— Господин! — восторженно прошептал крыс. — У меня снова есть рука. Спасибо, хозяин!

Петтигрю, не вставая с земли, постарался поцеловать туфли Волдеморта, но тот брезгливо оттолкнул его прочь.

— Займи своё место среди пожирателей, Хвост, — резко бросил он, отворачиваясь, — но знай, если ты посмеешь предать меня… Твоя новая рука сама тебя задушит.

Смотревший до этого со слезами благодарности на свою конечность, Петтигрю в ужасе побледнел.

Волдеморт подошёл к одному из стоя́щих на коленях пожирателю и свистящим шёпотом спросил:

— Как дела в Хогвартсе, Северус? Как поживает, великий Альбус Дамблдор?

Пожиратель поклонился, продолжая стоять на коленях, и глухим голосом сказал:

— Он ни о чём не догадывается, мой лорд. Старик уверен, что я ему предан.

— Хорошо, Северус. Сейчас, когда мы закончим с мальчишкой, отправляйся обратно в Хогвартс и наблюдай за старым маразматиком, когда потребуется действовать, ты получишь сигнал.

Снейп ещё раз поклонился, не проронив ни слова больше.

Волдеморт покачал головой и снова обратился ко всем:

— Как жаль, что здесь нет моих по-настоящему верных соратников, которые заперты в Азкабане. Но, ничего, друзья мои, мы освободим их, снова призовём под наши знамёна великанов и оборотней. Всех тех, кого угнетало все эти годы зажравшееся министерство магии. Хочу представить всем вам, нашего почётного участника нашего импровизированного собрания старых соратников, — Волдеморт издевательски качнул рукой в сторону привязанного к надгробию подростка. — Посмотрите на это лицо, эти очки. Пред вами, друзья, тот самый Гарри Поттер. Мальчик, который выжил, — засмеялся леденящим смехом Волдеморт. Он подбросил в воздух «Люмос», чтобы все увидели израненного подростка. Маг взмахнул рукой и верёвки, стягивающие тело Гарри, растворились в воздухе. Гарри тут же упал мешком, из-за онемевших конечностей.

— А сейчас мы устроим настоящую магическую дуэль, — продолжил, веселясь, тёмный волшебник. — И вы все посмотрите, как умирает дутый национальный герой. — Хвост, дай ему палочку.

Петтигрю, быстро отыскал, валявшуюся в траве палочку и бросил её Гарри. Тот, стараясь не наступать на сломанную ногу, поднялся и сделал несколько шагов подальше от надгробия.

— Что-то ты не спешишь, мой маленький враг, — рассмеялся Волдеморт и пожиратели вторили ему подобострастными смешками.

— Наверное, надо тебя немного взбодрить, ты слишком долго этого ждал, — с отеческой заботой проворковал Волдеморт, поглядывая на Поттера.

— Круцио! — внезапно проорал он и Гарри тут же выгнуло дугой от боли. Несчастный подросток катался по траве, воя от нестерпимой муки, а Волдеморт только усиливал воздействие. Внезапно всё прекратилось и тёмный маг, в наступившей тишине продолжил вещать:

— Вставай Поттер, такая дуэль мне неинтересна, ты полное ничтожество, пустышка; ребёнок пророчества, которое придумал старый маразматик, чтобы меня подловить. Вставай и прими свою смерть, как маг.

Поттер, с заляпанными кровью очками, молча поднялся с земли, опираясь на здоровую ногу, и с вызовом посмотрел на Тёмного лорда.

— Тебе никогда не победить, ничтожество! Дамблдор в тысячу раз благородней, чем ты.

— «Авада кедавра!» — заорал взбешённый Волдеморт, а Гарри в ответ выкрикнул:

— «Экспеллиармус!»

Зелёный луч выскочил из палочки тёмного мага и устремился к груди Поттера, но встречное заклинание, внезапно образовало между ними магическую связь и яркий огненный шар, повис между двумя палочками, двигаясь, то в одну, то в другую сторону. Волдеморт усилил давление и искрящийся шар, начал неуклонно приближаться к Поттеру, несмотря на его яростные попытки сопротивляться. Казалось, что смерть подростка неминуема, и все с радостными улыбками ожидали развязки. Снейп, на которого никто не обращал внимания, собравшись с силами невербально скастовал «отталкивающее», и Поттера отбросило в сторону, где он упал на траву, совсем рядом с кубком. Глаза мальчишки сверкнули радостью, он схватил одной рукой Седрика, а второй вцепился в кубок.

