажется, что тот, кого нельзя называть, действительно воскрес, мне не усидеть на кресле. Мне припомнят все, даже то, что я не совершал на этом посту. Я хороший министр для мирного времени, когда требуется созидать, — угрюмо вздохнул Фадж. — Но сейчас, возможно, начнётся ещё одна война, и как министр военного времени, я не гожусь.

Амбридж затравленно посмотрела на Фаджа, но потом её лицо приняло ожесточённое выражение, и она приторным голоском произнесла:

— Вы правы, дорого́й Корнелиус, совершенно правы. Буквально только что я услышала от мадам Боунс, что нас с вами собираются сместить и посадить в Азкабан. Думаю, что они со Скримджером уже делят ваше кресло.

Фадж тут же выпал из своего состояния вялой меланхолии.

— Что? — нервно прошипел, побледневший мужчина. — Меня посадить в Азкабан?! Да это их надо отправить в тюрьму за бездействие, за то, что допустили нападение террористов на Министерство.

— Ох, Корнелиус, оборона от злоумышленников у нас дырявая, если даже школьники свободно прошли сквозь всю хвалёную защиту ДМП, мракоборцев и разгромили отдел тайн! — сокрушённо покачала головой Амбридж. — И заметьте, во главе негодяев, как и прежде, мистер Поттер.

— Так, Долорес! — разгневанно прошипел совершенно преобразившийся министр. — Готовьте доказательства, приказы. Я объявлю внеочередное заседание Визенгамота и поговорю с верными мне людьми. За то, что допустили весь этот бардак, мы снимем с должностей и Боунс, и Скримджера. Те же Гавейн Робардс и Корбан Яксли разберутся в том, что наворотили эти деятели.

Амбридж удовлетворённо кивнула и встала из кресла:

— Непременно, министр. Я сейчас же займусь всей подготовкой, и мы не допустим этого вопиющего нарушения законности.

Амбридж торжествующе выскочила из кабинета министра, милостиво кивнула секретарше и отправилась в ещё одно место. Постучавшись, она аккуратно зашла в богато обставленный кабинет.

— Здравствуй, Корбан, — проворковала она, протягивая руку поднявшемуся ей навстречу мужчине.

Яксли немедленно приложился к ручке пухлой маленькой женщины и тут же усадил её в кресло рядом с журнальным столиком. Присев в соседнее, он с улыбкой посмотрел на женщину.

— Вы, как всегда, отлично выглядите, Долорес. Что привело ко мне саму заместительницу министра?

— Серьёзный разговор, Корбан, и совершенно конфиденциальный, — таинственно улыбаясь, произнесла Амбридж.

Яксли насторожился, достал палочку и наложил на помещение «заглушающее» заклинание.

— Слушаю вас, Долорес, — серьёзно посмотрел он на женщину.

Амбридж наклонилась к нему и негромко произнесла:

— Я знаю, что вы как представитель древнейших и благороднейших родов, всегда поддерживали традиционные ценности настоящих английских волшебников, а среди ваших знакомых есть как либеральные, так и радикальные маги.

Яксли сосредоточенно кивнул, побуждая собеседницу продолжать.

— Так вот, буквально только что, я услышала, — Амбридж ещё сильнее понизила голос, — что Боунс и Скримджер решили произвести некоторые чистки в Министерстве. Захватить власть, избавится от всех консервативных волшебников, ввести военную диктатуру. Боюсь, что в связи с возможным возвращением того, кого нельзя называть, общество это им позволит, — деланно вздохнула женщина. — Все наши амбициозные планы можно будет выбросить в мусорку.

Лицо Яксли немедленно помрачнело.

— Спасибо Долорес, — нашёл он в себе силы добродушно улыбнуться. — Я поговорю со своими знакомыми об этом, возможно, они найдут какое-то решение.

Пообщавшись ещё не много о других делах, обсудив все сплетни, кружащие по министерству о недавнем происшествии, полностью довольные прошедшей беседой, они расстались.

Руфус Скримджер тоже сидел у себя в кабинете, постоянно принимая то одного, то другого сотрудника, пока наконец не наступило время обеда. Потянувшись, волшебник уже заперся изнутри, чтобы перекусить, когда в дверь снова постучали. Скривившись, Скримджер спрятал в стол судки с обедом и огорчённо взмахнул палочкой, снимая запирающее заклятье.

В комнату вошла чем-то взволнованная Боунс и немедленно подошла к столу.

— Руфус, нас с тобой могут ожидать неприятности! — женщина яростно сжимала кулаки. — Эта стерва Амбридж начала собирать документы, чтобы отправить нас с тобой в отставку, по причине некомпетентности. Они с Фаджем решили повесить на нас и беззубую защиту министерства и нападение террористов и всё прочее.

— Это всё мордредов Грюм виноват, — сердито рявкнул Скримджер. — Ты же знаешь, Амелия, большинство наших ребят — его ученики. — Вот он и договорился со всеми, чтоб не вмешивались в их разборки. Даже дежурных групп в тот день не было в министерстве. Этот хромой урод арендовал в Челмсфорде ресторан Вита Белла, на сто человек с девочками и на защите порядка не было никого!

Амелия удивлённо присвистнула.

— Ничего, ничего, — прорычал Скримджер, — как только одноглазый урод появится, я лично набью ему морду за такую подставу. Если бы они схватили какого-то пожирателя, как он говорил, никто бы и не поднимал бучу, но полноценная битва и куча трупов, в том числе и самого́ Дамблдора? Это, ни в какие рамки не лезет.

Амелия уже давно ушла, а к Руфусу так и не вернулся аппетит. Маг понимал, что если Амбридж принялась под них копать и с Фаджем всё согласованно, значит, отставка не за горами, а Скримджер очень волновался за дело и не хотел потерять своё место, тем более сейчас, когда наступили тяжёлые времена.

***

Сьюзан сегодня отпросилась ночевать к подружке Ханне Аббот и Амелия Боунс, устало вытянув натруженные ноги к камину, спокойно потягивала из бокала старое Огденское, планируя завтрашний день.

Внезапно защита дома предупреждающе заверещала, а потом отключилась. Волшебница, схватив палочку, тут же отправила сигнал в министерство и попыталась аппарировать прочь в заранее определённое место, но аппарация не сработала. Зло скрипнув зубами, женщина осторожно подошла к окну и увидела ряд тёмных фигур, стоя́щих вокруг дома. В свете луны Амелия заметила на лицах безмолвно стоявших магов серебряные маски. Ярость затопила сознание женщины, и Боунс, быстро сменила одежду на более подходящую к бою. Наложив на себя защиту от энергетического и физического воздействия, Амелия ногой открыла дверь и вышла на лужайку перед домом.

— Что, мальчики, решили толпой захватить беззащитную женщину? — ухмыльнулась одна из сильнейших боевиков Англии. — Кто первый попробует свои силы?

Сразу двое пожирателей двинулись к ней и в воздухе свистнули первые заклинания, от которых Амелия небрежно увернулась. Резко взмахнув палочкой, она отправила в обоих оглушающее, тут же невербально добавив к нему взрывное. Пожиратели успешно отбили первое и не заметили второе. Тела пожирателей разметало на куски, раскрасив территорию отвратительной бурой массой.

Злорадно хмыкнув, Амелия послала «Аваду» в ближайшего мага и перекатом ушла от нескольких ответных заклинаний. Волшебники попятились, спешно окружая себя защитными щитами. Не успевший уйти от «Авады» масочник, сложившись, беззвучно упал на асфальт.