— Билл? — завопил высокий рыжий гриффиндорец и бросился к лежащему. — «Энервейт», Билл очнись, ну же, очнись!

Старший Уизли медленно заворочался и сел, постепенно приходя в себя.

— Чем это мне прилетело так, как кентавр лягнул, — пробормотал мужчина, а потом его глаза наткнулись на пылающую яростью Флёр. — Твой ухажёр меня приложил, подруга?

Флёр захотела немедленно проклясть его чем угодно, но второй рыжий парень загородил ублюдка, быстро приходившего в себя.

— Слышь ты, копчёный, — рявкнул Билл, опираясь на младшего и с некоторым трудом поднимаясь на ноги, — вызываю тебя на магическую дуэль, один на один. Только ты и я. Тут недалеко деревня Ардслигниш на берегу есть. Вот там возле разрушенного замка и решим завтра все наши разногласия. Ну что, согласен?

Хасан презрительно фыркнул и кивнул:

— Ты сам не опоздай, рыжий. А то может, ты только на словах такой смелый? Пойдём, Флёр, а то здесь сильно воняет рыжими крысами.

Флёр шла и нервничала всю дорогу до Хогвартса, куда её взялся провожать Хасан. Остановившись у кареты, она с тревогой повернулась к нему и требовательно взглянула в глаза:

— Не ходи на эту дуэль, ну, пожалуйста! — притопнула ножкой полувейла. — Уизли того не сто́ит. Мало ли какую подлость задумал этот рыжий.

Хасан только покачал головой, нежно держа её за руку: «Чтобы он, воин, отказался от дуэли, да ещё на глазах стольких людей? Потом только авада в голову избавит от такого позора».

— Не переживай, Флёр, — успокаивающе улыбнулся он девушке. — Я с боевой магией очень хорошо дружу. Второй на выпуске в Уагаду, да и потом тренироваться не забывал.

***

Важный Кричер, с чувством собственного достоинства, ловко налил чай и поставил на столе тарелочки со свежей выпечкой. Оба волшебника тут же потянулись к круассанам, столкнувшись на полпути. Засмеявшиеся парни поделили добычу и с удовольствием отхлебнули горячий ароматный напиток.

— Спасибо, Кричер, у тебя сегодня отличный ужин, — поблагодарил домовика Кассиус.

— Это не ужин, а баловство, — проворчал вредный эльф. — Мясо нужно есть, господин! Мясо с добрым элем, а не французские булки.

— Не ворчи, старик, — заржали парни. — Говядина с элем, конечно, хорошо, но иногда хочется сладкого.

Недовольный домовик исчез, не прощаясь, а Кассиус выслушал историю о приключениях Хасана в Хогсмиде.

— Значит, ты спас беззащитную деву, — усмехнулся Блэк, — и как истинный рыцарь, решил жениться?

— Я сначала вообще впал в прострацию, — признался Хасан. — Этот рыжий, чуть ли не лапать её полез, а Флёр сидит как будто так и надо. А потом оказалось, тот урод на неё магией воздействует.

— Да уж, — усмехнулся Кассиус, — у нас здесь тоже где-то такой амулет валяется. Наверное, предки любили пошалить. Ты же знаешь, в Англии к вейлам и их детям относятся слишком легкомысленно. Вот и придумывают артефакторы всякую дрянь.

— Завтра выбью из рыжего засранца пыль, будет потом десятой доро́гой нас обходить, — посмеялся Хасан. — Он мне не показался сто́ящим волшебником.

— Будь осторожен, друг, — серьёзно посмотрел на него Кассиус. — даже маленькая змея может смертельно укусить.

— Нет, друг, этот рыжий слизняк и приблизиться ко мне не сможет, — заржал Аль-Мансур. — Отец, если узнает, кому я проиграл, домой не пустит. Флёр поспрашивала у хогвартских девчонок про него. Уизли — нищий ликвидатор проклятий при Гринготтсе, из семьи предателей крови. Я удивлён, что он вообще к нам полез.

— Не скажи, друг. Ликвидаторы проклятий — весьма грамотные маги, пусть порой и не очень сильные.

— Ну, завтра и увидим, — подытожил Хасан. — Ладно, пойду уже спать, Касс.

