Снейп начал внимательно рассматривать зелье, и заметил на глубине большой серебряный медальон.

— Альбус, здесь что-то лежит, — подозвал он Дамблдора, который с опасением вглядывался с совершенно чёрную воду.

— Да, Северус за этой вещью мы сюда и пришли, только взять её можно, лишь выпив жидкость.

— И вы предлагаете это сделать мне? — обречённо выдохнул Снейп.

— Ну, я надеялся, что ты сможешь разгадать, что это такое, а так как у тебя, вероятно, есть с собой всевозможные противоядия, то ничего страшного с тобой не произойдёт. В крайнем случае я доставлю тебя в Мунго, мой мальчик, — сверкнул очками Дамблдор.

Снейп всё пил и пил. С каждой новой кружкой его состояние становилось всё хуже, он начал бредить, звать Лили, вспоминать мать. Дамблдору его было очень жаль, но ради высшего блага, он методично продолжил спаивать уже совсем неадекватному Снейпу, светящееся зелье. Когда на дне ничего не осталось, Альбус стремительно подхватил медальон. Оставив Северуса приходить в себя, он начал рассматривать серебряный артефакт и, наконец, обнаружил, как его открыть. Нажав на боковые выступы, Дамблдор раскрыл вещицу и увидел в ней сложенный вдвое листок: «Если ты сейчас это читаешь, то знай, что это я украл твой крестраж и постараюсь его уничтожить. Это запретная магия, которой нет места на нашей земле, будь ты проклят Волдеморт!» Под текстом, написанным быстрым и нервным почерком на пергаменте, внизу стояла подпись — Р.А.Б.

Альбус задумался над тем,кто же утащил настоящий медальон и услышал внезапный плеск воды. Снейп, которого он оставил лежать возле чаши, каким-то образом умудрился доползти до края острова и сейчас судорожно глотал, чёрную как ночь, воду. Выругавшись, Альбус двинулся вперёд, чтобы оттащить зельевара назад, но из воды внезапно начали появляться инферналы, и один из них вцепился в грязные волосы Снейпа и уже вознамерился потащить его за собой в глубину. Резко отбросив магией чудовище назад, Дамблдор в пару шагов добрался до Снейпа и отшвырнул его себе за спину.

Чёрные воды взбурлили и со всех сторон, на остров, сначала медленно, а потом всё быстрее, стали выбираться живые мертвецы. Дамблдор крякнул, увидев их количество, резко вздёрнул узловатую волшебную палочку и проорал: «Инферно фламаре!»

Взметнувшаяся вокруг острова огненная буря начала оставлять от инферналов одни головешки, но все новые и новые мертвецы продолжали вылазить на камни. Дамблдор водил палочкой по кругу, все расширяя канал с огненного плана. В глубине пламени начали появляться яростные морды потусторонних чудовищ, пламя загудело ещё сильнее. Казалось, вокруг беснуется огненное море, из которого то тут, то там вырываются ужасные твари. Напор инферналов начал слабеть и Дамблдор перчаткой промокнул пот со лба. Снейп так и лежал у его ног без сознания. Когда последняя тварь рассы́палась пеплом, Дамблдор титаническим усилием, помогая себе второй рукой, начал загонять огонь обратно в инферно. Когда последний лепесток пламени исчез, обессиленный старик уселся прямо на валяющегося под ногами зельевара.

— Северус, — пнул его Дамблдор. — Да очнись же… Какая молодёжь нынче хлипкая, — усмехнулся себе в бороду старик и ещё раз пихнул Снейпа. Тот глухо застонал, но открыть глаза так и не смог.

«Что же за дрянь наварил Том, для защиты медальона?» — удивился великий светлый и трансфигурировал из камня ещё одну лодку. Подняв левитацией тело Снейпа, он благополучно переправился на берег и тем же путём вышел обратно.

Свежий, холодный ветер благотворно подействовал на зельевара, и Снейп открыл глаза. После чего раскрыл их ещё шире, когда увидел подкопчённого Дамблдора, с обуглившейся от сильнейшего жара бородой.

— А, что там произошло? – слабым голосом спросил зельевар, глядя во все глаза на великого светлого.