— Не-е-ет! — завопил Волдеморт, когда Поттера засосало порталом.

***

Барти целеустремлённо двигался к Хогвартсу. Осталось одно дело, наконец-то он покончит с Грюмом, постарается узнать, почему Поттер вернулся живым с кладбища и по возможности убить его. Сейчас вокруг мальчишки слишком много посторонних, но когда всё успокоится, Барти проникнет в больничное крыло и закончит дело. Вряд ли милорд отпустил очкарика, скорей всего тому каким-то невероятным образом удалось сбежать.

Аластор в который раз хрипло выругался и снова бросил наверх, сплетённую из волос верёвку, возможно, в стотысячный, но маг не отчаивался. Внутри зрело ощущение, что он скоро умрёт, поэтому Грюм пытался выбраться наружу, чтобы продать свою жизнь за галеон, а не за кнат.

Внезапно руку, отвлёкшегося мракоборца, дёрнуло, и он с изумлением почувствовал, что верёвка за что-то зацепилась. Не в силах поверить в свою удачу, одноногий калека, аккуратно потянул верёвку на себя, и она не поддалась, крепко удерживаемая чем-то наверху. Аластор подтянул сильнее и, цепляясь за узлы, начал медленно подниматься.

Перевалившись через край тюремной секции, он увидел над собой заветную выемку и с силой надавил. Рычаг аварийного выхода сработал, и крышка откинулась с хлопко́м. Свет ослепил Аластора, но он, взявшись за край сундука, рывком вытащил своё тело из расширенного пространства и мешком свалился уже снаружи. Кое-как проморгавшись, Грюм сдвинул потайную защёлку на сундуке и вытащил волшебную палочку.

Комната была без особых украшательств, но явно жилая. Выглянув в окно, Аластор узнал двор. Он находился в Хогвартсе. Злобно усмехнувшись, Грюм трансфигурировал себе протез из какой-то вазы, стоявшей на подоконнике, пристегнул его на обрубок и уселся на стул. Рано или поздно, сюда зайдёт тот, кто его пленил и Аластор его дождётся, оборотень его загрызи, обязательно дождётся…

Барти быстро дохромал до комнаты и маг, уже направив палочку, чтобы открыть дверь остановился. Волшебный глаз, до того крутившийся во все стороны замер, уставившись точно вперёд, и Барти сквозь дверь увидел сидящего на стуле Грюма. «Ну, что ж, так будет даже веселее», — со свирепой радостью решил пожиратель и, накинув на себе щит, ввалился в комнату. Грюм атаковал сразу, как только дверь начала открываться, но так как маг не видел, кто там заходит, то смертельных заклинаний он не применил. Луч «экспеллиармуса» отбило щитом, а Барти тут же кинул «Круцио» в старого мракоборца. Но Аластор не зря столько лет был грозой пожирателей, поэтому он ловко отклонился от летящего луча и выпустил в ответ целую связку атакующих заклинаний. Прыгнув в сторону и увернувшись от некоторых особо опасных, Барти принял остальные заклятья на щит и тут же выкрикнул: «Авада кедавра», выпустив убивающее почти в упор.

Аластор, каким-то чудом успел прогнуться назад, уходя от зелёной смерти, и перекатом ушёл за сундук. Разгорячённый Барти уже начал кастовать «взрывающее», но внезапно дверь за его спиной разлетелась на щепки, а сердитый голос Дамблдора произнёс: «Экспеллиармус», «Инкарцеро».

Верёвочные ленты из палочки директора, тут же полностью опутали пожирателя, а палочка Барти оказалась в руке Дамблдора. Не удержавший равновесия Крауч, тут же свалился на пол.

— Ты вовремя, мой старый друг, — из-за сундука начал подниматься Грюм. — Ещё чуть-чуть и этот мордредов выкормыш, меня бы прикончил. Наверное, я немного ослаб в сундуке, — Грюм тяжело опустился на крышку, смахивая пот со лба.

По коридору загрохотали шаги и в комнату ввалились Минерва Макгонагалл и Снейп, который сейчас выглядел ещё бледнее обычного.