Кассиус посмотрел в след поднимающемуся по лестнице другу, попросил Кричера налить себе стакан огневиски и задумался, поудобнее устраиваясь в кресле: «Может, сто́ит подстраховать Хасана от неожиданностей? Будь его противник кем-то другим, я бы не стал вмешиваться, но эти Уизли — гнусные твари. От них можно ждать любой подлости. А что, если вместо Билла появится Дамблдор под обороткой? А так хоть убежать сумеем».

— Кричер, — позвал Кассиус негромко.

— Да лорд Блэк? — тут же появился возле него домовик.

— Положи моему другу под стельку магический маячок. Завтра у него дуэль, я хочу быть уверенным, что всё будет честно. И будь готов, если понадобится твоя помощь, — негромко приказал Кассиус.

— Да, хозяин, — поклонился домовик и тут же исчез.

Утром, когда Кассиус проснулся, Хасана уже не было дома. Маг отправился к месту дуэли, хотя до встречи, осталось ещё пара часов. Он хотел внимательно осмотреть всё вокруг, чтобы потом не было неожиданностей. Иногда кротовья норка, попавшая под ногу, могла повлечь за собой поражение, а то и смерть. Несмотря на внешне легкомысленное поведение и браваду, Хасан был далеко не глупым человеком, а опытным и умелым воином.

Тщательно проверив площадку возле моря, где предположительно должна пройти дуэль, Хасан сел в позу лотоса и начал раскачивать источник, готовясь перед боем.

На холме раздался хлопо́к аппарации, и Хасан увидел давешнего рыжего парня, который уверенной походкой спускался к нему.

— Ну что, ты готов? — с пренебрежительной улыбкой, обратился к нему рыжий. — Всем своим знакомым я сказал, что отправился по делам в Лондон и у меня есть достаточно времени, чтобы научить тебя правилам поведения среди настоящих волшебников.

«Да за кого этот олух меня принял? — даже удивился Хасан, — может, он подумал, что я один из этих немытых парней, что работают в Грейнджмуте?»

Хасан достал палочку и встал в дуэльную стойку.

— Хватит болтать, рыжее ничтожество, — парень, приглашающе махнул противнику рукой. — Я уже устал слушать твои глупости, нападай.

Билл и не думал больше болтать, тут же кинул «Редукто», а потом ещё и ещё. Марракешец укрылся за непробиваемым щитом и стал быстро отвечать простыми заклинаниями, прощупывая оборону противника.

Через несколько минут Аль-Мансур понял, что его удары мощнее и начал усиливать давление, всё чаще переходя в атаку. С удвоенной силой засвистели лучи заклинаний, а Билл начал отступать, выставляя всё новые щиты. Каждый удар Хасана сотрясал его защиту всё ощутимее. Внезапно, «Режущее» пробило ослабевший щит, и нога Уизли впервые окрасилась кровью...

Кассиус аппарировал за километр от места поединка, наложил на себя дезиллюминационные чары и неспешно отправился к морю. Увидел вдали развалины крепости и неторопливо двинулся к ней с подветренной стороны. Не дойдя ста метров до поляны, Блэк присел на валун и принялся следить за разворачивающейся драмой. Вот противники сошлись, перекинулись словами и начали магический бой. Уизли атаковал, грамотно распределяя силы, Хасан легко защищался, а потом перешёл в нападение. Через некоторое время Кассиус решил, что скоро бой закончится победой Аль-Мансура, но внезапно произошли события, заставившие Блэка, неверяще подскочить с камня и помчаться на помощь.

Хасан уже праздновал победу, продавливая защиту рыжего. Поганец, действительно оказался опасным противником, постоянно меняя тактику и маневрируя. Постепенно они добрались почти к стене крепости и Аль-Мансур злорадно выдохнул, ведь англичанину некуда было отступать.

«Депульсо», — прорычал Хасан,— и Уизли откинуло назад, хорошо приложив об стену. «Ну вот и всё, спёкся рыжик», — весело подумал Хасан, поднимая палочку и начиная кастовать «обезоруживающее», но тут сзади в него прилетел «Экспеллиармус» и концентратор вырвало из руки самого́ Аль-Мансура.

Он прыгнул в сторону, пытаясь перекатом уйти от следующей атаки, но сзади снова послышалось визгливое: «Эверте статум!»

Мощное заклинание тут же перевернуло в воздухе тело марракешца, со всей силы впечатав его в стену крепости. Парень, как мешок с песком свалился вниз, потеряв сознание. На пустом, казалось, месте, медленно теряя прозрачность, из воздуха появился ещё один рыжий…