— Ты свою голову потрогай, — усмехнулся старик, и Снейп с ужасом схватился за остатки волос.

— Да, мой мальчик, — сверкнул очками Дамблдор. — Нам с тобой придётся попить зелья, если мы не хотим завтра насмешить всех в Большом зале. «Р.А.Б.», что же это значит? — задумчиво пробормотал старик.

— Сэр, — посмотрел на него, лежащий на земле Снейп. — Во время учёбы у меня был хороший знакомый на нашем факультете, он любил подписываться таким инициалами. Это был Регулус Арктурус Блэк…

Дамблдор удивлённо уставился на Снейпа и прошептал:

— Ещё один пожиратель, предавший своего господина, несмотря на чёрную метку? Как удивительно, — а потом громче добавил:

— Хватит валяться на холодных камнях, Северус, — он схватил зельевара за руку. — Отправляемся в Хогвартс.

Ещё через миг, портальная воронка засосала обоих магов.

***

Кассиус валялся на кровати в своей комнате на Гриммо 12 и читал книгу о портальной магии, написанною кем-то из Блэков. На основе прочитанного он уже наделал несколько так называемых пробойников — артефактов, способных в случае необходимости выдернуть попавшего в беду волшебника, даже из защищённых антипортальными чарами мест. Задача увлекла парня, и он не заметил, как сделал ещё пару штук. «Ну, хватит, — остановил Кассиус сам себя, — и так в доме полно́ всякого магического барахла. Надо подарить кому-нибудь из нужных людей».

Кричер появился на пороге спальни и одобрительно хмыкнул, почувствовав кружащую по комнате магию.

— Что ты хотел, старый ворчун? — улыбнулся домовику Кассиус.

— Сова принесла письмо для хозяина, — проскрипел эльф. — Директор просит вас посетить его в Хогвартсе. Пишет, что есть информация по поводу напавших на вашу матушку преступников. Пароль для входа в башню: «Лимонный шербет».

Кассиус, расслабленно валявшийся на кровати, резко сел и серьёзно посмотрел на домовика.

— Подготовь, пожалуйста, парадную мантию и открой камин для разового перемещения в «Кабанью голову».

Ещё час спустя, Кассиус уже шагал по знакомым местам. По дороге Блэк раскланялся с Филчем, который встретил его возле ворот, показал письмо директора с приглашением и отправился дальше. Добравшись по пустынным коридорам к гаргулье, Кассиус назвал пароль и ступил на движущуюся лестницу, которая принесла его прямо к дверям кабинета.

В помещении находились трое волшебников. Директор, как всегда, сидевший за своим столом, возле которого стояли кресла и в двух, расположились волшебники, которых Кассиус прекрасно знал. Ближе к столу Дамблдора, сидел Северус Снейп, ещё более бледный, чем обычно. Его лицо землистого цвета выглядело больным. Во втором кресле расположился профессор Флитвик, весёлый маленький полугоблин, который держал на коленях чашку с засахаренными кедровыми орешками и с удовольствием ими угощался.

— Присаживайтесь, мистер Блэк, — указал директор на свободное кресло. Кассиус не заставил себя долго ждать, сел и протянул руки к горящему в камине огню.

— Что у вас за татуировка появилась? — напряжённо спросил Снейп, указывая на лицо молодого волшебника.

— О, — не беспокойтесь, ухмыльнулся Блэк, — это не символ вашего восставшего шефа.

Снейп даже дёрнулся от неожиданности, схватившись за предплечье, а Кассиус с улыбкой приставил палец к верхней части татуировок и решил пояснить:

— Здесь перевёрнутая руна Лагуз, она предрекает неприятности и возникновение сложностей, которые могут произойти, если человек действует спонтанно, необдуманно, по первому побуждению. Просто установка от учителя, что мне надо быть более сдержанным. Ниже, около глаза, выбита руна Дагаз. Её основной смысл, в благополучии и приросте благосостояния — это отсылка к моей родне.

— А три точки? — полюбопытствовал Флитвик.

— А это, сколько врагов я убил в первый раз, — не меняя выражения лица, ответил Кассиус, заставив вздрогнуть Снейпа.